A Wandering Botanist

septembre 27, 2021
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Hibiscus rosa-sinesis, Hawaii

J’aime beaucoup les hibiscus. Ils ont de grandes fleurs voyantes. Ils sont aussi faciles à reconnaître.
Il y a probablement 300 espèces d’Hibiscus, c’est le plus grand genre dans une grande famille. La famille végétale dans laquelle ils se trouvent, la famille des mauves, les Malvaceae, compte 243 genres et au moins 4 225 espèces. Les hibiscus, parfois mais moins souvent appelés mauves roses, se trouvent depuis les régions tempérées plus chaudes jusqu’aux tropiques.

Une recherche rapide a permis de trouver des espèces d’hibiscus originaires de l’est des États-Unis et du sud des États-Unis jusqu’en Californie, du centre et du nord de l’Amérique du Sud, de l’Afrique, du Yémen, ce qui suggère des régions plus chaudes de l’Eurasie, de l’Inde, de l’Asie du sud-est, de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande et d’Hawaï. Pour autant que je sache, aucune n’est originaire d’Europe. Avec 300 espèces, il est assez facile d’avoir des indigènes partout dans le monde. De nombreuses espèces sont petites et relativement discrètes.

Les grandes fleurs tropicales cultivées que l’on voit sur les photos de vacances et derrière les oreilles des belles filles des îles sont des hybrides entre des espèces originaires d’Hawaï, d’Asie du Sud-Est et d’Inde, créés au cours des 200 dernières années. Souvent, il s’agit principalement d’Hibiscus rosa-sinensis. L’épithète de l’espèce rosa-sinensis signifie « rose chinoise ». C’est la fleur nationale de la Malaisie et elle est très couramment cultivée dans le Pacifique tropical. Elle est probablement originaire d’Asie du Sud-Est ; les Chinois ont écrit sur sa culture en 295 avant Jésus-Christ. Rouge à l’origine, elle se décline aujourd’hui en de nombreuses couleurs et motifs.

Hibiscus rosa-sinensis

Hibiscus rosa-sinensis ne survit pas à plus d’une touche de gel. L’hibiscus commun cultivé dans les régions plus fraîches, l’Hibiscus mutabilis (Confederate rose) et l’Hibiscus syriacus (rose de Sharon) ont tous deux été domestiqués en Asie du Sud-Est – les Chinois en ont parlé respectivement au 12e siècle et au 1er siècle de notre ère. La rose confédérée doit son nom commun au fait qu’elle était largement plantée dans le sud des États-Unis dans les années 1800. La rose de Sharon est un nom commun relativement moderne pour une plante qui est la fleur nationale de la Corée, où elle est cultivée depuis plusieurs milliers d’années. Le nom de la rose de Sharon fait presque certainement référence au verset de la Bible (Cantique des Cantiques, 2:1) mais la référence dans la Bible, bien que débattue, est probablement une tulipe (voir le lien résumé de Wikipedia). Le nom est accrocheur et a été appliqué à une variété de fleurs, mais actuellement, surtout à Hibiscus syriacus.

Le nom scientifique de Rose-de-Sharon, Hibiscus syriacus, littéralement « hibiscus syrien » est le résultat d’une erreur. Nous oublions que l’interconnexion du monde est récente. La rose de Sharon a été nommée par Linnaeus, un Suédois qui n’avait jamais voyagé plus loin que Paris et qui est mort en 1778. Dans les années 1300, l’empereur de Chine a interdit aux Européens de quitter certaines villes portuaires ou de se rendre à l’intérieur des terres, un édit qui est resté en vigueur jusqu’après la deuxième guerre de l’opium en 1860. En 1639, le Japon a également limité le commerce européen aux navires néerlandais accostant sur la minuscule île de Hirado et a rarement autorisé un Hollandais à quitter cette petite île, une politique qui a duré jusqu’en 1853. L’hibiscus montré à Linné a dû emprunter la route de la soie à travers l’Asie centrale, pour être cultivé en Syrie et y être découvert par les Européens, donc, pour autant qu’il le sache, il était originaire de Syrie.

Hibiscus syriacus, rose de Sharon–correction Hybiscus xmoscheutos
voir note et commentaire à la fin

Ailleurs dans le monde l’hibiscus est devenu un légume, la roselle, Hibiscus sabdariffa. Originaire d’Afrique australe, elle est cultivée sous tous les tropiques, au point qu’un nom commun est l’oseille de Jamaïque. Les calices (sépales rouges charnus de la fleur, voir photo ci-dessous) sont récoltés et séchés. Appelés fleurs d’hibiscus, les calices sont utilisés comme un important arôme aigre-doux à travers l’Afrique et l’Asie et comme ingrédient de thé ou de tisane (« fleurs d’hibiscus »), de belle couleur rouge.

roselle, Hibiscus sabdariffa, vue à Bali

Toutes les espèces d’hibiscus sont comestibles, comme la plupart, sinon toutes, les espèces étroitement apparentées de la famille de la mauve. (Oui, la guimauve était à l’origine un bonbon fabriqué à partir des racines d’une mauve européenne, Altheaea officinalis.) On pourrait certainement utiliser davantage l’hibicus comme aliment, par exemple en garnissant les salades de ses glorieuses fleurs. En ce moment, cependant, mes deux plantes se débattent, alors j’apprécie leurs fleurs mais je ne les cueille pas.

