SANGER MUET (Cygnus olor) : ACCOMPAGNEMENT D’ESPECES
OIE CANADIENNE (Branta canadensis) : SPECIES ACCOUNTS
MALLARD (Anas platyrhynchos) : ACCOMPAGNEMENT D’ESPECES
EIDER DE ROI (Somateria spectabilis) : ACCOMPAGNEMENT D’ESPECES
Canard des Bois (Aix sponsa) : Fiche d’information sur les espèces

CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES

Les anatidés (membres de la famille des Anatidae) sont des oiseaux de taille moyenne à très grande, au corps trapu, aux pattes palmées et au bec plat. La coloration varie mais est principalement brune avec des accents blancs, noirs et vert métallique. La plus petite espèce mesure 33 centimètres (13 pouces) et ne pèse pas plus de 0,2 kilogramme (0,5 livre), tandis que la plus grande atteint 1,8 mètre (6 pieds) de longueur et pèse jusqu’à 22,5 kilogrammes (49 livres).

GAMME GÉOGRAPHIQUE

On la trouve sur tous les continents, sauf l’Antarctique.

HABITAT

Les anatidés ont besoin d’eau. Certains ont besoin de cours d’eau à débit rapide, d’autres préfèrent les forêts tropicales, la toundra ou même les champs de lave des volcans. Les marais sont un autre habitat commun pour ces oiseaux.

DIET

Malgré le fait que la plupart des oies, des canards et des cygnes ont besoin de plans d’eau pour survivre, toutes les espèces ne mangent pas des aliments aquatiques. Certaines espèces sont végétariennes et se nourrissent principalement de graines, de racines, de feuilles et de tiges. D’autres mangent des insectes, et d’autres encore se nourrissent presque exclusivement d’invertébrés aquatiques (animaux aquatiques sans colonne vertébrale). Certains anatidés favorisent le plancton et les algues (AL-jee).

Comportement et reproduction

Près de la moitié des anatidés migrent (se déplacent d’une région à l’autre, de façon saisonnière), et la plupart de ceux qui ne le font pas ont tendance à errer sur une large zone pour rester près d’une source d’eau abondante.

Les anatidés sont connus pour leurs formations en troupeau, qui, selon les experts, peuvent les aider à localiser la nourriture ainsi que les protéger des prédateurs, des animaux qui les chassent pour se nourrir. Outre les humains, les principaux prédateurs sont les renards roux, les blaireaux, les ratons laveurs, les coyotes, les mouffettes, les belettes, les visons, les hiboux, les skuas, les corbeaux américains et les pies à bec noir.

Les anatidés utilisent leurs parades ritualisées pour aider à garder les groupes familiaux proches, transmettre des informations sur le statut reproductif, défendre le territoire ou les compagnons, et établir des liens de couple. Ils communiquent également par les sons, avec des sifflements, des caquètements et des klaxons. Ils passent beaucoup de temps dans l’eau à se lisser. Les anatidés utilisent leur bec pour imperméabiliser leurs plumes avec de l’huile sécrétée par une glande située près de leurs yeux. Les oiseaux aquatiques sont sociaux et vivent en bandes pouvant atteindre plusieurs centaines de milliers d’oiseaux.

Bien que la plupart des anatidés soient monogames (muh-NAH-guh-mus ; n’ont qu’un seul partenaire), certains ont plusieurs partenaires d’accouplement chaque saison. Les espèces qui sont monogames restent accouplées pendant une saison, plusieurs saisons ou même toute la vie. La saison de reproduction varie selon les régions. La parade nuptiale comprend des vocalisations ainsi que des mouvements et des modèles de nage spécifiques. Presque tous les anatidés s’accouplent sur l’eau. Les nids sont ensuite construits sur terre, dans des zones à la végétation dense. Les nids sont souvent garnis de plumes. Habituellement, la femelle construit le nid tandis que le mâle la défend et défend leur territoire.

Faites place aux canetons

En mai 2004, un canard colvert a fait éclore treize canetons dans la cour de l’école élémentaire Christopher Farms en Virginie. Avant leur éclosion, les responsables de l’école n’étaient même pas au courant de l’existence du nid.

Selon un article écrit par la journaliste Mary Reid Barrow et imprimé dans The Virginian Pilot, la mère pouvait entrer et sortir en volant, mais les bébés étaient coincés à l’intérieur de la cour au centre de l’école. Les enseignants et d’autres personnes se sont mis derrière la mère, qui a tourné à plusieurs reprises avec ses canetons devant les portes principales, et ont poussé les quatorze canards à travers l’école en passant par le couloir principal et en sortant par la porte.

