Qui était Coco Chanel?
La créatrice de mode Coco Chanel est célèbre pour ses créations intemporelles, ses costumes de marque et ses petites robes noires. Dans les années 1920, elle a lancé son premier parfum et a introduit le tailleur Chanel et la petite robe noire, en mettant l’accent sur des vêtements plus confortables pour les femmes. Elle est elle-même devenue une icône de style très vénérée, connue pour ses tenues simples mais sophistiquées associées à de superbes accessoires, comme plusieurs rangs de perles.
Vie précoce
Coco Chanel est née Gabrielle Bonheur Chanel le 19 août 1883, à Saumur, en France. Ses premières années sont tout sauf glamour. À 12 ans, après la mort de sa mère, Chanel a été placée dans un orphelinat par son père, qui travaillait comme colporteur.
Chanel a été élevée par des religieuses qui lui ont appris à coudre – une compétence qui allait mener au travail de sa vie. Son surnom lui vient d’une toute autre occupation. Au cours de sa brève carrière de chanteuse, Chanel se produisait dans les clubs de Vichy et de Moulins où on l’appelait « Coco ».
Certains disent que le nom vient d’une des chansons qu’elle chantait, et Chanel elle-même a dit que c’était une « version abrégée de cocotte, le mot français pour ‘femme entretenue' », selon un article de The Atlantic.
Les débuts d’un empire de la mode
Vers l’âge de 20 ans, Chanel se lie avec Etienne Balsan, qui lui propose de l’aider à lancer une entreprise de chapellerie à Paris. Elle le quitte bientôt pour l’un de ses amis les plus riches, Arthur « Boy » Capel. Les deux hommes ont joué un rôle déterminant dans la première entreprise de mode de Chanel.
Ouvrant sa première boutique dans la rue Cambon à Paris en 1910, Chanel a commencé par vendre des chapeaux. Elle a ensuite ajouté des magasins à Deauville et Biarritz et a commencé à fabriquer des vêtements.
La première fois qu’elle a connu le succès dans le domaine de l’habillement, c’était avec une robe qu’elle avait confectionnée à partir d’un vieux maillot, un jour de grand froid. En réponse aux nombreuses personnes qui lui demandaient où elle avait trouvé cette robe, elle a proposé de leur en faire une. « Ma fortune est bâtie sur ce vieux maillot que j’avais mis parce qu’il faisait froid à Deauville », a-t-elle un jour déclaré à l’auteur Paul Morand.
Chanel est devenue une figure populaire dans les mondes littéraire et artistique parisiens. Elle a conçu des costumes pour les Ballets Russes et la pièce Orphée de Jean Cocteau, et a compté Cocteau et l’artiste Pablo Picasso parmi ses amis.
Premier parfum
Dans les années 1920, Chanel a porté son entreprise florissante vers de nouveaux sommets. Elle lance son premier parfum, Chanel n°5, qui est le premier à porter le nom d’un créateur. Le parfum « est l’accessoire invisible, inoubliable et ultime de la mode. qui annonce votre arrivée et prolonge votre départ », a expliqué un jour Chanel.
Le parfum était en fait également soutenu par le propriétaire de grands magasins Théophile Bader et les hommes d’affaires Pierre et Paul Wertheimer, Chanel développant une amitié étroite avec Pierre.
Un accord a finalement été négocié où l’entreprise Wertheimer prendrait 70 pour cent des bénéfices de Chanel No 5 pour produire le parfum dans leurs usines, Bader recevant 20 pour cent et Chanel elle-même ne recevant que 10 pour cent. Au fil des ans, le n°5 étant une source massive de revenus, elle a intenté des procès à plusieurs reprises pour que les termes de l’accord soient renégociés.
Iconic Designs : Costume Chanel &Petite robe noire
En 1925, Chanel a présenté le désormais légendaire costume Chanel avec veste sans col et jupe bien ajustée. Ses créations étaient révolutionnaires pour l’époque – empruntant des éléments de vêtements masculins et mettant l’accent sur le confort plutôt que sur les contraintes de la mode de l’époque. Elle a aidé les femmes à dire adieu à l’époque des corsets et autres vêtements contraignants.
Un autre modèle révolutionnaire des années 1920 était la petite robe noire de Chanel. Elle a pris une couleur autrefois associée au deuil et a montré à quel point elle pouvait être chic pour une tenue de soirée.
