Tout comme les symptômes et les problèmes de santé qu’ils servent à traiter, les antipsychotiques sont compliqués. Voici neuf choses que vous devriez savoir sur cette puissante classe de médicaments.

Les antipsychotiques sont utilisés pour gérer un phénomène de santé mentale connu sous le nom de psychose.

Une période de psychose, appelée épisode psychotique, est un état mental où la pensée d’une personne est devenue si déformée qu’elle est détachée de la réalité, selon l’Institut national de la santé mentale (NIMH). Une personne atteinte de psychose a du mal à comprendre ce qui est réel et est généralement victime de délires (fausses croyances) et d’hallucinations (voir ou entendre des choses qui n’existent pas). D’autres symptômes comprennent un discours incohérent, un comportement inapproprié et une difficulté générale à fonctionner.

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La psychose elle-même n’est pas une condition, mais un ensemble de symptômes qui peuvent se produire dans de nombreux scénarios différents, explique à SELF Dolores Malaspina, M.D., M.S.P.H., professeur et directeur du programme de psychose du département de psychiatrie de l’école de médecine Icahn à Mount Sinai. « Tout le monde peut avoir un épisode psychotique », explique-t-elle. Bien qu’il puisse se produire en raison de conditions de santé mentale dont nous parlerons dans un moment, il peut également se produire en raison de problèmes tels qu’un trouble de la consommation de substances ou un manque de sommeil grave, selon le NIMH.

Les antipsychotiques sont souvent prescrits aux personnes atteintes de schizophrénie.

La schizophrénie est une maladie mentale qui déforme la façon dont les gens pensent, ressentent et se comportent, selon le NIMH. La psychose persistante est l’un des principaux symptômes de cette condition ; une personne doit éprouver des symptômes psychotiques pendant au moins six mois avant de recevoir un diagnostic de schizophrénie, selon le NIMH.

Les antipsychotiques sont le traitement pharmacologique de première ligne pour la schizophrénie, selon la clinique Mayo. Ils sont généralement utilisés comme médicament d’entretien, ce qui signifie qu’ils sont pris quotidiennement, selon la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), bien qu’il existe des injections à longue durée d’action qui peuvent être prises une ou deux fois par mois.

Ils sont également couramment prescrits aux personnes atteintes de trouble bipolaire.

Le trouble bipolaire est caractérisé par des fluctuations dramatiques de l’humeur et des niveaux d’énergie. C’est pendant ces périodes, appelées épisodes d’humeur, que la psychose peut survenir, selon le NIMH. Contrairement à la schizophrénie, toutes les personnes atteintes de trouble bipolaire ne connaîtront pas de psychose – mais si une personne a un épisode dépressif ou maniaque suffisamment grave, une psychose peut se développer.

Parfois, les personnes atteintes de trouble bipolaire prennent des antipsychotiques indéfiniment, mais le plus souvent, ils sont utilisés pour traiter les symptômes en fonction des besoins, dit le Dr Malaspina. Ils sont généralement associés à un médicament d’entretien, comme un stabilisateur d’humeur, selon la Mayo Clinic. « Plus tard, quand ils vont mieux, ils peuvent arrêter de prendre les antipsychotiques – après quelques semaines ou un mois, peut-être », Descartes Li, M.D., professeur clinicien au département de psychiatrie et directeur du programme sur le trouble bipolaire à l’Université de Californie, San Francisco, dit à SELF.

Les antipsychotiques aident les gens à gérer les symptômes en affectant les neurotransmetteurs comme la dopamine.

Ces médicaments n’offrent pas de guérison pour quelque condition que ce soit, explique le Dr Malaspina. L’objectif en les prenant est de réduire les symptômes et d’améliorer la qualité de vie d’une personne. Ils y parviennent principalement en bloquant l’activité d’un neurotransmetteur appelé dopamine, qui jouerait un rôle dans la psychose lorsque les niveaux dans le cerveau sont trop élevés, explique le Dr Malaspina. (Certains antipsychotiques affectent d’autres neurotransmetteurs, dont nous parlerons plus loin.)

Les antipsychotiques commencent à traiter certains symptômes, comme les hallucinations, en quelques jours, mais il leur faut généralement quelques semaines pour mettre fin aux délires, selon le NIMH. (S’ils empêchent assez rapidement l’apparition de nouveaux délires, il faut un certain temps pour que les anciens disparaissent, explique le Dr Malaspina). Selon le NIMH, les effets complets peuvent ne pas se manifester avant six semaines. La durée du traitement dépend de l’état de santé de la personne et d’autres facteurs. « C’est assez individualisé en termes de durée du traitement », dit le Dr Malaspina.

Il existe deux types généraux d’antipsychotiques.

Les antipsychotiques classiques, également appelés antipsychotiques de première génération, selon le NIMH, semblent affecter principalement la dopamine.

La classe plus récente, connue sous le nom d’antipsychotiques atypiques (ou antipsychotiques de deuxième génération), affecte également la dopamine, mais ils ont tendance à avoir un spectre d’action plus large, selon le NIMH. « Les nouveaux ont divers effets sur beaucoup de neurotransmetteurs différents, pas seulement sur la dopamine », dit le Dr Li.

Parce que les antipsychotiques atypiques affectent des neurotransmetteurs autres que la dopamine, ils peuvent être utilisés pour aider à traiter des choses autres que la psychose.

