Après avoir demandé des indemnités pour poumon noir, Robert Murray, fondateur et ancien président de la société de charbon Murray Energy Corp, aujourd’hui en faillite, a annoncé lundi qu’il quittait l’entreprise après plus de 60 ans dans l’industrie.

Murray Energy est sorti de la protection de la faillite le mois dernier sous le nom d’American Consolidated Natural Resources (ACNR). Murray, âgé de 80 ans, a été nommé président du conseil d’administration de la nouvelle société, qui reste la plus grande entreprise privée de charbon souterrain aux États-Unis.

« Personne n’a été plus dévoué à l’industrie et aux affaires d’ACNR que M. Murray », a déclaré Robert Moore, le président et le PDG de la nouvelle société. Moore est également le neveu de Murray. « Lorsque d’autres se sont éloignés de l’industrie, il s’est retranché et a travaillé fort pour l’industrie et pour notre entreprise.

Murray a été nommé « président émérite », selon un communiqué de presse. Eugene Davis remplacera Murray à la présidence du conseil d’administration.

Murray a fondé la société en 1988. Le dirigeant minier au franc-parler s’est déchaîné contre les réglementations climatiques et minières de l’ère Obama et a été un ardent partisan du président Donald Trump. Au début du mandat de Trump, le magnat du charbon a livré un plan d’action détaillé visant à aider l’industrie en déclin.

Le mois dernier, l’Ohio Valley ReSource a rapporté que Murray a déposé une demande auprès du ministère du Travail des États-Unis pour des prestations de poumon noir. Selon les documents, Murray serait en mauvaise santé, dépendrait fortement de l’oxygène et serait « proche de la mort ».

Murray et son entreprise ont lutté pendant des années contre les réglementations fédérales sur la sécurité dans les mines visant à réduire la maladie débilitante, y compris en menant un procès en 2014 sur une règle fédérale qui renforçait le contrôle de la poussière de charbon dans les mines.

Murray dit qu’il a commencé à travailler dans les mines de charbon à l’adolescence. À la North American Coal Corporation, il a gravi les échelons, passant de mineur à président-directeur général en 1983.

Les exploitations minières de Murray ont également connu un certain nombre d’incidents de sécurité minière très médiatisés au fil des ans, notamment l’effondrement désastreux de la mine de Crandall Canyon dans l’Utah en 2007 qui a entraîné la mort de neuf mineurs et des sauveteurs.