La famille s’est dirigée directement vers un étang voisin sans autre problème.

Les œufs sont pondus sur une période de vingt-quatre heures, et la taille moyenne des couvées varie de quatre à treize œufs. L’incubation (réchauffement suffisant pour l’éclosion) dure de vingt-deux à quarante jours et est assurée par la femelle. À l’exception de quelques espèces, les mâles ne participent pas non plus aux soins de leurs petits. Certaines espèces d’anatidés pondent leurs œufs dans les nids d’autres femelles. Quelques heures après l’éclosion, les poussins suivent leur mère dans ses sorties alimentaires et sont souvent accompagnés par leur père, qui protège sa couvée des prédateurs. Les poussins restent avec les mères pendant cinq à dix semaines et sont prêts à s’accoupler vers l’âge d’un à trois ans.

DUCKS, GEESE, SWANS, AND PEOPLE

Les anatidés et les humains ont une longue histoire d’interaction. Les humains ont domestiqué (apprivoisé) un certain nombre d’espèces et ont chassé le gibier d’eau presque depuis le début de l’humanité. La chasse au gibier d’eau est une énorme source de revenus aux États-Unis, où les magasins de plein air vendent pour des millions de dollars d’équipement de chasse. De plus, le gibier d’eau joue un rôle important dans le maintien de l’équilibre des écosystèmes des zones humides.

État de conservation

Six espèces sont éteintes, disparues. Quatre sont En danger critique d’extinction, confrontées à un risque extrêmement élevé d’extinction ; neuf sont En danger, confrontées à un risque très élevé d’extinction ; et douze espèces sont répertoriées comme Vulnérables, confrontées à un risque élevé d’extinction. Les plus grandes menaces pour ces oiseaux sont la chasse excessive et le drainage des zones humides. Lorsque les zones humides sont drainées, les oiseaux aquatiques ne peuvent plus s’y reproduire. La pollution due à l’industrie menace également les oiseaux des rivières et des ruisseaux.

SANGLIER MÛT (Cygnus olor) : ACCOMPAGNEMENT DES ESPÈCES

Caractéristiques physiques : Ce grand oiseau blanc pèse entre 6,6 et 15 kilogrammes (14,6 à 33 livres) et mesure de 1,3 à 1,6 mètre (4 à 5,3 pieds). Son cou est en forme de S, et son bec est orange avec une base noire. L’envergure des ailes mesure 2,1 à 2,4 mètres (7 à 8 pieds). Les mâles et les femelles se ressemblent sauf que les mâles sont plus grands.

Espace géographique : On le trouve dans le centre et le nord de l’Europe. Le cygne tuberculé hiverne en Afrique du Nord, au Proche-Orient et jusqu’au nord-ouest de l’Inde et de la Corée. Il a été introduit aux États-Unis.

Habitat : Les cygnes tuberculés ont besoin d’eau avec beaucoup de végétation, comme les lagunes, les marais, les lacs et les canaux.

Diète : Les cygnes tuberculés mangent de la végétation aquatique, notamment des herbes et des graines. Ils se nourrissent également d’invertébrés, d’insectes, de vers aquatiques et de petits amphibiens. Les cygnes tuberculés ne plongent pas mais atteignent sous l’eau avec leur long cou et saisissent la nourriture.

Comportement et reproduction : Les cygnes muets tiennent leur nom de leur silence. Ce n’est que lorsqu’ils sont en colère qu’ils sifflent. Cet oiseau est territorial et se battra jusqu’à la mort pour défendre son domaine vital, qui peut englober jusqu’à 10 acres (4 hectares). Contrairement à la plupart des anatidés, les cygnes tuberculés ne migrent pas en grandes bandes. Les cygnes tuberculés volent à une vitesse de 80,5 à 88,5 kilomètres par heure (50 à 55 miles par heure).

