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Un bandage élastique est un « bandage extensible utilisé pour créer une pression localisée ». Les bandages élastiques sont couramment utilisés pour traiter les entorses et les foulures musculaires en réduisant le flux sanguin vers une zone particulière par l’application d’une pression même stable qui peut limiter le gonflement à l’endroit de la blessure. Les bandages élastiques sont également utilisés pour traiter les fractures osseuses. Un rembourrage est appliqué sur le membre fracturé, puis une attelle (généralement en plâtre) est mise en place. Le bandage élastique est ensuite appliqué pour maintenir l’attelle en place et la protéger. Il s’agit d’une technique courante pour les fractures susceptibles de gonfler, ce qui rendrait le plâtre inefficace. Ces types d’attelles sont généralement retirés après la diminution de l’enflure, puis un plâtre en fibre de verre ou en plâtre peut être appliqué.
En raison du risque d’allergies au latex chez les utilisateurs, la composition originale des bandages élastiques a changé. Si certains bandages sont encore fabriqués avec du latex, de nombreux bandages élastiques tissés et tricotés fournissent une compression adéquate sans l’utilisation de caoutchouc naturel ou de latex. Le bandage élastique moderne est fabriqué à partir de fils élastiques en coton, en polyester et sans latex. En variant la proportion de coton, de polyester et de fils élastiques dans un bandage, les fabricants sont en mesure d’offrir différents degrés de compression et de durabilité dans leurs enveloppes. Des clips en aluminium ou extensibles sont souvent utilisés pour fixer le bandage en place une fois qu’il a été enroulé autour de la blessure. Certains bandages élastiques utilisent même des fermetures en velcro pour fixer et stabiliser l’enveloppe en place.
En dehors de leur utilisation en médecine sportive et par les orthopédistes, les bandages élastiques sont populaires dans le traitement du lymphœdème et d’autres conditions veineuses. Cependant, certains bandages de compression sont inadéquats pour le traitement du lymphœdème ou de l’insuffisance veineuse chronique. Ils fournissent une forte compression au repos et une faible compression active. Une utilisation plus appropriée de la compression dans le traitement du lymphoedème ou d’autres œdèmes serait les formes TG, les tensoshapes, les chaussettes de compression ou les enveloppes de compression pour les conditions aiguës ou les exacerbations. Les kinésithérapeutes et les ergothérapeutes ont une formation et des certifications spéciales pour appliquer des bandages de compression appropriés pour les œdèmes et les lymphoedèmes. Les bandages élastiques peuvent également être utilisés pour la perte de poids lorsqu’ils sont appliqués comme enveloppement corporel et la réhabilitation des animaux blessés par la médecine vétérinaire.
Les bandages élastiques ne doivent pas être confondus avec les dispositifs de thérapie par compression conçus dans le but de gérer les œdèmes veineux ou les lymphoedèmes. Ces dispositifs sont spécifiquement conçus pour délivrer une compression graduée de la cheville au genou, afin d’aider au retour veineux.