Hibiscus rosa-sinensis

Les pigments des fleurs d’hybiscus sont assez puissants pour teindre les tissus. En général, les couleurs des fleurs ne sont pas de bonnes teintures, soit qu’elles ne transmettent pas la couleur à la fibre, soit qu’elles s’estompent très rapidement. Sheron Buchele Rowland et moi avons arraché les fleurs d’hibiscus rouge foncé de la plante sur la photo ci-dessous et avons obtenu une teinte rougeâtre riche et stable, à ma grande surprise. (Sur de la laine, mordancée à l’alun, pour mémoire.)

Les fleurs de cet hybiscus ont fait une belle teinture (H. xmoscheutos pas H. syriaca)

Vous trouverez ci-dessous la mauve rose jaune citron Hibiscus calyphyllus. On la trouve partout à Hawaï et on pensait qu’elle était endémique lorsque j’ai pris la photo il y a des années, mais on pense maintenant qu’elle a été apportée de Madagascar après quoi elle s’est naturalisée.

Hibiscus calyphyllus anciennement appelé Hibiscus rockii

Définiment endémique à Hawaï, koki’o, Hibiscus kokio.

Hibiscus kokio, Hawaii

Les hibiscus tropicaux ont des nectaires extrafloraux sur les bractées, à l’extérieur de la fleur où ces glandes produisant de l’eau sucrée attirent les fourmis mais pas les pollinisateurs. Il a été démontré à plusieurs reprises que les fourmis réduisent les dommages causés aux plantes en défendant la source de sucre (nectaire) ou en s’attaquant à de petits insectes herbivores. Hawaï est la masse continentale la plus vaste et la plus complexe du monde sans fourmis indigènes. Dans les années 1980, j’ai émis l’hypothèse que les plantes hawaïennes indigènes seraient dépourvues de nectaires extrafloraux puisqu’elles n’avaient pas de fourmis et j’ai passé la majeure partie d’une année à rassembler des données sur le sujet. Vous pouvez voir l’insecte à la base des bractées florales vertes sur la photo du koki’o endémique ci-dessus. La plupart des espèces hawaïennes, mais pas toutes, appartenant à des genres ayant des nectaires extrafloraux ailleurs dans le monde avaient des nectaires extrafloraux comme leurs parents. Peut-être que 10 millions d’années (l’âge des plus vieux morceaux d’île) n’ont pas suffi aux plantes pour perdre un trait non utilisé, peut-être que d’autres insectes, mais pas les fourmis, ont assuré la défense de la plante. Ailleurs dans le monde, les guêpes, les coléoptères et une variété d’autres insectes se nourrissent des nectaires extrafloraux. De plus, là où Hawaii possède un genre endémique – des plantes qui ont tellement évolué sur Hawaii qu’elles ont reçu leur propre genre qu’on ne trouve nulle part ailleurs sur terre – les nectaires extrafloraux manquaient, en particulier l’Hibiscadelphus, dérivé de l’Hibiscus. Ma conclusion était un oui nuancé, sans fourmis les nectaires extrafloraux ont tendance à être perdus.

Fleur d’Hibiscadelphus
genre hawaïen endémique dérivé d’Hibiscus

La photo ci-dessous montre des fourmis sur les nectaires extrafloraux des bractées d’un hibiscus, mauve rose jaune citron, Hibiscus calyphyllus. Si vous regardez attentivement, vous verrez une goutte de nectar brillante, à peu près aussi longue qu’une de ces fourmis. Hawaii a plus que quelques espèces de fourmis aujourd’hui, elles ont été transportées par l’homme au cours des 100 dernières années. Dans les années 1980, j’aurais qualifié cet hibiscus d’espèce endémique hawaïenne, mais aujourd’hui, il est considéré comme un alien naturalisé, donc les nectaires extrafloraux sont arrivés avec lui il y a des siècles, voire des millénaires. C’est un contre-exemple de plus à l’idée que les nectaires extrafloraux ont évolué et sont maintenus parce que les fourmis agissent pour protéger la plante des dommages. Les données scientifiques changent sans cesse au fur et à mesure que de nouvelles informations arrivent, et au fur et à mesure que les données changent, les conclusions sont étayées ou sapées.

Des fourmis buvant du nectar à un nectaire extrafloral d’hibiscus

Les hibiscus sont tellement magnifiques. J’ai commencé ce post pour partager leurs belles photos.

Mais en vérifiant mes faits, j’ai fait correspondre des plantes que j’ai vues en Asie avec la roselle et j’ai appris que la mauve rose jaune citron n’est plus considérée comme une endémique hawaïenne. Je suis un passionné de plantes – apprendre de nouvelles choses sur les plantes est génial. Et puis je peux les partager dans ce blog. Bonne danse !

Hibiscus rosa-sinensis, à Hawaï

Appréciez les hibiscus !

Commentaires et corrections bienvenus.
Note (3/6/18) : comme BNM l’a commenté, les deux photos décrites comme des roses de Sharon sont toutes deux des hybrides d’Hybiscus moscheutos. (J’ai montré à la correction la légende de la plante à fleurs blanches. L’autre hybride H. moschuetos est la plante aux fleurs rouges utilisée pour la teinture). Le texte ci-dessus, au sujet de la rose de Sharon est bon, c’est juste que je n’ai pas inclus de photos de celle-ci (ces plantes étant de mon jardin). Celui que j’ai montré, H. xmoscheutos est un cultivar hybride basé sur une espèce du sud-est des États-Unis, est une belle plante et mérite une identification correcte.
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Keeler, K. H. 1985. Nectaires extrafloraux sur les plantes dans les communautés sans fourmis : Hawaii. OIKOS. 44 : 407-414. link
Keeler, K. H. Plants with extrafloral nectaries. A Wandering Botanist (Ce blog) lien
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Kathy Keeler, Une botaniste errante
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