Connues pour leurs abdomens colorés aux motifs complexes, les araignées de jardin sont le nom commun du genre Argiope, qui signifie « au visage lumineux » en latin. Il existe des dizaines d’espèces au sein de ce genre, mais les membres les plus courants que l’on trouve en Amérique du Nord sont les variétés jaunes et noires, bandées et argentées.

« Comme leur nom commun le suggère, on les trouve dans les jardins », a déclaré Jo-Anne Nina Sewlal, arachnologue à l’Université des Antilles à Trinidad. « Mais ce sont généralement des espèces généralistes en termes d’habitats qu’elles occupent et ne sont pas limitées aux jardins ». En Amérique du Nord, on les trouve dans le sud du Canada, dans la partie continentale des États-Unis et jusqu’au sud du Costa Rica. Elles s’aventurent rarement à l’intérieur des habitations humaines. Les morsures de ces araignées non agressives ne sont pas dangereuses pour les humains.

Les araignées de jardin vivent généralement environ un an, selon la National Wildlife Federation. Après l’accouplement à l’automne, les femelles mangent les mâles puis meurent peu après. Les araignées éclosent au printemps.

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Les araignées de jardin sont un genre de la famille des Araneidae, connu sous le nom d’araignées tisseuses d’orbe. Selon Sewlal, la toile des orb weavers « est celle que nous associons le plus aux araignées et que l’on voit dans les livres de contes et à Halloween. » Ces araignées sont les créatrices de toiles délicates, circulaires et à rayons. « La toile est constituée d’une série de cercles concentriques partant du plus petit au centre, appelé le moyeu de la toile, et rayonnant vers l’extérieur où les cercles deviennent de plus en plus grands », a déclaré Sewlal. « Ces cercles sont divisés en secteurs par des lignes de soie de sorte que cela ressemble aux tranches d’une tarte ». Parfois, elles regroupent de lourds flux de soie en zigzag près du centre de la toile, ce qui s’appelle un stabilimentum.

Selon le site BioKIDS de l’Université du Michigan, la plupart des araignées tisse une nouvelle toile magnifique chaque nuit après avoir mangé les restes de l’ancienne toile.

« Il existe en fait deux types de soie différents utilisés dans la construction de la toile », a déclaré Sewlal. « Lors de la construction de la toile, l’araignée dispose de très fines lignes de soie non collante lorsqu’elle réalise les cercles concentriques, ou rayons, et s’en sert pour maintenir la tension de la toile. Une fois que les lignes de soie collantes sont placées, cette soie non collante est coupée. »

Les insectes volants tels que les mouches, les abeilles, les sauterelles et autres restent coincés dans la soie odorante. Selon le Homeowner Guide to Spiders Around the Home and Yard de l’University of Idaho Extension, les araignées de jardin s’assoient souvent au centre de la toile, et lorsqu’un insecte reste coincé, elles enveloppent rapidement la proie dans la soie et la mordent, ce qui fait que la proie s’immobilise.

Les araignées de jardin vont tisser des toiles dans les plantes, dans les avancées de porche, entre les arbres et dans d’autres endroits extérieurs.

Taxonomie/classification

Selon le Système intégré d’information taxonomique (SITI), la taxonomie des araignées tisseuses d’orbe de jardin est:

• Royaume : Animalia
• Sous-domaine : Bilateria
• Infra-cinéma : Protostomia
• Superphylum : Ecdysozoa
• Phylum : Arthropoda
• Subphylum : Chelicerata
• Classe : Arachnida
• Ordre : Araneae
• Famille : Araneidae
• Genre : Argiope
• Espèces : Plus de 175

Ce sont parmi les espèces les plus communes :

Araignée de jardin noire et jaune

L’espèce Argiope aurantia a plusieurs noms communs, notamment araignée de jardin noire et jaune, araignée de maïs, araignée d’écriture et araignée de fermeture éclair, selon la North Carolina State University Cooperative Extension. En latin, aurantia signifie « recouvert d’or » – une description appropriée pour cette araignée vibrante. « Elles sont assez colorées », a déclaré Sewlal, « avec un abdomen ovale proéminent couvert d’un motif noir et jaune, d’où leur nom commun. » Leur abdomen est orné sur le dessus de trois à quatre taches et rayures noires et jaunes et, sur le dessous, il est tacheté de noir avec deux rayures jaunes verticales. Le site Animal Diversity Web (ADW) du musée de zoologie de l’université du Michigan a noté que le cœlothorax de cette araignée (partie antérieure du corps, plus petite) est recouvert de poils argentés brillants. Ses huit yeux sont disposés en forme de trapèze. Les femelles ont des pattes jaunâtres ou rougeâtres à la base qui deviennent noires. Les mâles ont des pattes brunes avec des bandes noires décolorées. Les pattes des jeunes araignées sont entièrement rayées.

