Aperçu

La céphalée de tension est généralement une douleur diffuse, légère à modérée, souvent décrite comme une sensation de bande serrée autour de la tête. La céphalée de tension est l’un des types de maux de tête les plus courants, mais ses causes ne sont pas bien comprises.

Il existe des traitements pour les céphalées de tension. Pour gérer une céphalée de tension, il faut presque toujours trouver un équilibre entre la promotion d’habitudes saines, la recherche de traitements efficaces sans médicaments et l’utilisation appropriée des médicaments.

Symptômes

Les signes et symptômes d’une céphalée de tension sont les suivants :

• Maux de tête légers, gênants et continus
• Sensation de tension ou de pression au niveau du front ou sur les côtés et l’arrière de la tête
• Douleur à la palpation dans les muscles du cuir chevelu, du cou et des épaules

Les céphalées de tension se divisent en deux grandes catégories : épisodiques et chroniques.

Les céphalées de tension épisodiques

Les céphalées de tension épisodiques peuvent durer de 30 minutes à une semaine. Les céphalées de tension épisodiques fréquentes surviennent moins de 15 jours par mois sur une période d’au moins trois mois. Les céphalées de tension épisodiques fréquentes peuvent devenir chroniques.

Céphalées de tension chroniques

Ce type de céphalée de tension dure des heures et peut être continu. Si les maux de tête se produisent 15 jours ou plus par mois pendant au moins trois mois, ils sont considérés comme chroniques.

Les céphalées de tension par rapport aux migraines

Les céphalées de tension peuvent être difficiles à distinguer des migraines. En outre, si vous souffrez de céphalées de tension épisodiques fréquentes, vous pouvez également souffrir de migraines.

Contrairement à certaines formes de migraines, les céphalées de tension ne sont généralement pas associées à des troubles visuels, des nausées ou des vomissements. Bien que l’activité physique aggrave généralement la douleur des migraines, elle n’aggrave pas la douleur des céphalées de tension. Les céphalées de tension peuvent s’accompagner d’une sensibilité accrue à la lumière ou au son, mais ce ne sont pas des symptômes courants.

Quand consulter son médecin

Prenez rendez-vous avec votre médecin

Si les céphalées de tension perturbent votre vie ou si vous devez prendre des médicaments pour soulager les maux de tête plus de deux fois par semaine, consultez votre médecin.

Même si vous avez des antécédents de maux de tête, consultez votre médecin si le schéma des maux de tête change ou s’ils sont soudainement différents. Parfois, les maux de tête peuvent indiquer une affection grave, telle qu’une tumeur cérébrale ou la rupture d’un vaisseau sanguin affaibli (anévrisme).

Quand demander de l’aide d’urgence

Si vous présentez l’un de ces signes ou symptômes, demandez une aide médicale d’urgence :

• Maux de tête sévères et soudains
• Maux de tête et fièvre, raideur de la nuque, confusion mentale, convulsions, vision double, faiblesse, engourdissement ou troubles de l’élocution
• Maux de tête après un traumatisme crânien, surtout si la douleur s’aggrave

Causes

La cause des céphalées de tension est inconnue. Les experts pensaient autrefois que les céphalées de tension étaient dues à des contractions musculaires du visage, du cou et du cuir chevelu, peut-être à la suite d’émotions extrêmes, de tensions ou de stress. Cependant, selon les recherches, la contraction musculaire n’en est pas la cause.

La théorie la plus courante soutient l’existence d’une sensibilité exacerbée à la douleur chez les personnes souffrant de céphalées de tension. L’augmentation de la douleur à la palpation des muscles, symptôme courant des céphalées de tension, peut être due à un système de douleur sensibilisé.

Déclencheurs

Le stress est le déclencheur le plus souvent rapporté des céphalées de tension.

Complications

Parce que les céphalées de tension sont si fréquentes, l’effet qu’elles ont sur la productivité au travail et la qualité de vie globale est important, surtout si elles sont chroniques. Des douleurs fréquentes peuvent vous empêcher de faire certaines activités. Il se peut que vous deviez rentrer chez vous lorsque vous êtes au travail ou, si vous vous rendez au travail, votre capacité à fonctionner peut être affectée.

Prévention

En plus de l’exercice régulier, des techniques telles que la formation au biofeedback et la thérapie de relaxation peuvent réduire le stress.

