Tenue des Browns et réintégration de Parcells
Après la deuxième victoire des Giants au Super Bowl en 1991, le propriétaire des Browns de Cleveland, Art Modell, engage Belichick comme nouvel entraîneur principal. Le passage de Belichick à Cleveland s’est avéré difficile. Exigeant envers ses joueurs et peu amical avec les médias, Belichick a eu du mal à convaincre les fans de l’équipe et son mercurien propriétaire. Après la saison 1995 et l’annonce par Modell du déménagement de la franchise à Baltimore, Belichick est licencié.
Il a rapidement trouvé du travail avec son ancien mentor, Bill Parcells, qui était à l’époque l’entraîneur principal des Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Le duo a travaillé en Nouvelle-Angleterre pour la saison 1996 – cette même année, les Patriots se sont rendus au Super Bowl, mais ont perdu contre les Packers de Green Bay. L’année suivante, Belichick a suivi Parcells aux Jets de New York, où Parcells avait été engagé comme entraîneur principal.
Entraîneur principal des Patriots
Au début de l’année 2000, Belichick a eu une nouvelle chance de diriger une franchise, lorsque le propriétaire des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, Robert Kraft, l’a nommé entraîneur principal. Alors que les anciens fans des Browns ricanaient de la décision de la Nouvelle-Angleterre de l’engager, Belichick a rapidement démontré pourquoi Kraft l’avait voulu. Après une saison 2000 difficile, l’entraîneur s’est appuyé sur le jeune bras du quarterback Tom Brady, qui avait remplacé en début d’année un Drew Bledsoe blessé, et a guidé les Patriots en 2001 vers une victoire au Super Bowl XXXVI contre les Rams de St. Louis, fortement favorisés.
Belichick et les Patriots ont répété l’exploit deux ans plus tard, en remportant le Super Bowl XXXVIII. L’équipe défend avec succès son titre la saison suivante, en remportant le Super Bowl XXXIX contre Terrell Owens et les Philadelphia Eagles.
Belichick a été nommé « entraîneur de l’année » à trois reprises, en 2003, 2007 et 2010. En 2007 et 2011, il a de nouveau conduit les New England Patriots au Super Bowl, où les deux fois ils se sont inclinés face à Eli Manning et aux New York Giants. Au cours de la saison 2007, il est devenu le premier entraîneur principal à présider une équipe de 16-0 en saison régulière.
La saison 2014 a apporté d’autres réalisations impressionnantes pour Belichick, qui a égalé les records d’entraîneur de la NFL en menant la franchise à sa sixième participation au Super Bowl et à son quatrième championnat.
Le ‘Spygate’ et le ‘Deflategate’
Tout n’a pas été étincelant dans la carrière d’entraîneur de Belichick. En 2007, il est apparu que les Patriots avaient, pendant plusieurs années, secrètement filmé les entraîneurs adverses afin d’apprendre leurs signaux de jeu. L’incident, connu sous le nom de « Spygate », a valu à Belichick une amende de 500 000 dollars de la part de la ligue. Les Patriots ont reçu une amende supplémentaire de 250 000 dollars et ont perdu un choix de premier tour dans la draft NFL 2008.
D’autres accusations de jeu déloyal sont survenues lorsqu’il a été révélé que la Nouvelle-Angleterre avait utilisé des ballons sous-gonflés lors du match de titre de l’AFC 2014, un épisode qui a valu le surnom de « Deflategate », bien que Belichick ait nié tout acte répréhensible.
Breaking Records
En 2016, Belichick a mené les Patriots au championnat de l’AFC, mais l’équipe a perdu contre les Broncos de Denver. Les Patriots sont retournés au Super Bowl LI en 2017, où ils ont affronté les Falcons d’Atlanta. Dans un match palpitant, le premier à aller en prolongation dans l’histoire de la NFL, Brady a mené les Patriots à une victoire de retour de 34-28, faisant de Belichick le premier entraîneur principal à gagner cinq bagues de Super Bowl et à jouer dans sept championnats.
Après avoir subi une défaite contre les Eagles de Philadelphie dans le grand match l’année suivante, la Nouvelle-Angleterre a de nouveau représenté l’AFC au Super Bowl LIII. Grâce à une défense hermétique, les Patriots ont mis la pression sur les Los Angeles Rams, qui ont marqué beaucoup de points, pour un triomphe de 13-3, donnant à Belichick une remarquable sixième victoire au Super Bowl en tant qu’entraîneur-chef.
Les Patriots ont ensuite pris un départ impressionnant de 8-0 en 2019, avant de s’essouffler en cours de route et de se faire éliminer au premier tour des séries éliminatoires par les Tennessee Titans.
L’ère post-Brady
Après près de deux décennies de partenariat Belichick-Brady, l’entraîneur-chef se retrouve à la recherche d’un nouveau quarterback lorsque Brady annonce qu’il a signé avec les Tampa Bay Buccaneers en mars 2020.
Vie personnelle
Belichick a été marié à Debby Clarke pendant près de 30 ans avant leur divorce en 2006. Le couple a trois enfants : Amanda, Stephen et Brian.