Fermeture de la boutique
La dépression économique internationale des années 1930 a eu un impact négatif sur l’entreprise de Chanel, mais c’est le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale qui l’a conduite à fermer son entreprise. Elle licencia ses employés et ferma ses boutiques.
Après la guerre, Chanel quitta Paris, passant quelques années en Suisse dans une sorte d’exil. Elle a également vécu dans sa maison de campagne à Roquebrune pendant un certain temps.
Retour à la mode
A l’âge de 70 ans, au début des années 1950, Chanel fait un retour triomphal dans le monde de la mode. Elle a d’abord reçu des critiques cinglantes de la part des critiques, mais ses créations féminines et faciles à porter ont rapidement conquis les acheteurs du monde entier.
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Relations et demande en mariage
Dès 1920, Chanel a eu une relation de courte durée avec le compositeur Igor Stravinsky. Chanel avait assisté à la fameuse première mondiale du « Sacre du printemps » de Stravinsky en 1913.
Vers 1923, elle rencontre le riche Hugh Grosvenor, duc de Westminster, à bord de son yacht. Tous deux entament une relation qui durera plusieurs décennies. En réponse à sa demande en mariage, qu’elle a refusée, elle aurait dit : « Il y a eu plusieurs duchesses de Westminster, mais il n’y a qu’une seule Chanel ! »
Vie d’agent nazi
Pendant l’occupation allemande de la France, Chanel s’est liée avec un officier militaire nazi, Hans Gunther von Dincklage. Elle a obtenu une permission spéciale pour rester dans son appartement à l’hôtel Ritz à Paris, qui faisait également office de quartier général militaire allemand.
Après la fin de la guerre, Chanel a été interrogée sur sa relation avec von Dincklage, mais elle n’a pas été accusée de collaboration. Certains se sont demandés si l’ami Winston Churchill n’avait pas travaillé en coulisses pour le compte de Chanel.
Bien qu’elle n’ait pas été officiellement inculpée, Chanel a souffert dans le tribunal de l’opinion publique. Certains considéraient encore sa relation avec un officier nazi comme une trahison de son pays.
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Décès
Chanel est morte le 10 janvier 1971, dans son appartement de l’hôtel Ritz. Elle ne s’est jamais mariée, ayant déclaré un jour : « Je n’ai jamais voulu peser plus lourd sur un homme que sur un oiseau. » Des centaines de personnes se sont pressées à l’église de la Madeleine pour faire leurs adieux à l’icône de la mode. En guise d’hommage, de nombreuses personnes en deuil portaient des costumes Chanel.
Un peu plus de dix ans après sa mort, le créateur Karl Lagerfeld a pris les rênes de sa société pour perpétuer l’héritage Chanel. Aujourd’hui, sa société éponyme est détenue à titre privé par la famille Wertheimer et continue de prospérer, estimant qu’elle génère des centaines de millions de ventes chaque année.
Films, livres et pièces de théâtre sur Chanel
En 1969, l’histoire fascinante de la vie de Chanel est devenue la base de la comédie musicale de Broadway Coco, avec Katharine Hepburn dans le rôle de la légendaire créatrice. Alan Jay Lerner a écrit le livre et les paroles de la chanson du spectacle tandis qu’André Prévin a composé la musique. Cecil Beaton s’est chargé de la conception des décors et des costumes de la production. Le spectacle a reçu sept nominations aux Tony Awards, et Beaton a remporté le prix de la meilleure conception de costumes et René Auberjonois celui du meilleur acteur vedette.
Plusieurs biographies de la révolutionnaire de la mode ont également été écrites, notamment Chanel et son monde (2005), écrite par Edmonde Charles-Roux, amie de Chanel.
Dans le téléfilm Coco Chanel de 2008, Shirley MacLaine jouait le rôle de la célèbre créatrice à l’époque de la résurrection de sa carrière en 1954. L’actrice a déclaré à WWD qu’elle était depuis longtemps intéressée par le rôle de Chanel. « Ce qui est merveilleux avec elle, c’est qu’elle n’est pas une femme directe, facile à comprendre. »
Dans le film Coco Before Chanel de 2008, l’actrice française Audrey Tautou a joué Chanel dans ses premières années, de l’enfance à la fondation de sa maison de couture. En 2009, Coco Chanel & Igor Stravinsky a détaillé la relation de Chanel avec le compositeur.