• Formation au biofeedback. Cette technique vous apprend à contrôler certaines réactions du corps qui contribuent à réduire la douleur. Au cours d’une séance de biofeedback, vous êtes relié à des appareils de surveillance qui vous donnent des informations sur les fonctions corporelles, telles que la tension musculaire, le rythme cardiaque et la pression sanguine. Vous apprenez alors à réduire la tension musculaire, à ralentir votre rythme cardiaque et à contrôler votre respiration.
• Thérapie cognitivo-comportementale. Ce type de thérapie par la parole peut vous aider à apprendre à gérer le stress et peut contribuer à réduire la fréquence et l’intensité des maux de tête.
• Autres techniques de relaxation. Tout ce qui vous aide à vous détendre, comme la respiration profonde, le yoga, la méditation et la relaxation musculaire progressive, peut être utile pour gérer les maux de tête. Vous pouvez apprendre des techniques de relaxation dans des cours ou à la maison avec des livres ou des enregistrements.

L’utilisation de médicaments en conjonction avec des techniques de gestion du stress peut être plus efficace que l’un ou l’autre traitement seul pour réduire les céphalées de tension.

En outre, mener un mode de vie sain peut aider à prévenir les maux de tête :

• Dormir suffisamment, mais pas trop.
• Ne pas fumer.
• Faire de l’exercice régulièrement.
• Manger des repas réguliers et équilibrés.
• Boire beaucoup d’eau.
• Limiter l’alcool, la caféine et le sucre.

Diagnostic

Si vous souffrez de maux de tête chroniques ou récurrents, votre médecin peut effectuer des examens physiques ou neurologiques, puis essayer de détecter le type et la cause de vos maux de tête en utilisant ces approches :

Description de votre douleur

Le médecin peut en apprendre beaucoup sur vos maux de tête à partir de la description de votre douleur. Assurez-vous d’inclure les détails suivants :

• Caractéristiques de la douleur. La douleur est-elle lancinante ? Ou est-elle constante et légère ? La douleur est-elle vive ou intense ?
• Intensité de la douleur. Un bon indicateur de la gravité du mal de tête est de voir dans quelle mesure vous êtes capable de fonctionner pendant que vous en souffrez. Pouvez-vous travailler ? Les maux de tête vous réveillent-ils ou vous empêchent-ils de dormir ?
• Localisation de la douleur. Avez-vous des douleurs dans toute la tête, seulement d’un côté de la tête, ou seulement dans le front ou derrière les yeux ?

Tests d’imagerie

Si vous avez des maux de tête inhabituels ou compliqués, votre médecin peut demander des tests pour exclure des causes graves de maux de tête, comme une tumeur. Deux examens d’imagerie cérébrale courants sont :

• L’imagerie par résonance magnétique (IRM). L’IRM combine un champ magnétique, des ondes radio et une technologie informatique pour produire des images nettes.
• Tomographie par ordinateur (CT). Un scanner est une procédure d’imagerie diagnostique qui utilise une série de rayons X dirigés vers un ordinateur pour fournir une vue d’ensemble du cerveau.

Traitement

De nombreuses personnes souffrant de céphalées de tension ne consultent pas un médecin et essaient de gérer la douleur seules. Malheureusement, lorsque les analgésiques en vente libre sont utilisés trop souvent, ils peuvent produire un autre type de douleur, appelé céphalée de surconsommation de médicaments.

Médicaments à effet immédiat

Une variété de médicaments sont disponibles pour réduire la douleur des maux de tête, sur ordonnance et en vente libre, notamment :

• Analgésiques. Les analgésiques courants sont souvent le premier choix pour soulager les maux de tête. Certains comprennent l’aspirine, l’ibuprofène (Advil, Motrin IB et autres) et le naproxène (Aleve).

  Les médicaments sur ordonnance comprennent le naproxène (Naprosyn), l’indométhacine (Indocin) et le kétorolac (Ketorolac Tromethamine).

• Médicaments combinés. L’aspirine ou l’acétaminophène, ou les deux, sont parfois associés à la caféine ou à un sédatif dans un même médicament. Les médicaments combinés peuvent être plus efficaces qu’un analgésique à composé unique. De nombreux médicaments combinés sont disponibles en vente libre.
• Triptans et narcotiques. Pour les personnes qui souffrent de migraines et de céphalées de tension, les triptans peuvent soulager efficacement les deux douleurs. Les opioïdes, ou narcotiques, ne sont pas très utilisés en raison de leurs effets secondaires et de leur dépendance.

