Qu’est-ce que l’athérosclérose ?

L’athérosclérose est une affection dans laquelle des dépôts de graisse, appelés plaque ou athérome, s’accumulent dans les parois des artères. Avec le temps, ces dépôts de plaque peuvent devenir plus importants, rétrécissant les artères et limitant le flux sanguin vers certains organes.

L’athérosclérose est liée à un certain nombre d’affections cardiovasculaires, notamment les maladies coronariennes et les accidents vasculaires cérébraux. Il existe une variété de facteurs de risque associés à cette affection, dont certains des plus courants sont un taux de cholestérol élevé, l’hypertension artérielle, le diabète, le tabagisme et l’obésité.

Bien que l’athérosclérose soit une affection potentiellement grave, elle peut être prise en charge par des changements de mode de vie et le traitement de ses causes sous-jacentes.

L’athérosclérose est une variété spécifique de l’artériosclérose, bien que les deux termes soient parfois utilisés de manière interchangeable. L’artériosclérose fait référence à un durcissement et à une perte d’élasticité des artères, qui peuvent entraîner les mêmes complications que celles associées à l’athérosclérose.

Causes de l’athérosclérose

L’athérosclérose est causée par une accumulation de plaque dans les parois des artères. La plaque est composée de calcium, de cholestérol, de graisses et d’autres substances présentes dans le sang. Si elle durcit, la plaque peut bloquer les artères et restreindre la circulation sanguine.

Un certain nombre de conditions préexistantes, de choix de vie et d’autres facteurs peuvent rendre l’athérosclérose plus probable. Les plus courants d’entre eux comprennent :

• Un taux de cholestérol élevé
• Une pression artérielle élevée
• Diabète
• Tabagisme
• Obésité
• Manque d’activité physique
• Un régime alimentaire malsain (riche en sel, sucre, graisses et de cholestérol)
• Vieillissement
• Années familiales de maladies cardiovasculaires
• Stress
• Consommation d’alcool

Conditions associées à l’athérosclérose

L’athérosclérose peut bloquer partiellement ou totalement les artères du cœur, du cerveau, des jambes, des bras, du bassin ou des reins. Si cela se produit, diverses affections peuvent en résulter. Parmi celles-ci, citons :

Maladie cardiaque

Une accumulation de plaque dans les artères coronaires, qui fournissent le sang enrichi en oxygène au cœur, peut entraîner un rétrécissement important de ces artères. Si cela se produit, le flux sanguin vers le cœur est restreint – une condition qui est appelée maladie coronarienne ou maladie coronarienne. Il s’agit de l’affection la plus courante associée à l’athérosclérose.

La maladie coronarienne peut provoquer une angine de poitrine – des sensations de douleur, d’oppression ou de serrement dans la poitrine. En outre, si l’une des plaques se rompt, ou si un caillot de sang ou de graisse reste coincé dans le vaisseau sanguin rétréci, une crise cardiaque peut survenir ; c’est l’une des principales causes de mortalité aux États-Unis.

Les affections cérébrovasculaires

L’athérosclérose peut entraîner une série d’affections cérébrovasculaires, notamment un accident vasculaire cérébral et un accident ischémique transitoire, parfois appelé mini-accident vasculaire cérébral. Ces conditions se produisent lorsque la plaque s’accumule dans les artères menant au cerveau, limitant le flux sanguin et privant le cerveau d’oxygène.

Maladie artérielle périphérique

La maladie artérielle périphérique se réfère généralement à un rétrécissement des artères dans n’importe quel endroit autre que le cœur ou le cerveau, les jambes étant la zone la plus fréquemment affectée. L’athérosclérose est l’une des principales causes de cette affection. Lorsqu’elle affecte les jambes, la maladie artérielle périphérique se caractérise par des douleurs dans les mollets, en particulier lors de la marche ou de l’exercice.

Démence vasculaire

La démence vasculaire est une affection qui se traduit par des pertes de mémoire, des troubles de la pensée et des problèmes de langage en raison d’un apport réduit de sang au cerveau. Avec la maladie d’Alzheimer, la démence vasculaire est l’un des types de démence les plus courants.

Maladie rénale chronique

La maladie rénale chronique se développe lorsque les reins deviennent incapables de remplir correctement leur fonction de filtrage de l’excès d’eau et d’autres déchets du sang. Une accumulation de plaque dans les artères des reins peut causer une maladie rénale chronique, qui peut éventuellement conduire à une insuffisance rénale.

Dysfonctionnement érectile

L’athérosclérose est parmi les principales causes de dysfonctionnement érectile, l’état d’incapacité à obtenir ou maintenir une érection. Une érection est provoquée par un afflux de sang dans le pénis. Lorsque les vaisseaux sanguins du pénis commencent à se rétrécir, le flux sanguin est restreint, ce qui entraîne une dysfonction érectile.

