Le jade (Yu en pinyin chinois) a toujours été une pierre précieuse privilégiée en Chine, considérée comme un porte-bonheur et pleine de vertu. C’est toujours la pierre précieuse commune la plus populaire et on peut l’acheter partout en Chine.

Il existe deux types de minéraux qui sont appelés jade. Le type qui était connu dans la Chine ancienne est appelé néphrite. L’autre type de minéral de jade est appelé jadéite. Le néphrite est un peu plus résistant à la fracture que la jadéite, mais il est un peu plus mou.

Pour une raison quelconque, les cultures du monde entier ont pensé que les deux types de jade avaient des vertus ou des pouvoirs spéciaux. Les Chinois le pensaient aussi, et pendant des milliers d’années, les articles en jade avaient une valeur et une signification particulières, et des artisans qualifiés sculptaient des motifs de plus en plus complexes.

Peut-être parce qu’elle était si rare en Chine, mais utile pour sa robustesse, la néphrite est devenue le symbole de statut des dirigeants, considérée comme la pierre impériale.

Le jade en Chine aujourd’hui

Le jade est toujours une pierre précieuse populaire en Chine, de sorte que les pièces en jade peuvent être achetées partout. Beaucoup de gens, surtout les garçons ou les jeunes hommes, portent des pendentifs en jade.

De nombreux Chinois croient que le jade les protégera et leur donnera une bonne santé. Les pendentifs en jade sont aussi une sorte de symbole religieux chinois.

Le jade a aussi une profonde signification symbolique, véhiculant beauté, protection, pouvoir et immortalité. Même aujourd’hui, il est souvent le choix d’un porte-bonheur pour les enfants, sous la forme d’un pendentif ou d’un bracelet.

Faux Jade

Lorsque vous achetez des articles en jade coûteux en Chine, méfiez-vous, et peut-être apportez l’article à un gemmologue crédible avant d’acheter une pièce.

De nos jours, les faux articles en jade peuvent être facilement produits à partir de plastique dur, de verre, ou de divers types de minéraux, tels que le quartz ou la serpentine. De nombreuses espèces minérales ressemblent à la néphrite et à la jadéite.

Le jade peut également être modifié chimiquement, ce qui lui donne moins de valeur que le jade naturel. Déterminer si un article est fait de véritable néphrite ou de jadéite demande une certaine formation et un équipement de gemmologue.

Types de Jade

Il existe deux types de Jade, la néphrite et la jadéite. En Chine, la jadéite est maintenant plus populaire et plus chère que le type plus doux, la néphrite.

Néphrite

La néphrite (ruan yu, 軟玉, jade doux) est une sorte de minéral amphibole. Sa dureté est de 5,5 ou 6. C’est un minéral dur, mais pas aussi dur que le quartz. Par conséquent, les anciens artisans chinois pouvaient utiliser du sable de quartz (sable ordinaire) ou des morceaux de quartz pour sculpter le jade.

Jadéite

La jadéite (ying yu, 硬玉, jade dur) ne se trouve qu’à environ 12 endroits sur la Terre. C’est une sorte de minéral pyroxène.

Il ressemble à la néphrite, mais il est plus dur, se polit mieux et se présente dans une plus grande gamme de couleurs. Sa dureté est d’environ 6,5 ou 7, à peu près la même que celle du quartz. Cela signifie que la sculpture et le polissage de la jadéite sont plus difficiles.

Les Indiens de l’âge de pierre en Amérique centrale ont fabriqué des articles en jadéite, mais on dit que la sculpture d’objets même simples prenait beaucoup de temps. La jadéite a été trouvée en Europe, mais peut-être très peu a été importée en Chine.

Maintenant, la majorité de la jadéite du monde provient de Birmanie.

L’histoire du jade en Chine

En Occident, les diamants, les rubis et les émeraudes étaient les pierres précieuses coûteuses portées par les personnes de haut rang comme symboles de statut, mais en Chine, la néphrite (ruan yu, 軟玉) était considérée comme un symbole de statut, et était utilisée pour les bijoux et les décorations coûteuses.

Le caractère pour jade 玉 ressemble presque au caractère pour empereur 王, avec l’ajout du petit trait en bas à droite qui pourrait représenter une pierre. Le caractère pour jade peut signifier « la pierre de l’empereur ».

Pendant l’âge du bronze chinois et avant, le jade était précieux comme matériau pour fabriquer des armes et des haches. À l’époque, des objets de luxe durables, tels que des tasses et des boutons, étaient également fabriqués en jade.

Sa rareté, car il devait être importé du Xinjiang et d’autres endroits éloignés, et les pouvoirs qu’il était censé posséder pour apporter la santé et guérir les maladies, peuvent être la raison pour laquelle il en est venu à être considéré comme la pierre précieuse des empereurs.

Il est intéressant de noter que la néphrite était importée d’aussi loin que la région du désert du Taklamakan, dans ce qui est maintenant le Xinjiang, il y a 3 000 ans.

À cette époque, des peuples caucasiens vivaient dans la région. Il se peut que ce peuple ait commercé avec la dynastie Shang (1766 -1122 av. J.-C.) de Chine, car toutes les pièces en néphrite trouvées dans les tombes de la dynastie Shang proviennent de cette région du Xinjiang.

Pendant la dynastie Han (202 av. J.-C. – 220 apr. J.-C.), les costumes funéraires de l’empereur étaient entièrement faits de pièces de jade assemblées.

Au fur et à mesure que les différents empires se succédaient, la complexité des sculptures augmentait. Les artisans passaient de plus en plus de temps à sculpter des motifs plus complexes.

La jadéite n’était pas extraite en Chine,en Mongolie ou au Xinjiang, donc lorsque la jadéite verte de Birmanie est devenue disponible après 1800, pendant la dynastie Qing, elle est devenue la forme impériale préférée du jade.

En regardant les articles en néphrite des différentes époques, les motifs sont progressivement devenus reconnaissables et ressemblent davantage aux motifs chinois modernes, comme ceux de la dynastie Qing (1636-1911).