Les cygnes tuberculés ne s’accouplent pas pour la vie, mais maintiennent généralement un lien de couple pendant une saison de reproduction. Ces oiseaux construisent leurs grands nids en mars et avril, et les nids sont faits de végétation garnie de plumes et de duvet. Les nids sont construits dans les roseaux entourant l’eau ou sur des tapis flottants. La ponte compte généralement cinq à sept œufs, parfois jusqu’à douze. L’incubation dure de trente-six à trente-huit jours. Les poussins (également appelés cygnets ; SIG-nuts) naissent avec des plumes brun-gris qui deviendront blanches en douze mois. Les petits oiseaux ne restent au nid que pendant une heure environ. Les cygnets se déplacent sous les ailes des parents ou sur leur dos. À la saison des amours suivante, les parents chassent leurs petits. Les cygnes tuberculés ne se reproduisent généralement pas avant l’âge de trois ans. Le plus vieux cygne tuberculé connu à l’état sauvage avait dix-neuf ans.

Les cygnes tuberculés et les gens : Les cygnes tuberculés sont connus pour renverser les jet-skieurs, et ils peuvent être dangereux pour les petits enfants. Ils attaquent les personnes qui s’approchent trop près de leurs nids. Ces oiseaux ont été sauvés de l’extinction due à la chasse en Grande-Bretagne lorsque les gens ont commencé à les domestiquer. Le cygne tuberculé est le cygne le plus commun et on le voit souvent dans les parcs. Il est un symbole d’amour et de pureté.

Statut de conservation : Non menacé. En fait, la population de ce cygne est en augmentation. ∎

La bernache du Canada (Branta canadensis) : COMPTES D’ESPÈCES

Caractéristiques physiques : Il s’agit d’une grande oie dont le cou est noir uni. La tête est également noire, mais il y a une bande blanche qui passe sous le menton. La bernache du Canada pèse de 2 à 6,5 kilogrammes (4,5 à 14,4 livres) et mesure de 55 à 110 centimètres (21,7 à 43,3 pouces). Son bec est noir, tout comme ses pattes. Le plumage (les plumes) est de différentes nuances de brun. Les adultes perdent leurs plumes et deviennent incapables de voler pendant trois à quatre semaines chaque été jusqu’à ce que leurs plumes repoussent.

Espace géographique : Présente dans la majeure partie du Canada et aux États-Unis.

Habitat : La bernache du Canada se nourrit dans les prairies et les marais ouverts. Comme les autres oiseaux aquatiques, elle a besoin d’un plan d’eau permanent pour vivre.

Diète : Les bernaches du Canada mangent une variété d’herbes en les arrachant du sol avec leur bec. Elles se nourrissent également de maïs, de blé et de riz. Principalement herbivore, se nourrissant de végétaux, l’oiseau mange aussi de la végétation aquatique.

Comportement et reproduction : Les bernaches du Canada migrent lentement dans une formation en forme de V, et vous savez qu’elles sont au-dessus par leur klaxon fort. Chaque formation est composée d’un certain nombre de petits groupes familiaux, et si vous les regardez atterrir, vous verrez les familles se séparer en leurs unités individuelles. Cette espèce peut être agressive et attaquera si elle est menacée. Ces oies sont vocales, et les couples se « parlent » si rapidement qu’on a l’impression que tous les sons proviennent d’un seul oiseau. Les bébés ont un cri rauque particulier qu’ils utilisent pour appeler leurs parents.

Les bernaches du Canada s’accouplent pour la vie. Elles construisent leurs nids avec des herbes et d’autres végétaux disponibles et les tapissent de duvet de quenouille. Les nids sont généralement situés près de l’eau. Les femelles pondent quatre à sept œufs et les couvent pendant vingt-cinq à trente jours. Un jour après l’éclosion, les oisons sont conduits à l’eau par leur mère. Les parents de bernaches du Canada rassemblent souvent les oisons en groupes et s’occupent d’eux en commun. Les oisons volent pour la première fois entre quarante et quatre-vingt-six jours, et sont prêts à s’accoupler entre deux et trois ans. La durée de vie moyenne dans la nature est de quinze à vingt ans.

Un groupe d’oies en vol est appelé un gaggle. Un groupe d’oies au sol s’appelle un skein (skayn).

Les bernaches du Canada et les gens : Plus que la plupart des anatidés, cette espèce est tolérante envers les humains. Si cela a rendu l’oiseau attachant pour certains, cela a été une source d’irritation pour d’autres. Les bernaches du Canada aiment vivre dans des habitats tels que les terrains de golf, et leur présence est une source de préoccupation pour les clubs de golf et autres. Certains humains aiment nourrir ces bernaches, tandis que d’autres préfèrent les chasser.

