Asteraceae
Plantes de la famille de l’aster ou du tournesol
(anciennement connue sous le nom de famille des composées : Compositae)

La particularité de la famille de l’aster ou du tournesol est que ce qui semble d’abord être une seule grande fleur est en fait un composé de nombreuses petites fleurs. Regardez attentivement un tournesol en fleur, et vous pourrez constater qu’il y a des centaines de petites fleurs qui poussent sur un disque, chacune produisant une seule graine. Chaque « fleur disque » possède 5 minuscules pétales soudés ensemble, ainsi que 5 étamines soudées autour d’un pistil dont les stigmates ressemblent à des antennes. Regardez attentivement les grands « pétales » qui entourent l’extérieur du capitule, et vous verrez que chaque pétale est également une fleur, appelée « fleur rayon », dont les pétales sont soudés et pendent sur le côté. Les plantes de la famille des asters ont soit des fleurs en forme de disque, soit des fleurs en forme de rayon, soit les deux. Lorsque les graines sont mûres et tombent, on se retrouve avec un disque piqué qui ressemble étonnamment à une petite parcelle de jardin où toutes les petites fleurs ont été plantées.
Le capitule est généralement enveloppé de « bractées » vertes en forme de sépales (feuilles modifiées) entourant le disque. Les véritables sépales (que l’on trouve autour des fleurs individuelles) ont été réduits à de petites écailles, ou souvent transformés en un « pappus » poilu, ou parfois carrément éliminés.
L’un des meilleurs indices pour identifier les membres de cette famille est de rechercher la présence de plusieurs couches de bractées sous les fleurs. Dans un artichaut, par exemple, ce sont les morceaux en forme d’écailles que l’on arrache et que l’on mange. La plupart des membres de cette famille n’ont pas autant de bractées, mais il y a souvent deux rangées ou plus. Il ne s’agit pas d’un test infaillible, mais d’un modèle commun à la famille des asters. Ensuite, regardez à l’intérieur du capitule pour vérifier la présence des petites fleurs en forme de disque et de rayon. Même l’achillée millefeuille, dont les capitules sont minuscules, possède généralement une douzaine ou plus de fleurs presque microscopiques à l’intérieur de chaque capitule, et l’intérieur d’un capitule d’armoise est encore plus petit. Gardez à l’esprit que de nombreux membres de cette famille n’ont pas d’anneau extérieur évident de pétales, y compris l’armoise.
Les Asters sont la plus grande famille de plantes à fleurs des latitudes nordiques, avec 920 genres et 19 000 espèces présentes dans le monde, dont 346 genres et 2 687 espèces aux États-Unis et au Canada. Seule la famille des orchidées est plus grande, mais elle est surtout limitée aux tropiques.
De nombreuses fleurs de la famille des Aster sont cultivées comme plantes ornementales, notamment le souci, le chrysanthème, le calendula et le zinnia. Étonnamment, peu sont cultivées comme plantes alimentaires autres que la laitue, l’artichaut, l’endive, plus les graines et l’huile du tournesol.
La famille des Aster comprend de nombreuses sous-familles, dont seulement quelques-unes sont indigènes à l’Amérique du Nord. La sous-famille des chicorées/pissenlits et la sous-famille des asters sont reconnues depuis longtemps par les taxonomistes. Les sous-familles Chardon et Mutisia étaient auparavant classées comme des tribus avec la sous-famille Aster, mais elles ont récemment été reclassées et promues en tant que sous-familles elles-mêmes. Vérifiez chacune des sous-familles ci-dessous pour trouver la meilleure correspondance avec votre spécimen.

Mots clés : Fleurs composées dans des têtes en forme de disque.

Sous-familles nord-américaines de la famille Aster
Cliquez sur les liens ci-dessous pour voir des photos et en savoir plus sur chaque sous-famille de la famille Aster.
Sous-famille des chicorées / pissenlits | Sous-famille des chardons / artichauts | Sous-famille des asters

Il y a plus de
Photos de la famille des asters
à PlantSystematics.org.

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