Joueur de football professionnel

Du blocage au Heisman

A la NFL

Une carrière rajeunie

Sources

Marcus Allen est né le 26 mars 1960 de Harold et Gwen Allen à San Diego, CA. Enfant, il s’intéresse à de nombreuses activités différentes, comme chanter dans la chorale de l’église, mais sa véritable passion est le sport. Allen a fréquenté la Lincoln High School et a joué au football, où il s’est distingué du côté défensif du ballon. Il ne s’est engagé à jouer en attaque que pendant sa dernière année, lorsqu’il est devenu le quarterback de l’équipe. En 1977, il a mené Lincoln au championnat du comté. Allen reçoit l’attention nationale après avoir marqué cinq touchdowns dans le match. Lorsque le moment est venu pour Allen de choisir une université, il a reçu des offres de bourses en tant que joueur défensif, mais très peu d’universités se sont intéressées à lui en tant que joueur offensif. Toutes ses autres offres sont tombées à l’eau lorsque l’Université de Californie du Sud (USC) lui a offert une bourse. Il voulait être un Trojan de l’USC, même si cela signifiait qu’il ne jouerait jamais en attaque. Allen commence sa carrière à l’USC en tant que défenseur, mais lorsque les blessures réduisent le nombre de postes d’arrière, l’entraîneur John Robinson demande au jeune homme de passer du côté offensif du ballon. Allen a accepté et un joueur de football Hall of Fame était né.

Du blocage au Heisman

Allen a joué avec parcimonie derrière Charles White, qui réalisait une saison All-American. Au cours de sa deuxième année, Allen est passé au poste de fullback, affrontant des linemen et des linebackers qui pesaient au moins 45 kg de plus que l’ancien defensive back de 19 ans. Bien qu’il subisse d’horribles punitions, c’est mieux que de rester sur le banc de touche, et il aide Charles White à remporter le trophée Heisman. Allen court pour son premier match de 100 yards contre Texas Tech lorsque White est blessé, mais passe le reste de la saison à bloquer. Lors de son année junior, Allen est nommé arrière titulaire, mais il est critiqué pour ne pas avoir été aussi spectaculaire que White. Il a gagné 1 563 yards, ce qui lui a permis de se classer deuxième au niveau national en termes de rushing, mais de nombreux fans et anciens de l’USC n’étaient pas satisfaits de l’équipe ou de son tailback. Malgré ce que beaucoup considèrent comme une année difficile, Allen entame la saison 1981 en proclamant qu’il gagnera 2 000 yards, plus que tout autre running back universitaire dans l’histoire du jeu. Allen entame sa saison senior en réalisant 210 yards contre le Tennessee, 274 contre l’Indiana et 208 contre l’Oklahoma, classé deuxième. Allen a parcouru 2 342 yards au cours de sa dernière saison, couronnant

En un coup d’œil…

Né le 26 mars 1960 à San Diego, CA, de Harold et Gwen Allen ; Éducation : Diplômé de l’Université de Californie du Sud.

Carrière : À l’université, établit le record de course de tous les temps en une saison avec 2 342 verges, 1981 ; sélection de premier tour des Raiders d’Oakland, mène la NFL au chapitre du pointage, 1982 ; établit le record combiné de course et de réception de la NFL avec 2 314 verges, 1985 ; acquis comme agent libre par les Chiefs de Kansas City, 1993 ; premier joueur de la NFL à enregistrer 10 000 verges de course et 5 000 verges de réception, 1995 ; bat le record de 110 touchés de course, 1996 ; prend sa retraite et passe à la télédiffusion pour CBS Sports, 1997.

Récompenses : Trophée Heisman et Consensus Ail-American, 1981 ; recrue de l’année de la NFL, 1982 ; joueur le plus utile du Super Bowl XVIII, 1982 ; joueur le plus utile de la NFL et joueur offensif de l’année, 1985 ; joueur le plus utile des Chiefs, 1993 ; sélection au Pro Bowl, 1982-1987, 1993.

Adresses : Résidence – Kansas City, MO ; Bureau – CBS Sports, 7800 Beverly Boulevard, Los Angeles, CA 90036.

Son dernier match en tant que Trojan avec un effort de 219 verges dans le Rose Bowl. Allen a remporté le trophée Heisman avec 1 797 points et 441 votes de première place.