Lire la suite sur la dysfonction érectile »

Si vous craignez de souffrir de l’une de ces affections, vous pouvez essayer d’utiliser l’application Ada pour une évaluation gratuite.

Diagnostic de l’athérosclérose

Le diagnostic de l’athérosclérose implique généralement un médecin qui examine les antécédents médicaux de la personne, un examen physique et une série de tests.

Lors de l’examen physique, un stéthoscope sera normalement utilisé pour écouter les battements du cœur de la personne et le flux sanguin dans les vaisseaux. Le professionnel médical veillera particulièrement à écouter les sons qui indiquent le rétrécissement des vaisseaux sanguins, ce qui peut souvent indiquer la présence de plaque et d’artères bouchées.

Les tests qui peuvent aider à diagnostiquer l’athérosclérose comprennent :

• La mesure de la pression artérielle : Un médecin vérifiera si les lectures sont hors normes.
• Analyses sanguines : Pour vérifier les taux de graisses, de sucres, de cholestérol et de protéines dans le sang. En savoir plus sur les analyses de sang.
• Electrocardiogramme (ECG) : Méthode permettant de tester l’activité électrique du cœur. En savoir plus sur l’ECG.
• Radiographie du thorax : Une image des organes et des vaisseaux sanguins dans la poitrine est prise, permettant aux médecins de vérifier la présence d’anomalies.
• Echocardiographie : Une échographie est utilisée pour créer une image du cœur. Cela peut donner aux médecins une image globale de la santé du cœur.
• Tomodensitométrie (CT) : Une image du corps générée par ordinateur est créée, permettant aux médecins de voir les signes de rétrécissement ou de durcissement des artères. En savoir plus sur la tomodensitométrie.
• Angiographie : Un produit de contraste est injecté dans des vaisseaux sanguins spécifiques, qui peuvent ensuite être visualisés par radiographie. Des cathéters sont souvent utilisés. Cet examen permet aux médecins de voir les signes d’athérosclérose.

Traitement de l’athérosclérose

À l’heure actuelle, il n’existe aucun traitement pour inverser l’athérosclérose. Cependant, il existe divers moyens de ralentir la progression de l’affection et de réduire le risque de complications, comme la crise cardiaque et l’accident vasculaire cérébral. Il s’agit notamment de :

• Les changements de mode de vie qui sont également utilisés pour aider à prévenir l’athérosclérose (voir ci-dessous)
• Les statines et autres médicaments utilisés pour traiter l’hypercholestérolémie
• Les médicaments utilisés pour traiter l’hypertension artérielle
• L’aspirine à faible […]dose d’aspirine et d’autres médicaments utilisés pour traiter les caillots sanguins
• Médicaments pour le diabète
• Interventions chirurgicales pour contourner ou élargir une artère, comme un pontage coronarien ou une angioplastie coronaire

Un médecin pourra vous conseiller sur les options de traitement disponibles dans chaque cas. Les médecins peuvent également recommander des changements de style de vie qui peuvent aider à gérer l’affection.

Prévenir l’athérosclérose

Comme il n’existe pas de traitement direct de l’athérosclérose, les professionnels de santé mettent l’accent sur les méthodes permettant de prévenir le développement de l’affection. Ces méthodes préventives comprennent :

• Arrêter de fumer
• Faire de l’exercice régulier
• Manger une alimentation saine et équilibrée
• Maintenir un poids sain
• Éviter l’alcool

Un médecin pourra vous conseiller sur les meilleures méthodes pour poursuivre ces changements de mode de vie.

Foire aux questions sur l’athérosclérose

Q : Une athérosclérose de l’aorte est-elle possible ?
A : Oui, des dépôts de plaque peuvent se former dans l’aorte, provoquant une athérosclérose. L’athérosclérose de l’aorte peut provoquer un anévrisme de l’aorte et augmenter le risque d’accident vasculaire cérébral.

Q : Qu’est-ce que la calcification athérosclérotique ?
A : La plaque qui se forme suite à l’athérosclérose contient généralement des traces de calcium. La calcification athérosclérotique fait référence au processus d’accumulation de calcium, qui présente un intérêt particulier pour les médecins et les scientifiques en raison de sa similitude avec le processus de formation des os.

Q : Quelle est la différence entre l’athérosclérose et l’artériosclérose?
A : L’athérosclérose est une variété spécifique de l’artériosclérose, bien que les deux termes soient parfois utilisés de manière interchangeable. L’artériosclérose fait référence à un durcissement et à une perte d’élasticité des artères, qui peuvent être causés par l’athérosclérose ou d’autres conditions.

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