En deuil, deux personnes qui ont toutes deux chroniqué leur combat contre une maladie en phase terminale ont trouvé un nouvel amour inattendu.

Lucy Kalanithi est la veuve de Paul Kalanithi, qui a écrit « When Breath Becomes Air » alors qu’il luttait contre un cancer du poumon.

John Duberstein est le veuf de Nina Riggs, qui a écrit « The Bright Hour » alors qu’elle se mourait d’un cancer du sein.

Maintenant, Lucy et John sont un couple, réunis en quelque sorte par Nina.

« Je suis surprise de voir à quel point c’est ridicule et à quel point c’est naturel en même temps », a déclaré Lucy, 38 ans, au Washington Post, qui a fait le portrait du couple la semaine dernière.

« Tout semblait presque bizarrement s’accorder », a déclaré John, 41 ans, au journal. « C’était assez stupéfiant. »

Nina et Lucy étaient devenues amies fin 2016, après que Lucy ait lu une chronique de Riggs dans le New York Times et l’ait contactée à ce sujet. Alors qu’elle devenait de plus en plus malade, Nina s’inquiétait de la façon dont son mari ferait face à sa mort, alors juste avant de mourir, elle a dit à John que ce serait peut-être une bonne idée pour lui d’entrer en contact avec Lucy, qui a perdu son conjoint en 2015.

Lorsque Nina est morte en février dernier, John a suivi ses conseils et a écrit de toute urgence à Lucy. « Comment puis-je écrire un éloge funèbre ? Comment faire pour dormir toute la nuit ? Comment ne pas devenir fou ? », a-t-il demandé. Elle a rapidement répondu en donnant ses conseils. Puis il lui a répondu. Ils n’ont jamais cessé d’écrire.

Ils ont envoyé des courriels pendant des mois, leur communication et leurs sentiments devenant plus intenses. Ils ont discuté du deuil et de l’amour, mais n’ont jamais parlé au téléphone. Ils se sentaient proches malgré la distance qui les séparait : elle est professeur adjoint de médecine à l’université de Stanford et vit en Californie ; il est avocat en Caroline du Nord. Puis, en avril, ils se sont enfin rencontrés en personne pour la première fois lorsqu’elle s’est rendue à Raleigh pour un voyage d’affaires.

« Nous nous sommes tenus longtemps dans les bras », a déclaré Lucy au Washington Post. Il y avait « beaucoup d’atomes crochus », ont dit les deux.

La relation s’est développée et les deux ont commencé à s’en ouvrir à leur famille et à leurs amis au cours de l’été. Le couple et leurs enfants – elle a une fille, il a deux fils – ont passé le Nouvel An ensemble. La logistique de la vie sur des côtes opposées peut être difficile, mais ils passent plus de temps ensemble.

« Nous devons trouver un endroit au milieu et y déménager », a déclaré Lucy au Washington Post.

Ils sont comme « une famille entière », disent leurs enfants.