Statut de conservation : Les bernaches du Canada ne sont pas menacées. ∎

MALLARD (Anas platyrhynchos) : ACCOMPAGNEMENT DES ESPÈCES

Caractéristiques physiques : Le canard colvert pèse entre 1,7 et 3,5 livres (750 à 1 580 grammes) et mesure de 19,7 à 25,6 pouces (50 à 65 centimètres) de long. La tête du mâle est vert métallique et la poitrine est brune. Les pieds sont orange.

Espace géographique : Sans doute le canard le plus abondant, on compte environ dix millions de colverts en Amérique du Nord et des millions d’autres en Eurasie, en Europe et en Asie.

Habitat : Les colverts vivent dans les eaux calmes et peu profondes des zones humides, notamment les marais, les baies et même les étangs de ville. Ils préfèrent avoir la protection d’un certain couvert végétal.

Diète : Les colverts mangent des poissons, des amphibiens et des invertébrés. Ils sont également sur des parties de plantes et mangent des insectes et des vers. Ils mangent en plongeant leur tête sous la surface de l’eau ou en remontant, mais ils plongent rarement.

Comportement et reproduction : Les colverts sont territoriaux et deviennent très agressifs lorsque leur espace est envahi. Oiseau migrateur, le colvert est parmi les premiers à revenir sur les lieux de reproduction au printemps.

Mâles et femelles recherchent ensemble le lieu de nidification. La femelle pond de huit à douze œufs dans son nid au sol. L’incubation dure vingt-sept à vingt-huit jours, pendant lesquels le mâle quitte la femelle pour rejoindre un nouveau troupeau. Les canetons volent entre l’âge de cinquante et soixante jours et sont prêts à se reproduire à un an. Les colverts sont monogames saisonniers, n’ont qu’un seul compagnon par saison et sont connus pour se reproduire avec d’autres espèces.

Les colverts sont vocaux. Le mâle émet des sons doux tandis que la femelle caquette si fort que son appel peut être entendu à des kilomètres à la ronde. Les éperviers s’attaquent aux œufs, mais les colverts adultes sont principalement la proie des chasseurs humains.

Les colverts et les gens : Les colverts sont populaires auprès des humains en raison de leur belle coloration et pour leur nombre abondant. Au Canada, 50 % de tous les canards sont des colverts. Cette espèce tolère très bien l’activité humaine, c’est pourquoi les parcs publics sont des habitats populaires. Les gens ne chassent pas seulement les colverts adultes pour leur viande, mais récoltent également leurs œufs.

Statut de conservation : Les colverts sont communs, et non menacés. Les sous-espèces hawaïennes sont rares. ∎

L’EIDER ROI (Somateria spectabilis) : ACCOMPAGNEMENT DES ESPÈCES

Caractéristiques physiques : Pèse de 3,3 à 4,4 livres (1,5 à 2 kilogrammes) et mesure de 17 à 25 pouces (43 à 63 centimètres) de longueur. Le mâle a une tête bleue, jaune et blanche. Le bec est orange et jaune vif et se développe à partir d’un « bouclier » partant du haut de la face.

Espace géographique : Les eiders royaux vivent sur les côtes de l’Arctique. Ils hivernent au large des côtes de l’Islande, de la Norvège, des îles Kouriles et Aléoutiennes, et jusqu’au sud de la Californie et de Long Island (New York).

Habitat : Vit dans les océans et autres zones d’eau salée. Se reproduit sur terre dans les zones humides d’eau douce de l’Arctique.

Diète : Les eiders royaux se nourrissent principalement de moules, de dollars de sable, de calmars et de petits poissons. Ils plongent (parfois jusqu’à une profondeur de 150 pieds, soit 50 mètres) et se mettent à l’envers (ils mettent la tête sous l’eau tandis que l’arrière reste hors de l’eau) pour récupérer leur nourriture. Ils mangent également la végétation de la toundra.

Comportement et reproduction : Les eiders migrent en ligne droite. Ils sont monogames saisonniers et le mâle quitte la femelle au milieu de l’incubation. La femelle pond quatre à cinq œufs dans des trous creusés dans le sol et peu tapissés. L’incubation dure vingt-deux à vingt-quatre jours. Les canetons sont prêts à se reproduire à trois ans.

L’eider royal et l’homme : Ce canard est chassé pour la nourriture et le gibier, et son duvet est parmi la plus haute qualité disponible, utilisé pour fabriquer des oreillers et des couettes.

