Le syndrome des céphalées post-traumatiques est une séquelle très fréquente après des blessures à la tête ou au cou, et survient souvent après des accidents de voiture par l’arrière. Les céphalées sont généralement autolimitées et se résorbent rapidement, en quelques jours ou quelques semaines. La grande majorité des patients souffrant de maux de tête post-traumatiques souhaitent simplement que leur douleur s’atténue et que leur vie perturbée reprenne son cours normal. Étonnamment, peu d’entre eux simulent ou exagèrent leurs symptômes.
Chez de nombreux patients, en particulier ceux qui ont subi des traumatismes plus graves, les maux de tête peuvent constituer un problème pendant des mois, des années, voire toute une vie. Si les maux de tête apparaissent dans les deux semaines qui suivent l’événement et persistent pendant plus de plusieurs mois, nous considérons qu’il s’agit de la phase chronique du syndrome des céphalées post-traumatiques. Parfois, les patients ne développent des migraines post-traumatiques que plusieurs mois après la blessure, mais les maux de tête commencent généralement dans les heures ou les jours qui suivent l’accident.
Prédire quels patients continueront à souffrir de douleurs post-traumatiques chroniques et sans répit est une entreprise difficile. En général, les patients ayant un problème préexistant de maux de tête ou de migraine sont plus à risque. Les patients ayant de lourds antécédents familiaux de migraine peuvent présenter un risque accru de développer des maux de tête chroniques. La gravité du traumatisme peut également aider à prédire le résultat, mais de nombreux patients endurent des mois ou des années de maux de tête sévères après un traumatisme crânien anodin. Les collisions automobiles par l’arrière, sans traumatisme crânien, provoquent souvent de graves maux de tête et des douleurs cervicales. Des facteurs tels que l’angle d’impact, l’endroit où le patient était assis dans la voiture et ce qui est arrivé au cerveau à l’intérieur du crâne sont des éléments clés dans la production des maux de tête.
De nombreux patients ont une douleur associée au cou et à l’occipital postérieur. La douleur cervicale a tendance à être indépendante des maux de tête, et la douleur cervicale et les maux de tête peuvent se résorber à des moments différents. La thérapie physique est un élément clé dans le traitement de la douleur et de la sensibilité du cou associées, et la thérapie physique peut également diminuer les maux de tête.
Les maux de tête sont généralement de deux types : (1) les céphalées de type tension qui peuvent être quotidiennes ou épisodiques, et (2) les migraines qui sont généralement plus sévères. Chez certains patients, les migraines post-traumatiques sont le problème majeur, avec des maux de tête périodiques sévères qui durent des heures ou des jours. Chez d’autres patients, la céphalée de tension est le problème prédominant. De nombreux patients post-traumatiques ont des maux de tête mixtes, avec à la fois des MDP et des migraines. La douleur occipitale, si souvent associée à la douleur cervicale, est généralement considérée comme étant d’origine musculaire. Cependant, la douleur occipitale peut répondre aux thérapies pour la douleur cervicale, et à d’autres moments, la douleur occipitale s’améliore avec les médicaments standards pour les céphalées de tension.
Le bilan médical des céphalées post-traumatiques comprend, si nécessaire, un scanner ou une IRM pour exclure une hémorragie intracrânienne. Il est également envisagé de réaliser un EEG. Le bilan est généralement limité et est effectué en fonction du jugement clinique du médecin. La plupart des patients souffrant de céphalées post-traumatiques légères n’ont pas besoin de subir des examens approfondis autres qu’un examen neurologique.
Il existe de nombreux autres symptômes qui accompagnent souvent le syndrome de céphalées post-traumatiques. Ils ont tendance à être similaires chez la plupart des patients. Ils comprennent certains ou tous les symptômes suivants : manque de concentration, colère facile, sensibilité au bruit ou aux lumières vives, dépression, étourdissements ou vertiges, acouphènes, problèmes de mémoire, fatigue, insomnie, manque de motivation, baisse de la libido, nervosité ou anxiété, irritabilité, frustration facile et diminution de la capacité à comprendre des questions complexes.
La présence de maux de tête, de douleurs cervicales et des symptômes du paragraphe ci-dessus conduit souvent les médecins, les collègues et les membres de la famille à conclure que le patient exagère ses plaintes. Cependant, chez la grande majorité des patients post-traumatiques, chaque plainte est réelle, non exagérée, et ces personnes souhaitent simplement se sentir mieux. Le syndrome des céphalées post-traumatiques va de léger à grave et est souvent handicapant pour la vie d’une personne. La plupart des patients ont un certain degré de difficulté dans leur vie familiale ou professionnelle à cause des maux de tête, de l’anxiété, de l’insomnie et des difficultés de concentration. Cela devient alors un cercle vicieux, le patient subissant un stress psychologique accru en raison de ses difficultés au travail et à la maison. Malheureusement, nos procédures juridiques et d’assurance ne sont pas tout à fait équitables pour bon nombre de ces patients, car les tests objectifs ne révèlent pas de déficits chez la grande majorité de ces patients blessés. Ils sont souvent injustement considérés comme fonctionnels ou simulateurs.