Médicaments préventifs

Un médecin peut prescrire des médicaments pour réduire la fréquence et la gravité des crises, en particulier si vous souffrez de maux de tête fréquents ou chroniques qui ne sont pas soulagés par les analgésiques et les autres thérapies.

Les médicaments préventifs peuvent inclure :

• Antidépresseurs tricycliques. Les antidépresseurs tricycliques, comme l’amitriptyline et la protriptyline, sont les médicaments les plus couramment utilisés pour prévenir les céphalées de tension. Les effets secondaires de ces médicaments peuvent inclure la constipation, la somnolence et la sécheresse de la bouche.
• Autres antidépresseurs. Il existe des preuves à l’appui de l’utilisation d’antidépresseurs tels que la venlafaxine (Effexor XR) et la mirtazapine (Remeron).
• Anticonvulsivants et myorelaxants. Parmi les autres médicaments susceptibles de prévenir les céphalées de tension figurent les anticonvulsivants, comme le topiramate (Topamax). D’autres études doivent être menées.

Les médicaments préventifs peuvent prendre plusieurs semaines ou plus pour commencer à avoir un effet sur le corps. Ne soyez pas frustré si vous ne voyez pas d’amélioration immédiatement après avoir commencé le traitement.

Votre médecin surveillera votre traitement pour voir si le médicament préventif est efficace. En attendant, la surconsommation d’analgésiques pour votre mal de tête peut interférer avec les effets des médicaments préventifs.

Mode de vie et remèdes maison

Le repos, l’application de poches de glace ou une longue douche chaude peuvent suffire à soulager les céphalées de tension. Plusieurs stratégies peuvent aider à réduire l’intensité et la fréquence des céphalées de tension chroniques sans recourir à des médicaments. Essayez certaines des stratégies suivantes :

• Gérez votre niveau de stress. Une façon de réduire le stress est de planifier et d’organiser sa journée. Un autre moyen est de s’accorder plus de temps pour se détendre. Et, si vous vous trouvez dans une situation stressante, pensez à prendre du recul.
• Appliquez de la chaleur ou du froid. L’application de chaleur ou de glace, selon votre préférence, sur les muscles endoloris peut soulager les céphalées de tension. Pour la chaleur, utilisez un pack chaud à basse température, une bouillotte, une compresse chaude ou une serviette chaude. Un bain ou une douche chaude peut également aider. Par temps froid, enveloppez de la glace, une poche de glace ou des légumes congelés dans un tissu pour protéger votre peau.
• Perfectionnez votre posture corporelle. Une bonne posture corporelle peut aider à empêcher les muscles de se contracter. En position debout, gardez les épaules en arrière et au niveau de la tête. Faites travailler votre abdomen et vos fesses. Lorsque vous êtes assis, assurez-vous que vos cuisses sont parallèles au sol et que votre tête n’est pas inclinée vers l’avant.

Médecine alternative

Les thérapies non traditionnelles suivantes peuvent vous aider si vous souffrez de céphalées de tension :

• Acupuncture. L’acupuncture peut apporter un soulagement temporaire aux maux de tête chroniques. Les acupuncteurs traitent les patients à l’aide d’aiguilles jetables extrêmement fines qui causent généralement très peu de douleur ou d’inconfort. Le site web de l’Académie américaine d’acupuncture médicale fournit des références de médecins qui utilisent l’acupuncture dans leur pratique.
• Massage. Le massage peut contribuer à réduire le stress et à soulager les tensions. Ils sont particulièrement efficaces pour soulager les muscles tendus et douloureux par la palpation de l’arrière de la tête, du cou et des épaules. Chez certaines personnes, elles peuvent également soulager les maux de tête.
• Respiration profonde, biofeedback et thérapies comportementales. Diverses thérapies de relaxation sont utiles pour faire face aux céphalées de tension, par exemple la respiration profonde et le biofeedback.

Stratégies d’adaptation, et soutien

Vivre avec une douleur chronique peut être difficile. La douleur chronique peut vous rendre anxieux ou déprimé, et affecter vos relations, votre productivité et votre qualité de vie.

Voici quelques suggestions:

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