La musique ambient est décrite sur Wikipedia comme « un genre de musique qui met l’accent sur le ton et l’atmosphère plutôt que sur la structure musicale traditionnelle ou le rythme. » Cette musique a été à la fois popularisée et nommée par Brian Eno à partir des années 1970 avec des albums comme Discreet Music et Ambient 1 : Music for Airports.

Eno a inclus un essai intitulé « Ambient Music » à la fin de son livre A Year With Swollen Appendicies dans lequel il décrit l’événement qui l’a inspiré à enregistrer Discreet Music. Après un accident, Eno était immobilisé dans un lit d’hôpital où une amie lui a apporté un disque de musique de harpe du XVIIe siècle.

« Je lui ai demandé de le mettre en partant, ce qu’elle a fait, mais ce n’est qu’après son départ que j’ai réalisé que la chaîne hi-fi était beaucoup trop silencieuse et qu’une des enceintes avait de toute façon rendu l’âme. Il pleuvait fort dehors, et je pouvais à peine entendre la musique au-dessus de la pluie – juste les notes les plus fortes, comme de petits cristaux, des icebergs sonores émergeant de la tempête. Je ne pouvais pas me lever et changer, alors je suis resté allongé en attendant que mon prochain visiteur vienne régler la situation, et petit à petit, j’ai été séduit par cette expérience d’écoute. J’ai réalisé que c’était ce que je voulais que la musique soit – un lieu, un sentiment, une teinte globale à mon environnement sonore. » – Brian Eno,  » Ambient Music  » extrait de A Year With Swollen Appendicies

Peu après, Eno sort Discreet Music, qu’il décrit comme  » vraiment le premier disque d’Ambient « , bien qu’il faille attendre Ambient 1 : Music for Airports de 1978 pour qu’Eno utilise réellement le mot  » ambient  » pour décrire la musique. Aujourd’hui, le terme « ambient » est utilisé pour décrire non seulement une grande partie du travail d’Eno, mais tout un genre qui trouve son origine avant qu’Eno n’invente le terme, jusqu’à la musique publiée par d’autres artistes contemporains.

Bien que l’on ne puisse pas attribuer à Brian Eno seul la création du genre (même s’il l’a nommé), il en est peut-être le plus significatif des pionniers. En tant que tel, ses contributions au genre méritent une attention particulière. Plus précisément, un examen des méthodes utilisées par Eno pour créer des disques d’ambient conduit à une révélation importante sur la musique.

En plus de son travail avec la musique ambient, Brian Eno a influencé de manière significative la scène de l’art génératif, en particulier la musique générative. J’ai une explication complète de la musique générative disponible, mais la définition brève est « la musique créée par un système qui ne se termine ni ne se répète. » Bien qu’Eno n’ait pas utilisé ce terme avant environ 1995, il décrit des techniques qu’il utilisait dès les années 1970.

Dans un essai intitulé « Generative Music » également tiré de A Year With Swollen Appendices, Eno énumère plusieurs albums sur lesquels il a utilisé des techniques génératives : Discreet Music (1975), Ambient 1 : Music for Airports (1978), Ambient 4 : On Land (1982), Thursday Afternoon (1985) et Neroli (1993). Si l’essai était écrit aujourd’hui et non en 1995, cette liste inclurait probablement aussi Reflection (2017), et Music for Installations (2018).

Pour ceux qui connaissent la discographie d’Eno, il y a un point commun frappant entre ces albums : ils sont tous ambiants. En fait, tous les disques ambient d’Eno semblent être génératifs. Et non, je n’ai pas oublié LUX de 2012 ; selon Mother Jones, Eno n’utilise pas le terme  » ambient  » pour le décrire, et même ainsi, je suis assez convaincu que des techniques génératives ont été utilisées sur LUX de toute façon.

Il est possible que l’utilisation de systèmes musicaux sans fin se trouve juste être la méthode de choix d’Eno pour enregistrer des albums ambient. Cependant, je crois qu’il y a une plus grande signification. Considérez que Reflection de 2017 est sorti simultanément comme un album traditionnel et une application iOS. L’application est en fait le même système génératif qu’Eno a enregistré pour créer l’album, mis à la disposition du public. Cela signifie que toute personne qui possède l’appli peut simplement allumer le système pour entendre un approvisionnement sans fin de musique Reflection-esque. En 1995, Eno a indiqué que la vente de systèmes génératifs tels que l’appli Reflection a toujours été son véritable désir :

« Mes disques, cependant, étaient toujours des enregistrements de la sortie de l’un ou l’autre de ces systèmes : bien qu’il puisse produire de la musique originale à l’infini, ce qui allait sur le disque était une section de 30 minutes de sa sortie, qui serait ensuite identique chaque fois que vous le joueriez. Cependant, ce que j’ai toujours voulu faire, c’est vendre le système lui-même, afin que l’auditeur sache que la musique est toujours unique. » – Brian Eno, « Generative Music » in A Year With Swollen Appendices

Si la publication de systèmes génératifs était possible avant 2017, il est probable qu’Eno l’aurait fait pour tous ses albums d’ambient, plutôt que de simplement publier des enregistrements de la production.