Statut de conservation : L’eider royal est commun dans toute son aire de répartition. ∎

Canard des bois (Aix sponsa) : ACCOMPAGNEMENT DES ESPÈCES

Caractéristiques physiques : Le mâle est plus coloré que la femelle, avec une crête et une couronne vert métallique entourant sa face violette. La gorge est blanche ; la queue est carrée. Le corps des deux sexes est de différentes nuances de brun. Mesure de 17 à 20 pouces (43 à 51 centimètres) et pèse environ 1,3 livre (0,6 kilogramme).

Espace géographique : Se trouve dans l’est de l’Amérique du Nord, de l’extrémité sud de la Floride au nord de la Nouvelle-Écosse, à l’ouest à travers le Québec et l’Ontario jusqu’à l’extrémité sud du Texas.

Habitat : Les canards branchus vivent dans les cours d’eau et les mares des bois, les vallées fluviales, les marécages et les marais, et les lacs.

Diète : Les canards branchus se nourrissent principalement de végétation aquatique. Ils mangent également des invertébrés aquatiques et terrestres ainsi que des baies, des noix et des graines.

Comportement et reproduction : Ce canard migre vers Cuba, les Bahamas et le Mexique pour l’hiver. Il est territorial et défendra son aire de répartition, qui est d’environ 24 acres (9,7 hectares) par couple reproducteur. Les canards branchus sont vocaux, surtout pendant la migration.

Les couples se forment à l’automne et sont monogames de façon saisonnière. La femelle pond de six à quinze œufs dans des nids qui sont en fait des trous dans des troncs d’arbres ou d’anciens trous de pics. L’incubation dure de vingt-huit à trente-sept jours, et le mâle quitte le nid quelques jours seulement avant l’éclosion des canetons. Les jeunes quittent le nid en deux jours et sont prêts à s’accoupler à un an. Les tortues serpentines sont les principaux prédateurs des œufs et des canetons.

Les canards branchus et les humains : Les humains ont pratiqué une chasse excessive et détruit les habitats du canard branchu presque jusqu’à l’extinction au début des années 1900. La saison de chasse a été déclarée fermée en 1918, ce qui a permis le repeuplement.

Statut de conservation : Le canard branchu à ailes blanches est considéré comme étant en danger, et le canard branchu à bec noir est vulnérable en raison de la destruction de son habitat. ∎

POUR PLUS D’INFORMATIONS

Livres:

Burk, Bruce. Études sur les oiseaux aquatiques : Les oies et les cygnes. Vol. 3. Atglen, PA : Schiffer Publishing, 1999.

Hehner, Mike, Chris Dorsey, et Greg Breining. Le gibier à plumes d’Amérique du Nord (Série de bibliothèques sur la chasse et la pêche). Chanhassen, MN : Creative Publishing International, 2002.

Shurtleff, Lawton L., et Christopher Savage. Le canard des bois et le mandarin : les canards des bois du Nord. Berkeley, CA : University of California Press, 1996.

Sibley, David Allen, Chris Elphik, et John B. Dunning, eds. Le guide Sibley de la vie et du comportement des oiseaux. New York : Knopf Publishing Group, 2001.

Périodiques:

Barrow, Mary Reid. « L’école aide la famille Duck, et les étudiants reçoivent une éducation ». The Virginian Pilot (16 mai 2004).

Sites Web:

« The Birdhouse Network : Wood Duck ». Laboratoire d’ornithologie. http://birds.cornell.edu/birdhouse/bird_bios/speciesaccounts/wooduc.html (consulté le 25 mai 2004).

Société de conservation de la bernache du Canada. http://www.cgcs.demon.co.uk/ (consulté le 25 mai 2004).

Howard, L. « Anatidae. » Animal Diversity Web. http://animaldiversity.ummz.umich.edu/site/accounts/information/Anatidae.html (consulté le 25 mai 2004).

« Eider royal ». Enature. http://www.enature.com/fieldguide/showSpeciesFT.asp?fotogID=548&curPageNum=1&recnum=BD0675 (consulté le 25 mai 2004).

« Cygne tuberculé. » Oiseaux tropicaux du paradis. http://www.auburnweb.com/paradise/birds/mute_swan.html (consulté le 25 mai 2004).

« Nature : Canard branchu. » Département des parcs et de la faune du Texas. http://www.tpwd.state.tx.us/factsheets/birds/wood_duck/wood_duck.htm (consulté le 1er juin 2004).