L’oxygène est vital pour la vie car il fournit le carburant pour toutes les fonctions du corps. Le rôle du cœur est de pomper le sang riche en oxygène vers chaque cellule du corps. Les vaisseaux sanguins – un réseau d’artères, d’artérioles, de capillaires, de veinules et de veines qui s’interconnectent – constituent la voie dans laquelle le sang se déplace.

Les artères sont les passages par lesquels le sang est acheminé, la plus grande étant l’aorte. L’aorte se ramifie à partir du cœur et se divise en de nombreuses artères plus petites, qui ont des parois musculaires qui ajustent leur diamètre pour augmenter ou diminuer le flux sanguin vers une zone corporelle particulière. Les capillaires sont des vaisseaux à paroi mince, très ramifiés, qui alimentent les tissus et recueillent les déchets pour les ramener vers les poumons, le foie ou les reins en vue de leur élimination. Les capillaires se déversent dans les veinules, qui à leur tour se déversent dans les veines qui ramènent au cœur. Les veines transportent le sang désoxygéné vers les poumons pour qu’il y prenne plus d’oxygène, puis retournent à nouveau vers le cœur.

Les quatre types les plus courants de maladies vasculaires sont l’hypertension artérielle, les maladies coronariennes, les accidents vasculaires cérébraux et les cardiopathies rhumatismales. Les autres formes comprennent les arythmies, les maladies des artères, des artérioles et des capillaires, les anomalies congénitales, les cardiopathies valvulaires, les maladies de la circulation pulmonaire ; et les maladies des veines et des lymphatiques. Certains de ces troubles sont le résultat d’une surproduction de cellules des vaisseaux sanguins, tandis que d’autres résultent de malformations vasculaires. D’autres encore résultent d’une inflammation des vaisseaux sanguins ou de l’accumulation d’une substance grasse appelée plaque dans les vaisseaux sanguins.