Comme beaucoup de femmes de notre époque, j’ai « pas fréquenté » plus d’hommes que je n’en ai fréquenté. Vous savez le genre – allant de l’installation d’un café-date à une relation indéfinie de trois ans au lycée, j’ai souvent été dans la position d’avoir un homme dans ma vie qui est significatif sans l’étiquette de « personne significative ».

En tant que femmes à la recherche de l’amour, il peut être facile pour nous de rejeter la relation indéfinie. Que ces rencontres soient courtes et douces ou longues et alambiquées, nous préférons parfois les laisser, et les hommes que nous avons appris à connaître grâce à elles, dans les coins oubliés de notre esprit. S’il n’a pas mis la bague au doigt (ou même eu le courage de m’inviter à dîner), il ne s’est jamais vraiment produit, n’est-ce pas ?

Faux. Après avoir souffert d’une rupture difficile, j’ai réalisé quelque chose à propos de toutes ces relations indéfinies : elles méritaient aussi le genre de fermeture et de traitement qu’une relation plus formelle a fait, et je pouvais apprendre d’elles aussi. Laisser de telles amitiés dans la poussière peut, au fil du temps, conduire à l’amertume et au ressentiment, en partie parce qu’on ne reconnaît pas la douleur qu’une relation indéfinie peut apporter, mais aussi parce qu’on n’est pas reconnaissant pour toutes les choses merveilleuses qu’un autre être humain a apportées dans notre vie. Les hommes que j’ai côtoyés sur mon chemin vers l’amour font aussi partie de mon histoire, et ils méritent d’être traités comme tels et non pas simplement balayés sous le tapis. Ils n’avaient peut-être pas le courage de s’engager – ou peut-être que le moment n’était tout simplement pas le bon – mais ces relations étaient tout de même réelles, et je regarde ce que j’ai appris de ces rencontres avec la même gratitude qui entoure les leçons de ma rupture.

Voici donc pourquoi je suis reconnaissante envers tous les hommes avec qui je ne suis jamais sortie. Ils ont apporté une contribution, grande ou petite, à ce que je suis aujourd’hui, et cela mérite d’être reconnu.

Ils m’ont appris à mieux me connaître.

L’un des hommes de ma vie était un ami qui a refait surface sans crier gare alors que je commençais tout juste à sortir d’une période de dépression. Un pair mentor qui avait toujours été un peu plus qu’un ami, il comptait beaucoup pour moi – et même si l’amitié n’a pas abouti à une relation, il a joué un rôle central en m’aidant à me rappeler qui j’étais vraiment. Le respect qu’il avait pour moi en tant que personne était si clair, même lorsque je n’étais pas au mieux de ma forme, et explicitement et implicitement, il m’a dit ce que j’avais le plus besoin d’entendre : « Tu es assez forte pour tout ce que la vie te réserve. » Ses encouragements m’ont rappelé à qui j’étais, et même si ce chemin m’a finalement éloigné de lui, il m’aurait été plus difficile de me rappeler ma propre identité sans ce rappel émouvant d’un ami de confiance.

Il n’était pas le seul, non plus. Au fil des ans, j’ai eu de nombreux amis masculins avec lesquels j’ai eu de longues et belles conversations et de vrais moments d’inspiration sans le soutien formel d’une relation. Il y a quelque chose dans une relation homme-femme en particulier qui ouvre des possibilités de conversation et de communication, et ces amitiés m’ont aidé à clarifier ce que je voulais le plus et quels étaient mes rêves et mes visions pour l’avenir. Récemment, j’ai parcouru de vieux courriels (ah, les années 2000) avec mon amour de lycée et j’ai réalisé que la jeune femme qui les a écrits dans le contexte d’une relation qui s’est brisée était la même que je suis aujourd’hui : idéaliste, optimiste, motivée. Ressentir ce lien avec une relation qui était par ailleurs quelque peu malsaine a réaffirmé pour moi une vérité fondamentale : cette relation m’a quand même aidé à découvrir qui je suis vraiment.

Ils m’ont appris davantage sur les autres et le monde.