Sur la NFL

Allen était considéré comme trop lent en sortant de l’université pour une position de running back de premier plan dans la NFL, il s’est donc entraîné avec, l’entraîneur d’athlétisme de UCLA Jim Bush. Un autre reproche fait à Allen était qu’il aimait trop la grande vie en tant qu’ami d’un autre gagnant du trophée Heisman et arrière de l’USC, O.J. Simpson. Le jour de la sélection, les Raiders de Los Angeles, qui viennent de déménager, font d’Allen leur choix de premier tour et le dixième choix au total. Après un long camp d’entraînement, Allen a été nommé titulaire et a parcouru 100 yards lors de son premier match. Puis, après la deuxième semaine de la saison, les joueurs se mettent en grève pendant huit semaines. Bien qu’Allen ait signé pour un bonus de 400 000 dollars et gagné 150 000 dollars par an, il vivait dans un hôtel à Oakland et n’avait pas de voiture. Après la fin de la saison 1982 marquée par la grève, Allen a été nommé recrue de l’année et a été invité au Pro Bowl.

Dans la deuxième saison d’Allen, il a couru pour 1 014 yards et les Raiders sont allés au Super Bowl contre les Redskins de Washington fortement favorisés. Les Raiders dominent les Redskins et remportent le match 38-9. Allen est nommé joueur le plus utile du match après avoir gagné 191 verges sur 20 portées.

Socialement, Allen voyage dans des cercles élevés. Il était un invité régulier de la propriété de Simpson à Brentwood avec Al Cowlings et d’autres sommités du sport comme Kareem Abdul-Jabbar, Ahmad Rashad et Lynn Swann. Mais son succès lui attire des ennuis, car il attire de plus en plus l’attention des médias alors que l’équipe et le propriétaire des Raiders en reçoivent moins. Le propriétaire des Raiders, Al Davis, est de plus en plus conscient que l’un de ses joueurs est distingué par rapport à l’équipe. Allen a continué à briller l’année suivante, en 1984, menant la ligue pour les touchdowns avec 18 et gagnant 1 168 yards, mais les Raiders ont vacillé. À la fin de la saison, Davis qualifie ouvertement Allen de joueur égoïste auprès de son équipe d’entraîneurs.

Allen entame la saison 1985 au sommet de son art et devient la pièce maîtresse de l’attaque des Raiders. Il a justifié la confiance de l’organisation avec une saison éclatante. Il gagne 1 759 yards au sol et établit un record NFL sur une saison avec 2 314 yards au total. Il est nommé joueur de l’année et élu pour la troisième fois au Pro Bowl, mais les Raiders (12-4) s’inclinent à nouveau au premier tour des playoffs. Davis ne tarde pas à se plaindre que l’équipe est trop  » unidimensionnelle « .

Allen espère poursuivre la saison 1985 avec une autre forte campagne, mais il se blesse à la cheville lors du troisième match. Malgré l’absence de toute fracture, la douleur n’a pas disparu tout au long de la saison. Allen a essayé de jouer malgré la douleur et a même pris une dose d’analgésiques avant un match pour pouvoir jouer. Mais il n’a pas pu jouer de la même manière. Lors d’un match décisif contre les Philadelphia Eagles, Allen perd le ballon alors que les Raiders sont en train de gagner le match, et l’équipe perd le match. Les Raiders perdent les quatre matchs suivants et terminent la saison hors des séries éliminatoires. De nombreux observateurs des Raiders ont estimé que la carrière d’Allen au sein de l’organisation s’est dégradée après ce seul match contre les Eagles.

La saison 1987 a de nouveau débuté par une grève des joueurs. Davis a considéré l’action comme une trahison personnelle plutôt qu’un arrêt de travail. Allen était l’un des joueurs qui est resté hors du camp au cours de toute la grève. Une autre surprise l’attendait à son retour chez les Raiders. Davis fait signer Bo Jackson, joueur de base-ball et star du football universitaire, pour qu’il joue dans l’équipe pendant la seconde moitié de la saison. Allen considère cette décision comme une tentative de le remplacer, mais il garde ses sentiments pour lui. Au milieu d’une saison frustrante, il se porte même volontaire pour jouer comme fullback pendant que Jackson joue comme tailback. Cet arrangement améliore la situation tendue, mais les Raiders sont une équipe en déclin. L’entraîneur principal de longue date des Raiders, Tom Flores, a même pris sa retraite après la décevante saison 1987.

Le nouvel homme à la tête des Raiders était l’ancien assistant des Broncos, Mike Shanahan. Shanahan a essayé de changer le système de long-ball des Raiders, mais a souvent été renversé par Davis. Allen a connu une autre campagne médiocre en 1988 en partageant le temps avec Jackson. Il a gagné 831 yards au sol et n’a attrapé que 34 passes. Le seul point positif de la saison 1988 pour Allen se situe en dehors de l’arène professionnelle. Il rencontre Kathryn Eickstaedt, un mannequin du Wisconsin, qui deviendra sa femme.