En plus de la dopamine, les antipsychotiques atypiques peuvent également affecter les niveaux de neurotransmetteurs affectant l’humeur comme la sérotonine, la norépinéphrine et autres, explique le Dr Li. Cela signifie que les différents SGA peuvent en fait agir de manière assez différente les uns des autres. « Il est un peu plus délicat d’anticiper ce qu’ils vont faire parce qu’ils ne sont pas aussi cohérents », dit le Dr Li.

Si cela les rend moins prévisibles que les antipsychotiques typiques, cela les rend aussi plus polyvalents. Par exemple, ils peuvent être utilisés pour traiter la dépression qui n’est pas entièrement gérée par les antidépresseurs, selon le NIMH. « Les antipsychotiques atypiques ont également certaines propriétés de stabilisation de l’humeur, de sorte que certaines personnes atteintes de trouble bipolaire – même si elles ne présentent pas de psychose – peuvent très bien s’en sortir avec eux », explique le Dr Li.

Les antipsychotiques atypiques sont aussi parfois prescrits hors indication en combinaison avec d’autres traitements pour gérer les symptômes d’un certain nombre d’autres conditions psychiatriques et comportementales, dit le Dr Malaspina. Il s’agit notamment de la démence, de l’anxiété, du syndrome de stress post-traumatique, du trouble obsessionnel-compulsif, du trouble de déficit de l’attention/hyperactivité et des troubles alimentaires, selon le NIMH.

Les antipsychotiques typiques et atypiques peuvent provoquer des effets secondaires différents.

Les antipsychotiques typiques et atypiques provoquent couramment des effets secondaires comme la somnolence, les vertiges, la vision trouble, la constipation, les nausées et les vomissements, selon le NIMH. Ces effets disparaissent souvent. Mais les médicaments peuvent aussi provoquer des effets secondaires graves à long terme.

Les antipsychotiques classiques ont tendance à provoquer davantage d’effets secondaires neurologiques qui affectent les mouvements physiques, comme la rigidité musculaire, les spasmes, les tremblements, les tics et l’agitation, selon le NIMH. La complication potentielle la plus grave est un trouble appelé dyskinésie tardive (DT) qui peut entraîner des mouvements involontaires des yeux, du visage et des mains, des grimaces, des clignements rapides des yeux et des mouvements des doigts semblables à ceux d’un pianiste. Selon la U.S. National Library of Medicine, plus une personne prend un antipsychotique typique longtemps, plus elle est susceptible de développer ce trouble. Parfois, elle disparaît lorsque la dose du médicament diminue, mais parfois elle reste.

Bien que la dyskinésie tardive puisse se produire avec les antipsychotiques atypiques, elle est considérée comme assez rare, selon le NIMH. Les antipsychotiques atypiques peuvent provoquer plus d’effets secondaires métaboliques que les antipsychotiques typiques, comme un poids et une glycémie élevés, selon le NIMH, ce qui augmente potentiellement le risque de développer des problèmes de santé comme le diabète de type 2. Il semble que les antipsychotiques atypiques font cela en affectant des choses comme le niveau d’appétit et le métabolisme.

Si vous prenez ces médicaments, vous devez être étroitement surveillé pour les effets secondaires et les symptômes persistants de la psychose.

« Ce n’est pas quelque chose que vous commencez et que vous laissez ensuite… jusqu’à ce qu’ils réapparaissent un an plus tard », dit le Dr Li.

Si vous prenez un antipsychotique typique, votre médecin doit surveiller de près les signes de TD ou d’autres problèmes moteurs. « Vous devez vous en occuper dès que possible, car cela pourrait devenir permanent », dit le Dr Malaspina.

Si vous prenez un antipsychotique atypique, votre psychiatre devrait demander des analyses de sang régulières pour garder un œil sur tout problème métabolique qui pourrait se développer, comme l’hyperglycémie, selon le NIMH. Il peut également vous adresser à un médecin spécialiste qui pourra vous prescrire des traitements pour gérer ces complications (comme des médicaments pour combattre la résistance à l’insuline), indique le Dr Malaspina.

Pour les antipsychotiques typiques et atypiques, votre prescripteur voudra garder un œil sur l’efficacité du médicament à gérer vos symptômes, au début et tout au long du traitement. Cela peut prendre un certain temps et l’expérimentation de différents antipsychotiques pour atterrir sur celui qui fonctionne le mieux pour vous, dit le NIMH.

La sécurité de l’utilisation des antipsychotiques pendant la grossesse n’est pas claire, c’est donc quelque chose à discuter avec votre médecin.

Il y a une préoccupation que la prise d’antipsychotiques pendant la grossesse peut causer des anomalies congénitales, en particulier au cours du premier trimestre et si elle est prise en plus d’autres médicaments, selon le NIMH. Cependant, cette question n’a pas été bien étudiée, et les risques et les avantages de l’utilisation du médicament pendant la grossesse doivent être discutés avec votre médecin. Dans de nombreux cas, les risques d’arrêter le médicament pourraient être plus nocifs pour la santé physique et mentale d’une personne que de le prendre.

Le NIMH note que la plupart des recherches à ce sujet tournent autour de l’halopéridol, un antipsychotique typique qui ne semble en fait pas causer de défauts. Les scientifiques étudient encore la sécurité des antipsychotiques atypiques pendant la grossesse.

Si vous êtes enceinte ou prévoyez de l’être et que vous bénéficieriez d’antipsychotiques, vous et votre médecin devriez peser les coûts et les avantages possibles, puis adapter votre plan de traitement individuel en conséquence.

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