Les brasseries – et les amateurs de bière artisanale – sont toujours à la poursuite de nouvelles sensations, à la recherche de la prochaine nouvelle chose chaude. Il ne fait aucun doute que cela donne lieu à des moments passionnants. Mais la véritable marque de fabrique d’un grand brasseur est sa capacité à brasser constamment la même bière, encore et encore.

Alors, pendant que vous courez après les dernières saisonnières ou les plus tendances, les IPA et les baleines, n’oubliez pas qu’il y a une raison pour laquelle les bières phares – le brassin le plus populaire d’une brasserie – sont si importantes. Nous appelons ces bières « celles qui maintiennent les lumières allumées ». Un bon flagship donne à une brasserie la latitude nécessaire pour expérimenter avec des bières de spécialité et des one-offs éphémères.

Voici cinq bières phares que je garde toujours à portée de main.

Anchor Liberty Ale

L’Anchor de San Francisco a été la première brasserie moderne à proposer une bière artisanale plus savoureuse. Lorsque Fritz Maytag a racheté la brasserie dans les années 1960, son premier succès a été de recréer la Steam Beer, un style populaire qui a failli disparaître pendant la Prohibition. Mais la bière phare que j’aime est la Liberty Ale d’Anchor, brassée pour la première fois en 1975 pour commémorer le 200e anniversaire de la célèbre chevauchée de Paul Revere.

Elle était unique en son temps et il y a eu des débats – à l’époque et depuis – pour savoir si c’était une pale ale houblonnée ou une IPA. Ce qui est indiscutable, c’est que c’était la première bière à utiliser du houblon Cascade, la variété de houblon la plus populaire utilisée par les brasseurs artisanaux aujourd’hui. La Liberty Ale est l’une des bières à un seul houblon les plus réussies – et elle a toujours un goût aussi délicieux pour moi maintenant que la première fois que je l’ai essayée.

Sierra Nevada Pale Ale

Cette bière phare de la Sierra Nevada Brewing Co. de Chico était probablement la deuxième bière fabriquée avec du Cascade, et l’utilisation libérale du houblon par la brasserie a donné à la pale ale son arôme et sa saveur caractéristiques. Cette bière, l’une des premières bières d’enfer fabriquées par un petit brasseur, a donné naissance à un nouveau style, séparant les pale ales en deux catégories : anglaise et américaine. Elle est devenue l’une des rares bières omniprésentes. Vous la trouverez dans presque tous les bars du monde. Près de 40 ans après ses débuts, la pale ale parfaitement équilibrée de Sierra Nevada reste l’une des plus savoureuses que vous soyez susceptible de boire.

Lagunitas IPA

Les IPA sont incroyablement populaires aujourd’hui, mais cela n’a pas toujours été le cas. Et l’histoire de la naissance de l’IPA de Lagunitas est plutôt drôle. Au milieu des années 1990, le gérant d’un bar de Marin a retiré la Pale Ale de Sierra Nevada de ses robinets, pour une raison ou une autre liée à un distributeur. À la place, il a commencé à servir la Dogtown Pale Ale de Lagunitas. Les ventes ont grimpé en flèche au bar, si bien que le fondateur de Lagunitas, Tony Magee, s’y est rendu un soir, juste pour observer discrètement. Il a constaté que lorsque les gens commandaient, ils ne demandaient pas une « Sierra Nevada Pale Ale », mais simplement une « pale ale ». Alors comment distinguer votre pale ale quand votre concurrent est synonyme de ce style ?

Magee s’est concentré sur la prochaine bière la plus houblonnée qu’il pouvait, et a commencé à faire une India pale ale. Regardez la bouteille. Le mot « IPA » est trois fois plus grand que le mot « Lagunitas », parce que Magee voulait que les gens associent sa bière à ce style. Ça a marché. Et c’est délicieux.

Deschutes Black Butte Porter

Lorsque Gary Fish, originaire de Berkeley, a ouvert sa brasserie de l’Oregon à Bend en 1988, il a créé une rareté : un fleuron de la bière brune. Sa Black Butte Porter a été l’une des trois premières sorties de bière de Deschutes, et le personnel de la brasserie s’est immédiatement concentré sur elle comme un moyen de se différencier de toutes les autres brasseries. Le pari a fonctionné. Les gens ont vraiment réagi à la porter, ce qui a contribué à faire de Deschutes l’une des plus grandes brasseries artisanales actuelles. Black Butte est toujours l’un des porters les plus savoureux et chocolatés que vous rencontrerez : doux et invitant avec de grandes saveurs, tout en restant très buvable.

Bear Republic Racer 5

La Bay Area a la chance d’avoir une pléthore de grandes IPA, mais la Racer 5 de Bear Republic est l’une de mes préférées. Cette bière a remporté plusieurs médailles d’or au Great American Beer Festival, depuis son lancement à la fin des années 1990. Nommée d’après le numéro de voiture de course du maître brasseur Rich Norgrove – c’est aussi un clin d’œil à « Speed Racer » – l’IPA est brassée avec les houblons Cascade, Columbus, Chinook et Centennial. Racer 5 est une bière houblonnée bien équilibrée avec des charges de fruits tropicaux et d’agrumes, dont les saveurs deviennent encore meilleures lorsque la bière se réchauffe.

Contactez Jay R. Brooks à [email protected].