Le contrat d’Allen se termine après la saison et son agent doit attendre le début de la prochaine saison régulière pour une nouvelle offre de contrat. Allen est revenu dans une équipe en pleine tourmente. Shanahan est renvoyé après quatre matchs. L’entraîneur suivant est l’ancien joueur et entraîneur adjoint des Raiders, Art Shell, le premier entraîneur principal noir de la NFL. L’enthousiasme d’Allen à l’idée de jouer pour le nouvel entraîneur a été tempéré par sa blessure au genou lors du premier match de Shell. Il a passé huit semaines sur la liste des inactifs et n’a pas eu de temps de jeu significatif pour le reste de la saison. La saison 1990 a commencé comme la précédente, avec Allen qui se tenait à l’écart ou, selon le point de vue, qui était tenu à l’écart. Lorsqu’il revient enfin au camp, il est inscrit comme quatrième running back. Et les choses ne se sont pas améliorées pour l’ancienne star. Allen affirme que Davis a demandé à tous les entraîneurs de ne pas le faire jouer et que même le quarterback des Raiders, Jay Schroeder, a reçu l’ordre de ne pas lui lancer le ballon. Bien que les Raiders remportent l’AFL West cette année-là, Allen n’est utilisé que dans les situations de court métrage lorsque l’équipe en a désespérément besoin. La saison 1991 commence mal puisqu’il se déchire un ligament du genou dès le premier match. Allen a manqué huit matchs et les Raiders ont perdu contre Kansas City au premier tour des séries éliminatoires.

En 1992, le joueur du Pro Bowl à cinq reprises était à nouveau classé quatrième sur le tableau de profondeur. Allen était informé avant les matchs qu’il ne jouerait pas et n’était utilisé que pour les jeux de troisième essai. Il s’asseyait au bout du banc, séparé du reste de l’équipe. Un jour, après avoir quitté l’entraînement, Allen a décidé qu’il en avait assez. Il appelle Shell et demande à être échangé, mais Shell lui dit que Davis ne l’échangera pas. Après avoir confronté Davis, Allen s’est entendu dire qu’aucune autre équipe ne serait intéressée par lui. Allen était coincé comme étant le meilleur joueur de football dans une équipe qui ne voulait pas le faire jouer. Allen a estimé qu’il n’avait pas d’autre choix que d’intenter une action en justice contre les Raiders et la NFL. Pendant le match des Raiders contre les Dolphins de Miami lors de l’émission Monday Night Football, ABC a diffusé une interview qu’Allen avait faite juste avant le match avec Al Michaels. Allen s’en prend à Davis, accusant le propriétaire des Raiders d’essayer de ruiner sa carrière. L’interview d’Allen était si incendiaire que Michaels lui a dit d’appeler s’il voulait revenir sur ses déclarations. Allen n’a pas voulu se rétracter et l’interview a été diffusée. La réaction a été immédiate. Bien que Davis n’ait pas fait de déclaration publique, l’entraîneur Shell est passé à l’antenne, accusant Allen de mentir. Malgré toutes les divisions qu’il a causées au sein de l’organisation, les coéquipiers d’Allen votent pour lui décerner le Commitment to Excellence Award en tant que joueur le plus inspirant de l’équipe. Après 11 ans dans l’équipe, son temps avec les Raiders est terminé. Allen a déclaré à Dan Dieffenbach, du magazine Sport, qu’il n’était pas amer de son passage à Los Angeles : « Pour moi, tout cela est une éducation. C’était une merveilleuse éducation. Même si je l’ai détesté, je ne m’en suis pas rendu compte à l’époque. Quand je le vivais, il n’y avait pas de lumière au bout du tunnel pour moi, mais quand vous regardez en arrière et que vous faites face à tout, c’était une expérience formidable. »

Une carrière rajeunie

En 1993, Allen a signé avec les Chiefs de Kansas City. L’entraîneur Marty Schottenheimer l’a agressivement poursuivi en tant qu’agent libre et les Chiefs ont fait l’offre de contrat la plus substantielle. Avant de quitter Los Angeles, Allen épouse Kathryn dans l’arrière-cour du manoir de Simpson à Brentwood. Allen se rend à Kansas City et prend plaisir à rejouer au football. Bien qu’il ne soit pas titulaire pendant les huit premiers matchs, Allen contribue à l’équipe aux côtés de Joe Montana, l’autre grand joueur des Chiefs. L’un de ses plus grands moments est de marquer son 100e touchdown en carrière contre les Raiders. Après le match, aucun membre de l’ancienne équipe d’Allen ne lui a serré la main. Allen a commencé les huit derniers matchs de la saison régulière et a mené les Chiefs au championnat de conférence AFC, où Kansas City a perdu contre les Buffalo Bills. Allen a terminé sa neuvième saison comme le joueur le plus utile (MVP) des Chiefs, a gagné un autre voyage au Pro Bowl après une absence de six ans, et a été nommé le joueur de retour de l’année de la NFL.