Il n’était qu’un rendez-vous dans un café. Un ami mourait d’envie de nous arranger un rendez-vous depuis un moment, et dans l’intimité étrange d’une installation hors de la ville sans conditions, notre conversation est devenue profonde rapidement. Avant que je ne m’en rende compte, il m’offrait son point de vue sur le monde : sors et fais-toi des amis. Aimez les gens qui sont là, même s’il ne s’agit que d’une communauté temporaire et que vous êtes sur le point d’être déraciné. En tant que personne qui venait d’être déracinée et qui envisageait de déménager dans un tout nouvel endroit, j’ai trouvé ses conseils inspirants, et c’était beaucoup à faire. Bien que les soupçons de mon ami se soient avérés infondés, je n’ai jamais oublié ses conseils ni la belle perspective sur le monde qu’il m’a offerte.

La vie est pleine de rencontres soudaines et belles : le gentil voisin d’à côté, la caissière qui est une grande conversationuse, la famille au cœur ouvert qui vous accueille dans sa maison. Un certain nombre de ces rencontres, pour beaucoup d’entre nous, peuvent sembler chargées de potentiel romantique et donc sans valeur si rien n’en sort. Il est facile de tomber dans les « et si » : et si j’avais obtenu le numéro du Britannique qui m’a escorté dans la rue sous son parapluie ? Et si le type avec qui j’ai parlé pendant deux heures dans l’avion m’avait invitée à sortir ?

Mais le fait est que je ne suis jamais sortie avec ces types. Et ces belles rencontres avaient de la valeur en elles-mêmes – pas seulement à cause du potentiel romantique. Plutôt que d’être des étapes nécessaires sur une route prédéterminée vers la romance, des rencontres aléatoires comme celles-ci me rappellent que tout peut arriver. Nous vivons dans un monde plein de possibilités.

Elles m’ont appris davantage sur ce que je recherchais.

C’est une de ces choses que les gens disent toujours à propos des rencontres : « Vous en apprenez plus sur ce que vous recherchez. » C’est un cliché que je n’ai jamais vraiment compris jusqu’à ce qu’une grande leçon de ma rupture me frappe : la rupture m’a libéré pour imaginer quelque chose de mieux. Dans une relation, il est si difficile de voir les défauts et si effrayant d’imaginer que quelque chose de mieux pourrait exister. Mais l’un des avantages de ces relations sans rendez-vous était que je pouvais apprécier l’expérience et l’amitié tout en restant ouverte à la possibilité que ce ne soit pas la relation parfaite pour moi.

Après un collège, un de mes amis et moi avons repris contact et commencé à échanger des messages et de longs appels téléphoniques. Une petite romance a commencé à tourner entre nous sans engagement formel, et mon moi amateur d’histoires s’est réjoui de faire des liens avec les vieux jours de mon expérience au collège et combien il signifiait pour moi alors et maintenant. En même temps, je voyais drapeau rouge sur drapeau rouge, et je savais qu’à l’université, les étincelles n’avaient pas volé pour un certain nombre de raisons. Je me suis sentie plus à l’aise avec l’amitié après avoir reconnu quelque chose pour moi-même : Je préfère avoir le bon gars avec la « mauvaise » histoire que l’histoire « parfaite » avec le mauvais gars.

En repensant aux hommes avec lesquels je ne suis jamais sortie, il y a un point commun à toutes les histoires : il n’était pas l’homme pour moi. Bien qu’il y ait définitivement quelque chose à dire sur les rencontres formelles, il y a aussi quelque chose de si précieux à apprendre à connaître un homme en tant qu’ami (même un ami dont vous êtes un peu amoureuse !). Libérée de la pression des attentes en matière de rencontres, il est parfois plus facile d’avoir une idée claire des valeurs qui ne sont pas négociables pour vous. Voir à quoi ressemblent réellement les traits de personnalité ou les croyances théoriques dans la vie de quelqu’un peut vous aider à clarifier ce que vous recherchez, et même vous aider à réaliser que quelqu’un n’est pas fait pour vous avant que vous ne vous engagiez formellement l’un envers l’autre.

Plus important encore, cependant, vous avez l’occasion de passer du temps avec un autre être humain intrinsèquement valable. Je suis si reconnaissante envers les hommes que je n’ai jamais fréquentés. Ce que j’ai appris de ces relations m’a aidé à devenir la femme que je suis aujourd’hui. Lorsqu’une relation n’a jamais vraiment décollé, il est si facile de se concentrer sur l’absence de définition ou sur l’histoire déchirante de la façon dont une chose ou une autre a causé son effondrement, mais penser à ces relations en termes positifs m’a aidée à voir quel cadeau chaque personne dans ma vie a été.