Comme mentionné plus haut, accompagnant le problème des céphalées post-traumatiques, il y a la douleur très fréquente du cou. Celle-ci est généralement secondaire à des lésions des tissus mous des ligaments et des muscles, mais peut également impliquer des lésions discales et, parfois, une compression des racines nerveuses. La sensibilité de la zone du nerf occipital est très fréquente et la névralgie occipitale peut accompagner les maux de tête post-traumatiques. Nous trouvons fréquemment des points gâchettes dans les zones du trapèze, des cervicales postérieures et de l’occipital, les spasmes musculaires dans ces zones étant très courants. Il n’est pas rare de trouver un spasme si sévère que les patients n’ont pratiquement aucune amplitude de mouvement de leur colonne cervicale et que les muscles du cou soient extrêmement tendus à la palpation. Le traitement du syndrome post-traumatique comprend un ou plusieurs des éléments suivants : médicaments, thérapie physique, conseil psychologique et entraînement à la relaxation/biofeedback. La plupart des patients n’ont pas besoin de toutes les modalités de thérapie, et les programmes de traitement doivent être individualisés. Avant tout, il est important de rassurer les patients sur le fait que cette affection va s’améliorer, car dans la grande majorité des cas, les maux de tête et les douleurs cervicales s’atténuent progressivement avec le temps.
Médicaments pour les maux de tête post-traumatiques
Les médicaments sont la pierre angulaire du traitement, car ils constituent systématiquement la modalité thérapeutique la plus efficace. Nous disposons de médicaments abortifs et/ou préventifs. Pendant les trois premières semaines des maux de tête, nous n’utilisons généralement que des médicaments abortifs. Si les maux de tête persistent au-delà de ce point, et restent modérés ou sévères, une médecine préventive doit être instituée.
Traitement abortif
Le choix du traitement abortif dépend du type de céphalée que l’on traite. Les principaux médicaments pour traiter les céphalées post-traumatiques de type tension sont les mêmes que ceux décrits au chapitre 6. J’utilise souvent les anti-inflammatoires dans les situations post-traumatiques, afin de soulager les douleurs cervicales ou dorsales qui les accompagnent. Les relaxants musculaires sont plus utiles que dans les céphalées de tension habituelles, en raison des spasmes des muscles cervicaux. Nous ne voulons pas utiliser quotidiennement des médicaments qui créent une dépendance pendant plus d’une ou deux semaines. Si les patients ont besoin de quantités excessives de médicaments abortifs, nous devons envisager l’utilisation de médicaments préventifs. Nous ne voulons pas créer la situation de céphalée de rebond.
Les anti-inflammatoires typiques comprennent l’aspirine, l’ibuprofène et le naproxène. Les relaxants musculaires comme le Flexeril ou le Robaxin sont souvent utiles, mais la fatigue est toujours un problème avec cette classe de médicaments. Pour une discussion complète des médicaments abortifs, voir les chapitres 2 et 6.
Le traitement abortif des migraines post-traumatiques suit les mêmes directives que pour les migraines de routine, comme indiqué au chapitre 2. Les médicaments antiémétiques sont utiles pour de nombreux patients. Les principaux abortifs de la migraine sont les suivants : Excedrin extra-fort, Excedrin sans aspirine, naproxène (Naprosyn ou Anaprox), ibuprofène (Motrin), kétorolac (Toradol), Midrin, Norgesic Forte, composés de butalbital (tels que fiorinal, Fioricet, Esgic, Fiorinal avec codéine et Phrenilin), les ergots (tels que les pilules ou suppositoires de cafergot et les comprimés sublinguaux d’Ergostat), les injections ou le spray nasal de DHE, les injections de sumatriptan, les corticostéroïdes, les narcotiques et les sédatifs. Pour une discussion sur ces derniers, voir le chapitre 2.
La plupart des patients migraineux, et la majorité des patients atteints de migraine post-traumatique, ont simplement besoin de médicaments abortifs pour leurs maux de tête. Cependant, si les migraines sont fréquentes et/ou sévères, il faut passer à un traitement préventif quotidien. La décision de savoir quand progresser vers une thérapie préventive quotidienne est difficile à prendre, mais la plupart des patients souffrant de migraines post-traumatiques sévères souffrent également de maux de tête quotidiens, et ils bénéficient généralement d’une médication préventive.
Médicaments préventifs pour les céphalées post-traumatiques
Pendant les 2 à 3 premières semaines de la période post-traumatique, des médicaments abortifs tels que les anti-inflammatoires sont généralement employés. La plupart des patients n’ont pas besoin de médicaments préventifs quotidiens et les maux de tête post-traumatiques diminuent régulièrement avec le temps. Cependant, après la période initiale, si les céphalées de type migraineux restent fréquentes (au moins une ou deux par semaine) ou si l’HDC est modérée ou sévère, les patients peuvent bénéficier d’un médicament prophylactique.