Allen s’est remis de la saison 1993 et a pris quelques mois de congé pour récupérer. Il se trouvait aux îles Caïmans lorsqu’il apprit que l’ex-femme de son ami, Nicole Brown Simpson, avait été assassinée. De plus, son ami, O. J. Simpson, est jugé pour ce meurtre. Allen a continué à soutenir Simpson tout au long du procès, et lui et sa femme ont même rendu visite à Simpson en prison. Lorsque la saison 1994 s’ouvre, Allen est très distrait. Des rumeurs circulent selon lesquelles il aurait été vu au volant de la Bronco blanche de Simpson la nuit où Nicole a été assassinée et qu’il aurait eu une liaison avec Nicole. Mais Allen se concentre sur le football et aide à mener les Chiefs à un départ parfait. Malgré le succès de l’équipe, la relation étroite d’Allen avec Simpson continue de lui causer du chagrin. Le procureur adjoint du procès Simpson, Christopher Darden, est venu à Kansas City pour interroger Allen et lui a demandé s’il avait eu une liaison avec Nicole. La rumeur s’intensifie après avoir été publiée dans le National Enquirer et, bientôt, Allen se fait rabrouer par les talk-shows de la journée. Sa maison est envahie par des journalistes, certains se faisant passer pour des réparateurs et d’autres livrant des fleurs. Sur le terrain de football, Allen se blesse au genou et doit s’absenter de trois matchs. Il a rugi de sa blessure et a conduit les Chiefs à deux victoires consécutives à la fin de la saison, y compris une performance de 132 verges contre les Raiders.

Au début de la saison 1995, Allen a dû s’adapter à un nouveau rôle sur le terrain. Allen a fait équipe avec Greg Hill, mais les deux running backs réticents se sont combinés pour devenir un formidable tandem. Malgré la saga continue des procès pénal et civil de Simpson, Allen se concentre sur le football. Lors du match contre les Raiders, Allen gagne 124 yards et devient le premier joueur à gagner 10 000 yards à la course et 5 000 yards à la réception. Les Chiefs terminent la saison 13-3 et Allen gagne 890 yards. Lors du match de la wild card, la semaine précédant le début de la campagne des Chiefs, Allen rejoint ABC dans la cabine de diffusion pour analyser les matchs. C’est à cette époque que le joueur de football commence à envisager la télévision comme une option après la fin de sa carrière de joueur. La semaine suivante, les Chiefs perdent leur premier match de playoffs contre les Colts d’Indianapolis, et la saison est terminée. En 1996, les Chiefs sont à nouveau favoris pour remporter la division et aller au championnat AFC, mais l’équipe termine à 9-7 et ne se qualifie pas pour les play-offs. Au cours d’un match télévisé national contre les Lions de Détroit, Allen a battu le record de touchdowns au sol en carrière (110) avec les numéros 111 et 112. Allen a terminé sa carrière de footballeur après la saison 1997, à l’âge de 38 ans. Il a établi des records en termes de touchdowns (123) et de réceptions pour un running back (587). Il a signé un contrat d’un million de dollars avec CBS Sports pour faire partie de son équipe de diffusion pour sa couverture du football professionnel. Allen a également jeté son chapeau dans l’anneau de la publication en coécrivant Marcus : The Autobiography of Marcus Allen.

En 16 saisons, Allen a amassé 12 243 yards et totalisé 145 touchdowns, dont un prix de MVP du Super Bowl et un autre de la saison régulière. De plus, il a atteint tous ces succès enfoui si loin dans la niche d’Al Davis qu’il a fait en moyenne moins de cinq portées par match pendant trois saisons. Mais battre des records n’était pas la raison pour laquelle il jouait au football. Allen a déclaré à Rick Dean du Capitol-Journal lors de sa conférence de presse de départ à la retraite : « Je suis fier des records, mais ce sont les gens avec qui j’ai travaillé au quotidien qui ont vraiment fait le jeu pour moi. La chose la plus importante a toujours été le voyage et les personnes que vous rencontrez et pour lesquelles vous gagnez le respect dans la lutte commune pour atteindre quelque chose. »

Sources

Livres

Allen, Marcus et Stowers, Carlton. Marcus : L’autobiographie de Marcus Allen St. Martin’s Press, New York : 1997.

Périodiques

Sport, octobre 1994, p. 40.

Sports Illustrated, 10 avril 1998, p. 22.

USA Today, 10 avril 1998.

Autres

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