Arbre Parota, Enterolobium cyclocarpum

Famille : Fabaceae

Aussi connu sous le nom de : Oreille du diable, arbre à pluie, arbre à oreilles d’éléphant, arbre à oreilles, arbre lézard, Guanacaste, Huanacaxtle ou Caro Caro

(En me remémorant mes deux grandes années de vie là-bas il y a bien plus de quarante ans, à bien des égards, le teck était alors à la Thaïlande ce que le parota est, peut-être, au Mexique aujourd’hui. Ainsi, avec le cèdre espagnol, le bois de rose de Chine et le vieux chêne bavarois (ainsi que le chêne américain), les visiteurs ne devraient pas être surpris de trouver un peu de chaque bois dans notre maison. Quant au bois de Parota, nous avons à la fois des portes intérieures et extérieures, des entourages de fenêtres, une petite table extérieure sous notre Palapa à manger et des bancs, pour que les invités en tournée puissent se reposer, en bas sur les terrasses du jardin – tout ce beau bois !)

Ce sont l’une des six espèces d’arbres du genre Enterolobium qui prospèrent des Antilles, à travers le Mexique, jusqu’en Argentine. Cette espèce est, très probablement, la plus connue et la plus désirée. Cela étant, Robert Lee Riffle, auteur de The Tropical Look, dit avec précision de ces six espèces qu’elles sont « l’essence même de la grâce aérienne » et que « ce sont des arbres qui définissent les termes « aspect tropical » et « vénérable » ».

Presque écrasants par leur taille, ces magnifiques et beaux arbres sont l’un des cinq feuillus les plus précieux du Mexique. Malheureusement, en raison de la beauté de son bois, dans de nombreuses régions, ils ont été grossièrement surexploités et, par conséquent, rares. Cependant, en 2001, un homme politique avant-gardiste, le gouverneur Mario Anguiano Moreno, de notre État mexicain de Colima, a publié un décret déclarant l’arbre Parota comme une espèce protégée.

Poussant dans les Antilles, au Mexique, en Amérique centrale et dans le nord de l’Amérique du Sud, il peut dépasser douze pieds (3,66 mètres) de diamètre et plus de cent quarante pieds (42,67 mètres) en hauteur et en largeur. Peut-être que les caractéristiques les plus connues de l’arbre Parota au-delà de ces grandes proportions sont sa couronne expansive, souvent sphérique, et ses gousses de graines de forme curieuse d’environ trois à six pouces (7,62-15,24 cm) de diamètre – ce dernier étant l’impulsion de plusieurs de ses autres noms.

Ces beautés sont à croissance rapide, faciles à cultiver et – à toutes fins utiles – exemptes de parasites – si vous ne comptez pas ceux qui les coupent illégalement ! Les fruits brillants, de couleur brun foncé à noir, se présentent sous la forme de gousses enroulées et segmentées et il semblerait qu’ils soient comestibles. En dehors de cette application culinaire potentielle, une fois séchés, ils sont souvent utilisés dans des compositions florales et même des bijoux.

Son feuillage a une teneur élevée en protéines et, par conséquent, est parfois utilisé comme source de nourriture pour le bétail… . . si elles sont dans le « mooooooed » ! Mais au-delà de ce « taureau » et selon le Belize Ag Report, ces arbres très feuillus sont souvent plantés par les agriculteurs pour « fournir de l’ombre et un abri aux vaches, chevaux, personnes, oiseaux, lézards, fougères et de nombreux épiphytes, y compris plusieurs espèces d’orchidées, de broméliacées, de fougères et de cactus. Les caféiers poussent bien dans la large bande d’ombre sous les arbres. »

Ses frondes sont composées de nombreuses petites feuilles composées bi-pennées alternées. Ces feuilles émergent dans les premiers jours du printemps et restent en pleine feuille pendant huit à neuf mois de l’année.

Les arbres parota portent des boules denses de petites fleurs blanc verdâtre en avril/mai. Les fleurs, pas particulièrement voyantes, sont en forme circulaire de très longs pétales blanc jaunâtre. Elles apparaissent en petits groupes sur de courts pétioles après que l’arbre a atteint sa pleine feuillaison.

Si le tronc est quelque peu blanc, le bois de Parota moulu, très convoité, est d’une teinte miel clair à brun rougeâtre – nettement démarqué de son aubier presque blanc – et résistant à l’eau. Les fines émanations de sa sciure sont, à juste titre, appelées « bois à éternuer » à Hawaï !

J’ai lu à plusieurs reprises que ce bois est « plus léger et moins dense que la plupart des bois durs exotiques. » Peut-être bien, mais je sais qu’il est très difficile de soulever une de ces grandes dalles ! Résistant aux termites, il est très demandé pour les meubles, les armoires, les cadres, la menuiserie, les articles tournés, les dalles de table et la construction navale – pourquoi, cette dernière corvée est justement ce que je pensais aborder ce week-end !

L’écorce claire de l’arbre contraste joliment avec le vert vibrant de ses feuilles à l’aspect laqué. Il possède d’énormes racines qui l’aident à résister aux tempêtes tropicales. Mais, à leur tour, ces racines d’ancrage peuvent être assez destructrices si elles sont plantées trop près de la maison, de la structure de la dépendance, de l’allée ou de la chaussée.

C’est un arbre vraiment magnifique qui nécessite un espace « gigantesque » si vous le souhaitez dans vos plans d’aménagement paysager. Mais si vous pouvez en avoir un… … !

.