Une analyse rétrospective de tous les patients admis avec les codes de diagnostic de méningite aseptique ou virale a été réalisée dans deux institutions sur une période de 3 ans. Quarante et un patients dont le liquide céphalorachidien confirmait une méningite aseptique (augmentation des protéines ; augmentation des globules blancs ; coloration de Gram négative ; et cultures fongiques, tuberculeuses et bactériennes négatives) ont été analysés. Tous les patients présentaient des céphalées, qui étaient généralement sévères et bilatérales chez 39 des 41 patients. La céphalée était d’apparition brutale ou la pire de la vie du patient chez 24 des patients. La qualité de la céphalée, lorsqu’elle était décrite, était généralement lancinante (11 sur 14). Dix-neuf patients présentaient des symptômes prodromiques, notamment des malaises, des myalgies, des symptômes gastro-intestinaux et des infections des voies urinaires. Tous avaient des symptômes associés, notamment des nausées (25), des vomissements (23), une photophobie (18), une raideur de la nuque (25) et des douleurs dorsales (11). Trente patients étaient fébriles. Une ponction lombaire a été effectuée en raison de céphalées et de fièvre inexpliquées par une maladie systémique chez 30 patients, de signes méningés chez 15, de céphalées d’apparition brutale ou de la pire céphalée jamais ressentie chez 24, de signes ou de symptômes neurologiques chez 12, et pour d’autres raisons chez 2. La tomographie informatisée, lorsqu’elle a été effectuée, était négative dans tous les cas. Des signes neurologiques focaux étaient présents chez 5 patients, une diminution du niveau de conscience chez 6 et un œdème papillaire chez 1. Une céphalée sévère qui s’aggrave, qui est d’apparition brutale ou qui est la pire de la vie du patient pourrait être due à une méningite aseptique, une méningite bactérienne ou une hémorragie sous-arachnoïdienne. Bien qu’ils ne soient pas universellement présents, les signes méningés, la fièvre et les signes ou symptômes neurologiques doivent alerter sur une possible infection du système nerveux central.