Les araignées recluses (Loxosceles, famille des Sicariidae) sont typiquement brun clair à brun moyen, mais leur couleur peut varier de presque blanc à brun foncé ou gris foncé. Elles mesurent généralement entre ¼ et ¾ de pouce avec une posture de toutes les pattes étendues radialement lorsqu’elles sont sur une surface plane. Elles ont généralement une marque contrastée en forme de violon sur la face dorsale du céphalothorax (tête et thorax combinés des arachnides), le col du violon pointant vers l’arrière de l’araignée. Les araignées recluses sont parfois appelées « araignées violonistes » ou « araignées violonistes » en raison de cette marque ; toutefois, le motif du violon n’est pas propre aux araignées recluses, car plusieurs autres araignées présentent des marques similaires. La plupart des araignées ont huit yeux, mais les araignées de la famille des Sicariidae ont six yeux disposés en trois paires (appelées dyades) avec une paire située au centre et deux paires latérales. Une autre famille d’araignées, les araignées cracheuses (famille des Scytodidae) ont cependant le même motif et la même disposition des yeux que les Sicariidae. La différence alors est que les araignées recluses n’ont pas de motifs de coloration évidents sur l’abdomen et les pattes, et les pattes sont également dépourvues d’épines.

Les araignées recluses sont résilientes ; elles tolèrent la sécheresse et la pénurie de nourriture. Les adultes vivent souvent 1 à 2 ans, les femelles produisant plusieurs sacs d’œufs d’environ 50 œufs par sac sur une période de 2 à 3 mois de mai à juillet. Les jeunes araignées atteignent la maturité en un an environ. On les trouve cachées sous les rondins et les pierres, sous l’écorce détachée des arbres morts et dans des endroits généralement non perturbés. Les araignées recluses sont des chasseurs qui ne tissent pas de toiles pour capturer leurs proies, mais elles étendront des lignes de soie à partir d’une retraite pour les alerter de manière opportuniste de la présence d’une proie, mais la soie est sèche et non collante, donc la capture se fait par enchevêtrement et non par adhésion.

Parmi les populations humaines, les araignées recluses chercheront un abri intérieur non perturbé en se cachant dans les coins sombres, dans les coffres, derrière les bibliothèques et les commodes, à l’intérieur des vêtements entreposés, dans les garages et les hangars, et surtout dans les boîtes en carton.

L’araignée la plus étudiée, la plus légendaire et la plus connue de la famille des Sicariidés est la Recluse brune (Loxosceles reclusa). L’araignée Recluse brune est devenue un nom familier parce qu’à certaines occasions, leur morsure peut entraîner des lésions cutanées nécrotiques et/ou des complications systémiques, une condition appelée loxoscelisme. Les araignées recluses ne sont devenues d’intérêt médical qu’à partir du milieu du 20e siècle, gagnant en notoriété par la publication d’histoires de cas, de récits de blessures et de traitements horribles dans la littérature populaire, et plus récemment par la publication virale d’images graphiques sur Internet. La vérité est que la plupart des morsures d’araignées Loxosceles guérissent d’elles-mêmes sans complication. Il existe quatre catégories de piqûres d’araignées Loxosceles : 1. Réaction banale (peu de dommages et guérison spontanée) ; 2. Réaction légère (rougeur, démangeaison, légère lésion, mais généralement guérison spontanée) ; 3. Dermonécrose (lésion cutanée nécrotique considérée par beaucoup comme la réaction typique) ; et 4. Systémique ou viscéro-cutanée (affectant le système vasculaire, très rare, mais potentiellement mortelle). Les araignées recluses sont communes dans les habitations humaines, mais elles ne sont pas agressives, les morsures se produisant lorsqu’elles sont blessées ou piégées dans les vêtements ou la literie. Les morsures qui se nécrosent sont causées par une enzyme, la sphingomyélinase D (SMD), présente dans le venin de toutes les araignées recluses. La plupart des études de cas ont été réalisées sur la recluse brune (L. reclusa).

Les morsures de recluses passent fréquemment inaperçues. Il existe de nombreuses conditions infectieuses et non infectieuses documentées qui produisent une pathologie similaire et qui ont été initialement mal diagnostiquées comme des morsures d’araignées recluses par les professionnels de la santé. Parmi les agents pathogènes, on peut citer les infections bactériennes à Staphylocoque (notamment S. aureus (MRSA)), et à Streptocoque, les ulcères diabétiques, les infections fongiques, le sumac vénéneux, le cancer de la peau par carcinome spinocellulaire, et la maladie de Lyme.

Le terme « recluse brune » est utilisé familièrement pour tout spécimen de Loxosceles en Amérique du Nord, mais la recluse brune est spécifiquement L. reclusa. C’est l’espèce la plus fréquemment associée à des morsures d’importance médicale. Il existe d’autres espèces d’araignées recluses dont le venin est similaire, mais certaines études ont montré que toutes n’ont pas un venin aussi puissant. Il existe 13 espèces de Loxosceles reconnues en Amérique du Nord, dont 5 sont présentes au Texas :

L. reclusa—Recuse brune

L. blanda—Big Bend recluse

L. apachea—Recuse apache

L. devia—Recuse du Texas (souvent confondue avec L. reclusa)

L. rufescens—Recuse méditerranéenne (espèce vagabonde mondiale originaire de la

région méditerranéenne)

Les espèces se différencient par l’examen microscopique des organes génitaux.

La perception publique des araignées recluses est un étrange mélange d’arachnologie, de toxicologie, de médecine, de psychologie, de mythologie et de journalisme. Il existe une réelle menace d’envenimation par la morsure de Loxosceles, mais l’exagération de cette menace a donné à une araignée timide et effacée une réputation imméritée.

Littérature

http://en.wikipedia.org/wiki/Brown_recluse_spider

Jackman, John A. A Field Guide to Spiders and Scorpions of Texas. Gulf Publishing Company, Houston, 1997.

Vetter, Richard S. Araignées du genre Loxosceles (Aranea, Sicariidae) : une revue des aspects biologiques, médicaux et psychologiques concernant les envenimations. 2008. The Journal of Arachnology 36 : 150-163.