Les boules de feu et les bolides sont des termes astronomiques désignant des météores exceptionnellement brillants qui sont suffisamment spectaculaires pour être vus sur une très large zone.Une carte du monde montre une représentation visuelle du tableau de données qui fournit un résumé chronologique des événements de boules de feu et de bolides fournis par les capteurs du gouvernement américain.Les observateurs au sol sont parfois également témoins de ces événements la nuit,ou beaucoup plus rarement en plein jour, sous la forme d’impressionnants spectacles de lumière atmosphérique.Ce site Web ne se veut pas une liste complète de tous les événements de boules de feu.Seules les boules de feu les plus brillantes sont notées.
Un météoroïde est généralement défini comme un astéroïde ou un fragment de comète qui tourne autour du Soleilet dont la taille approximative est comprise entre dix microns et un mètre environ. Les météores, ou « étoiles filantes », sont les trajectoires visibles des météoroïdes qui ont pénétré dans l’atmosphère terrestre à grande vitesse.
Une boule de feu est un météore inhabituellement brillant qui atteint une magnitude visuelle de -3 ou plus lorsqu’il est vu au zénith de l’observateur.
Les objets à l’origine des boules de feu peuvent dépasser un mètre de taille.Les boules de feu qui explosent dans l’atmosphère sont techniquement appelées bolides, bien que les termes boules de feu et bolides soient souvent utilisés de manière interchangeable.
Pendant la phase d’entrée dans l’atmosphère, un objet d’impact est à la fois ralenti et chauffé par la friction atmosphérique. Devant lui, un choc d’arc se développe où les gaz atmosphériques sont comprimés et chauffés. La fragmentation augmente la quantité d’atmosphère interceptée et favorise ainsi l’ablation et le freinage atmosphérique. L’objet se disloque de façon catastrophiquelorsque la force provenant des pressions inégales sur les côtés avant et arrièredépasse sa résistance à la traction.
Les objets à l’origine des boules de feu ne sont généralement pas assez grands pour survivre intacts au passage dans la satmosphère terrestre, bien que des fragments, ou météorites, soient parfois récupérés au sol. L’énergie totale approximative rayonnée dans l’atmosphère est donnée en joules, une unité d’énergie exprimée en kilogrammes multipliés par la vitesse au carré, ou kg x (m/s)2. Un événement dont l’énergie équivaut à mille tonnes d’explosifs TNT est appelé événement kilotonne (kt), où 1 kt = 4,185 x 1012 Joules.Dans le tableau des données, l’énergie rayonnée totale est indiquée, mais elle est toujours inférieure à l’énergie d’impact totale. Peter Brown et ses collègues ont fourni une expression empirique pour donner approximativement l’énergie d’impact totale en kt (E), étant donné l’énergie radiante optique en kt (Eo) (voir : Brown et al., The flux of small near-Earth objects collidingwith the Earth. Nature, vol. 420, 21 Nov. 2002, pp. 294-296).
E = 8,2508 x Eo0,885
Le tableau de données fournit des informations sur la date et l’heure de chaque événement de boule de feu, son emplacement géographique, son altitude et sa vitesse au pic de brillance, son énergie rayonnée optique totale approximative et son énergie d’impact totale calculée. Les composantes de la vitesse avant l’impact sont exprimées dans un cadre de référence géocentrique fixe sur la Terre défini comme suit : l’axe z est dirigé le long de l’axe de rotation de la Terre vers le pôle nord céleste, l’axe x se trouve dans le plan équatorial de la Terre, dirigé vers le premier méridien, et l’axe y complète le système de coordonnées à droite.