La grippe n’est pas le seul virus qui pourrait vous rendre fiévreux et généralement malheureux cet hiver – un autre virus, appelé adénovirus, peut provoquer des symptômes similaires, bien que les médecins ne le testent pas systématiquement.

Les adénovirus sont des virus prolifiques qui peuvent causer une variété de maladies, y compris des infections des voies respiratoires supérieures – comme le rhume – ainsi que la pneumonie, des maladies gastro-intestinales, la conjonctivite (œil rose) et même des infections des voies urinaires, a déclaré le Dr Amesh Adalja, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security. (Il existe 52 souches d’adénovirus, et différentes souches provoquent différentes maladies.)

Lorsqu’une personne souffre d’une infection respiratoire causée par un adénovirus, « il serait vraiment difficile de la distinguer de la grippe » simplement en regardant le patient, a déclaré Adalja. Les symptômes peuvent inclure la fièvre, le mal de gorge, la toux et l’écoulement nasal, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).

Cependant, contrairement à la grippe, l’adénovirus n’a pas une « saisonnalité frappante », a déclaré Adalja à Live Science. Bien que les épidémies d’infections à adénovirus soient plus fréquentes à la fin de l’hiver, au printemps et au début de l’été, elles peuvent se produire toute l’année, a indiqué le CDC.

Dans certains cas, les adénovirus peuvent provoquer des symptômes respiratoires graves, y compris la pneumonie, en particulier chez les patients dont le système immunitaire est compromis, a déclaré Adalja. En 2007, une épidémie d’adénovirus a rendu malades environ 140 personnes dans quatre États, tuant 10 patients, selon le CDC. Mais ce taux de mortalité ne se compare pas à celui de la grippe, qui peut causer entre 12 000 et 56 000 décès par an, selon le CDC.

Des épidémies d’adénovirus dans l’armée ont conduit le ministère américain de la Défense à commencer à vacciner les recrues militaires contre deux souches du virus en 1971, selon Medscape. Lorsque la production de vaccins s’est arrêtée en 1996, les cas d’adénovirus dans l’armée ont augmenté, car la maladie se propage facilement dans les espaces clos. Cette réémergence de la maladie a conduit à la réintroduction du vaccin parmi les recrues en 2011, rapporte Medscape. On estime que le vaccin prévient environ 15 000 cas d’infections à adénovirus chez les recrues de l’armée américaine, selon l’U.S. Army Medical Material Development Activity.

Une étude récente, publiée dans la revue Emerging Infectious Diseases, s’est penchée sur les infections respiratoires à adénovirus chez les non-militaires et a conclu que le vaccin devrait également être envisagé pour les groupes sensibles en dehors de l’armée, comme ceux qui vivent dans des établissements de soins de longue durée ou dans des dortoirs universitaires.

Adalja a convenu que « parce que ne cause un fardeau considérable de la maladie, nous voulons explorer » la possibilité d’utiliser le vaccin en dehors du contexte militaire.

Par exemple, le vaccin pourrait bénéficier aux personnes à haut risque de contracter le virus, comme les patients atteints de maladies pulmonaires et d’autres personnes dont le système immunitaire est compromis, mais il pourrait même être bénéfique pour la population générale, a déclaré Adalja. Cependant, de futures études seraient nécessaires pour examiner quels segments de la population en bénéficieraient le plus, et si la vaccination serait rentable, a-t-il ajouté.

Article original sur Live Science.

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