OriginesModification
Kerens, au Texas, est connu comme le « lieu de naissance de Big Tex », bien que sa première incarnation ait été un Père Noël de 49 pieds (15 m) de haut construit à partir de tubage de forage en fer, de papier mâché et de corde effilochée en 1949. La statue était une idée de Howell Brister, directeur de la Chambre de commerce, pour encourager les ventes de vacances dans la ville, et le « plus grand Père Noël du monde » (une revendication contestée par la suite) s’est tenu au-dessus de Colket Avenue pendant deux saisons de vacances – attirant l’attention de la presse d’aussi loin que l’Iran et l’Australie. Modelée d’après les résidents de Kerens, Ottis Franklin Spurlock et Hardy Mayo, la figure a été construite par des membres de la communauté qui ont soudé le cadre, fabriqué le corps et cousu les vêtements.
Après deux saisons, l’engouement pour la statue s’est estompé, et Kerens l’a mise en vente. En 1951, le président de la State Fair, R. L. Thornton, a acheté les composants du Père Noël pour 750 dollars et a demandé à l’artiste Jack Bridges de les transformer en cow-boy, donnant ainsi naissance à « Big Tex ».
1952 à 2012Edit
Big Tex a fait ses débuts à la foire de 1952, un cow-boy de 52 pieds habillé d’un jean en denim et d’une chemise à carreaux, offert par la H. D. Lee Company, alors basée à Shawnee Mission, au Kansas. L’artiste Jack Bridges a utilisé une photographie de son propre visage, une photographie de l’éleveur Doc Simmons et une photographie de Will Rogers pour créer le nouveau look. Après la foire, son apparence a été légèrement modifiée pour redresser son nez et corriger un étrange clin d’œil. C’est en 1953 que Big Tex a également commencé à parler. À l’aide d’un réciprocateur fabriqué sur mesure et d’un système de haut-parleurs de 75 watts logé dans la tête du personnage, Jack Bridges a imaginé un moyen de créer l’illusion d’une parole naturelle avec une mâchoire oscillante. Tex a également assisté à une convention à Minneapolis cette année-là avec les Dallas Jaycees.
En 1955, Big Tex a reçu son premier nouveau changement de vêtements, à nouveau fabriqués par la H. D. Lee Company. Après la foire de cette année-là, il s’est rendu dans l’ouest du Texas pour participer à la 50e célébration annuelle du homecoming de l’Abilene Christian College. Un modèle en plastique de 12 pieds de haut et de 19 pieds de long d’un bœuf Hereford (appelé « The Champ ») accompagnait Big Tex pour la foire de 1956, mais Big Tex était principalement exposé seul. Au cours des années 1950, Big Tex a subi de nouvelles modifications, la « peau » en papier mâché ayant été remplacée par de la fibre de verre. La tête originale a été mise en stockage et vendue plus tard aux enchères en 1993 à un collectionneur de Dallas.
La State Fair of Texas a annoncé la construction d’une statue permanente de Big Tex à l’année en 1961, mais la figure est restée un élément saisonnier apparaissant uniquement pendant la foire. Au lieu de cela, la zone d’affichage Big Tex Circle a été réaménagée en 1966 avec un monticule plus grand.
Big Tex a voyagé dans sa ville natale de Kerens, au Texas, en 1981 pour aider à célébrer le 100e anniversaire de la ville. La figurine a continué à voyager lors de divers événements promotionnels jusqu’au milieu des années 1980.
En 1997, Big Tex a reçu une métamorphose du squelette composée de 4 200 pieds de tiges d’acier pesant 6 000 livres. Le nouveau squelette ajustait la posture et permettait une nouvelle main qui saluait les passants, mais conservait la tête originale. Trois ans plus tard, son cou a été animé, lui permettant de tourner ; sa bouche mécanique a également été améliorée avec un nouveau système.
Big Tex a célébré son 50e anniversaire en 2002, recevant un gâteau d’anniversaire géant et une carte AARP. Des nuances de gris ont été ajoutées aux cheveux et des rides ont été ajoutées aux mains et au visage de la figurine, Big Tex continuant à « vieillir ». En 2012, la State Fair of Texas a célébré le 60e anniversaire de Big Tex.