Jésus semblait aimer la minuscule graine de moutarde ; il l’a utilisée pour illustrer la foi dans plusieurs contextes. Un enseignement que l’on trouve dans Matthieu, Marc et Luc, illustrait la façon dont l’Église chrétienne allait croître. Voici comment Marc a rapporté les paroles de Jésus sur la croissance de l’Église :

À quoi dirons-nous que le royaume de Dieu est semblable, ou quelle parabole utiliserons-nous pour le décrire ? Il est semblable à une graine de moutarde, qui est la plus petite graine que vous plantez dans la terre. Pourtant, une fois plantée, elle pousse et devient la plus grande de toutes les plantes de jardin, avec des branches si grandes que les oiseaux du ciel peuvent se percher à son ombre (Marc 4.30-32 NIV).

Cette illustration décrivait la croissance et l’expansion du royaume de Dieu sur terre, c’est-à-dire la croissance de l’Église chrétienne. Bien que l’Église ait commencé dans une petite province de l’Empire romain, elle est devenue plus grande que le plus puissant empire de la terre.

Une autre fois que Jésus a utilisé la graine de moutarde dans une illustration, il était à Césarée de Philippe. Jésus n’était pas avec les disciples quand un homme leur a demandé de guérir son fils, possédé par un démon. Les disciples n’ont pas réussi à guérir le fils. Jésus est arrivé et a ordonné au démon de quitter le garçon (Matthieu 17.14-21). Après que Jésus ait expulsé le démon, les disciples lui ont demandé pourquoi ils ne pouvaient pas guérir le fils de l’homme. Jésus leur a répondu qu’ils avaient trop peu de foi. Il leur dit que s’ils avaient la foi de la taille d’un grain de moutarde, ils pourraient dire à une montagne :  » Déplace-toi d’ici à là  » et la montagne se déplacerait (Matthieu 17.21 ESV). Le point de Jésus était que rien n’est impossible avec une foi suffisante, même lorsque cette quantité de foi est aussi petite qu’une minuscule graine de moutarde.

Arbre à moutarde

Dans les communautés scientifiques, l’arbre à moutarde est le Salvadora perisica, communément appelé l’arbre à brosse à dents.6 Indigène à la Perse (Iran), l’arbre à moutarde pourrait avoir été apporté en Palestine par des commerçants. Il se peut également que les exilés juifs de retour au pays aient apporté des graines de moutarde de Perse et les aient plantées dans les jardins et les champs. La graine de moutarde pousse mieux dans les climats chauds et arides ; une forte humidité ralentit la croissance de l’arbre. Le moutardier est un arbre à feuilles persistantes qui peut atteindre vingt pieds. Souvent, les moutardiers ont de nombreuses branches qui partent du tronc de l’arbre au ras du sol. Le moutardier peut être aussi large que haut. Les arbres à moutarde atteignent leur pleine taille en quelques années.

Diffusion du christianisme

Comme les branches d’un arbre à moutarde, le christianisme s’est répandu dans l’Empire romain et en Inde et en Éthiopie. En quelques siècles, le christianisme est passé d’inconnu à interdit, puis à religion officielle d’un empire. Le moutardier était utilisé pour faire de l’ombre en raison de ses branches basses. De même, des personnes de toutes les nations se sont réfugiées sous le couvert du christianisme. Contrairement aux arbres à épines (Ziziphus spina-christi), les moutardiers n’ont pas d’épines pour dissuader les individus de se reposer sous eux. Bien que les animaux sauvages se nourrissent parfois des pousses de l’arbre, de nombreuses branches ont poussé assez haut pour que les prédateurs ne puissent pas atteindre les oiseaux qui y nichent.

Avertissement?????

Dans l’enseignement de Jésus sur l’arbre à moutarde, les oiseaux se sont installés dans ses branches. Certains commentateurs bibliques ont interprété cette clause comme un avertissement pour garder l’église chrétienne primitive pure. Dans les écritures de l’Ancien Testament, l’expression « oiseaux du ciel » était parfois utilisée pour symboliser des forces démoniaques. Dans cette perspective, Jésus a averti les disciples de prendre garde que Satan ne tente d’empiéter sur le royaume de Dieu.

Certes, l’avertissement de Jésus est devenu réalité. Dans les premiers siècles de l’église chrétienne, les juifs (judaïsants) préconisaient que le chrétien nouvellement converti ne pouvait être justifié qu’en observant les lois juives, c’est-à-dire la circoncision, l’adhésion aux lois alimentaires juives. Les gnostiques prétendaient posséder une connaissance supérieure, une « vérité supérieure ». Cette connaissance supérieure était acquise, non pas à partir de la Bible ou des enseignements des apôtres, mais à partir d’une plaine mystique supérieure de l’existence. Les individus possédant cette connaissance spéciale, par exemple, Jézabel dans l’église de Thyatiran, se croyaient élevés au-dessus des autres chrétiens en raison de leur connaissance plus profonde (Apocalypse 2.18-25).

Pas vraiment

À certains moments, les érudits de la Bible ont conclu que la plante de moutarde noire (Brassica nigra) était la source de la graine de moutarde à laquelle Jésus faisait référence dans les enseignements qui utilisaient la graine de moutarde. Très probablement, le véritable moutardier était la Salvadora perisica.

Plusieurs hommes puissants ont tenté d’arrêter la propagation de « La Voie », le nom primitif de l’église chrétienne. Les dirigeants juifs de Jérusalem ont essayé de l’arrêter lorsqu’ils ont arrêté Jésus et l’ont remis à Pilate pour le crucifier. Le roi Hérode a tenté d’étouffer les enseignements des apôtres en tuant l’apôtre Jacques et en faisant arrêter Pierre. Paul a été battu, assigné à résidence, emprisonné et finalement assassiné ; cependant, les lettres de Paul, dont beaucoup ont été écrites alors qu’il était enfermé ou emprisonné, ont été importantes pour la diffusion de la bonne nouvelle de Jésus dans le monde païen.

Malgré de nombreux obstacles, l’église chrétienne naissante a grandi en nombre. Grâce aux lettres de Paul, Pierre et Jean, les convertis ont approfondi leur compréhension de Jésus comme Fils de Dieu. Ils en sont venus à comprendre le rôle du Saint-Esprit dans les vies individuelles et dans l’Église. L’illustration du grain de moutarde de Jésus s’est réalisée dans les premiers siècles après sa mort et reste vraie aujourd’hui. Même avec la rhétorique anti-chrétienne et des dénominations entières qui se détournent des commandements de Dieu, la continuation – voire l’extension – de l’église fondée par Jésus est inévitable.

Important pour les sociétés occidentalisées est la réponse à la question : « Où le christianisme va-t-il se répandre ensuite et/ou s’enraciner encore plus profondément ? » Est-ce que ce sera en Grèce, à Rome ou en Asie mineure où le christianisme a été embrassé pour la première fois ? Peut-être en Allemagne et en Grande-Bretagne, foyers de la grande pensée réformatrice ? Et les États-Unis, fondés sur les principes de la liberté religieuse ? Nous devons prier pour que les individus de toutes les nations connaissent un réveil chrétien, afin qu’ils puissent se reposer à l’ombre de l’amour de Dieu.

Réflexion : Le christianisme va-t-il croître dans votre sphère d’influence ?