Selon les Fairfax County Public Schools, les araignées femelles sont plus grandes que les mâles, atteignant jusqu’à 4 centimètres de long. Les mâles mesurent généralement trois quarts de pouce (près de 2 cm) de long. Et Sewlal de préciser que les araignées de jardin noires et jaunes peuvent faire paraître leur corps encore plus grand : « Lorsqu’elles sont dérangées, elles s’accrochent à la toile et la font vibrer pour paraître plus grandes. Cependant, si cela échoue, alors elles se laissent tomber au sol ».

Ces araignées peuvent tisser des toiles vraiment grandes ; le département de la conservation du Missouri a déclaré qu’elles peuvent s’étirer jusqu’à 2 pieds de diamètre. Sewlal a souligné que le stabilimentum de ces araignées – la ligne de soie en zigzag dans la toile – « est situé verticalement à travers le centre de la toile. »

Araignée de jardin argentée

Argiope argentata, également connue sous le nom d’araignée de jardin argentée, a un corps principalement argenté brillant avec une coloration brune ou orange sur le dos de son abdomen et des tons bruns sur sa face inférieure, selon le guide de terrain du Musée d’histoire naturelle de San Diego. Ses pattes sont rayées de couleurs argentées, noires et orange. Comme les autres araignées de jardin, les femelles sont nettement plus grandes que les mâles. « La forme de leur corps les fait ressembler à une goutte d’eau accrochée au dessous de la toile », a déclaré Sewlal, « d’où leur nom commun d' »araignées gouttes de rosée ». »

L’araignée de jardin argentée vit dans les régions chaudes de l’Amérique du Nord, comme la Californie et la Floride, et on la trouve même parfois en Argentine. Selon le département de biologie de l’Université de Californie, Irvine, elle est souvent repérée sur les cactus à figues de Barbarie pendant les mois d’automne.

La toile de l’araignée de jardin argentée est particulièrement susceptible de présenter un lourd motif en zigzag, appelé stabilimenta. Selon Sewlal, il s’agit de leur caractéristique la plus déterminante. « Cette espèce dispose la soie en zigzag pour former une ligne large et épaisse. Ces lignes larges et épaisses sont ensuite placées en forme de X, le milieu passant par le moyeu », a-t-elle précisé.

« L’utilisation réelle de cette méthode est controversée », a déclaré Sewlal. Les arachnologues ont deux théories principales à son sujet : « La première est qu’il attire les proies puisqu’il reflète la lumière de sorte que les insectes sont trompés et croient qu’ils volent vers une trouée dans la végétation. La seconde théorie est qu’elle avertit les prédateurs comme les oiseaux de la présence de la toile afin qu’ils ne volent pas dedans et la détruisent. »

Araignée de jardin à bandes

Agriope trifasciata est l’araignée de jardin la plus commune dans l’ouest des États-Unis, selon le département d’entomologie de la Cooperative Extension de l’Université d’État du Colorado, bien qu’elles vivent partout dans le pays. « Leur caractéristique physique la plus déterminante est probablement la coloration de leur corps », a déclaré Sewlal. « Leur abdomen ovale est principalement blanc avec des bandes de jaune et de noir, d’où leur nom commun ». Ces araignées ont un abdomen pointu près de l’arrière et couvert de petites rayures. La femelle est nettement plus grande que le mâle.

Sewlal a mentionné que les arachnologues ont constaté que les araignées de jardin bandées « orientent presque toujours leurs toiles selon un axe est-ouest, mais se placent dans les toiles avec leur abdomen orienté vers le sud. » Cette position leur permet d’absorber le plus possible la chaleur du soleil. « La température est l’un des principaux facteurs des araignées, surtout pour qu’elles soient actives tard dans l’année », a déclaré Sewlal.

Comme les autres araignées de jardin, l’araignée de jardin baguée construit également des stabilimenta. Il ressemble à celui de l’araignée de jardin argentée, mais est moins proéminent dans la toile, selon Sewlal.