« Ambient »

Pourquoi la publication de la musique ambient sous forme de systèmes génératifs est-elle importante pour Brian Eno alors que tant d’autres artistes ambient se contentent de publier des albums enregistrés traditionnels ? Dans un court billet à propos de Reflection sur son site, Eno offre une explication (c’est moi qui souligne):

« Je ne pense pas que je comprenne encore ce que représente le terme – il semble avoir enflé pour accueillir des compagnons de lit tout à fait inattendus – mais je l’utilise toujours pour le distinguer des morceaux de musique qui ont une durée fixe et des éléments rythmiquement connectés, verrouillés ensemble. »

Pour le dire autrement, la personne qui a inventé le terme de musique « ambient » n’utilise ce mot que pour décrire des œuvres qui sont génératives. Alors qu’Eno a décrit ses propres albums à durée fixe comme étant ambiants, nous pouvons supposer que ce qu’il veut vraiment dire est que le système source est le véritable morceau de musique ambiante.

Personnellement, je suis d’accord avec la définition d’Eno. Je trouve que pour qu’une musique soit vraiment ambiante, elle doit aussi être générative. Je ne me suis rendu compte de cela que lorsque j’ai commencé à faire et à écouter moi-même des systèmes de musique générative.

Quand je pense aux aspects d’un environnement qui sont considérés comme faisant partie de l’ambiance, je pense à ceux qui persistent dans mes sens pendant un long moment alors que je suis dans cet environnement. Comme je suis actuellement assis dans mon salon en train de taper ceci, l’ambiance de la pièce consiste en:

• La vue : Les couleurs des murs, du sol, du plafond et des meubles. L’esthétique des choses comme le canapé, la table basse, et le support de télévision. La lumière du soleil du matin provenant des fenêtres, et la lumière des luminaires.
• L’odorat : Le petit déjeuner que j’ai préparé et mangé dans la cuisine voisine. Ma tasse de thé.
• Son : Le système de chauffage, ventilation et climatisation de ma maison qui souffle de l’air par les bouches d’aération. Le tapotement de mon clavier. Le bourdonnement des ventilateurs de mon ordinateur portable et d’autres appareils électroniques. Le vent poussant sur les murs de ma maison. Les oiseaux qui chantent dehors. La voiture occasionnelle traversant le parc voisin.
• Le toucher : La température et l’humidité de la pièce.

Aucune des choses que je considère comme faisant partie de l’ambiance de mon environnement ne change très rapidement ou souvent ; elles sont constantes et persistantes. Ce sont des qualités générales de l’environnement qui dureront probablement plus longtemps que je ne serai assis ici à taper ceci (à l’exception peut-être de l’odeur de mon thé, puisque je finirai par le boire entièrement), et elles sont présentes indépendamment du fait que je sois réellement là pour les observer.

Pour que la musique soit vraiment ambiante, je crois qu’elle devrait se comporter de la même manière que les autres éléments qui sont considérés comme ambiants. Plus précisément, elle devrait changer très lentement, voire pas du tout, et elle devrait durer aussi longtemps qu’un auditeur veut écouter afin de s’intégrer à l’environnement. Bien sûr, cette dernière exigence est différente d’une personne à l’autre et d’un lieu à l’autre, ce qui est précisément la raison pour laquelle une musique sans durée fixe est requise.

La musique enregistrée traditionnelle cesse de faire partie de l’environnement dès qu’elle se termine. Ce serait comme si la lumière du soleil de ma fenêtre disparaissait soudainement. Alors que vous pourriez enchaîner une liste de lecture infinie de musique, la fréquence à laquelle elle change empêche également la musique de faire partie de l’ambiance, comme si la lumière du soleil changeait brusquement de couleur toutes les quelques minutes. Comparez cela à la musique générative, qui est uniquement capable d’être « une teinte globale de l’environnement sonore » aussi longtemps que vous souhaitez l’écouter. Cela m’est apparu clairement lorsque j’ai fait jouer de la musique générative dans mon bureau, que je suis parti pendant plusieurs heures alors que la musique jouait, et que je suis revenu plus tard avec la même ambiance musicale persistante. Je ne suis pas sûr que cette expérience puisse être adéquatement reproduite avec de la musique non générative.

J’adore écouter des artistes non génératifs, dits « ambiants » et je trouve leur musique suprêmement inspirante. Plus précisément, des choses comme la série Selected Ambient Works d’Aphex Twin, la série The Disintegration Loops de William Basinski, Chihei Hatakeyama, Andy Othling/Lowercase Noises, et bien d’autres continuent à occuper une part massive de ma consommation musicale. Je ne suis pas assez audacieux pour exprimer des jugements négatifs sur cette musique simplement parce qu’elle n’est pas générative, et je n’en ai pas. Je ne suggère même pas que tout le monde utilise le terme « ambient » à tort et à travers, car ce n’est pas ainsi que fonctionne le langage. Pour être honnête, je suis un peu dégoûté par l’obsession d’essayer d’étiqueter chaque morceau de musique. Cependant, personnellement, je ne trouve pas que ce type de musique corresponde à ma propre définition de l' »ambient », ce qui n’est vraiment qu’une indication de mon propre contrarianisme obstiné.

Je pense que la meilleure façon d’illustrer pourquoi je crois que la musique ambient est nécessairement créée par un système génératif est de comparer la musique à du papier peint. Si vous mettez du papier peint dans votre chambre, il restera une partie de l’ambiance générale de la pièce jusqu’à ce que quelqu’un décide de l’enlever ou de le recouvrir ; le papier peint ne disparaît jamais de lui-même. Je pense qu’il devrait en être de même pour la musique ambiante, et je pense que le type qui a inventé ce nom pourrait être d’accord. Seul un système génératif peut fournir cette expérience.

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