Photo : Roman Samborskyi via

Qui n’aime pas une bonne illusion d’optique ? Elles nous rappellent de manière amusante à quel point nos yeux – et notre cerveau – peuvent nous jouer des tours. Des illusions basées sur la perspective à d’autres fondées sur la perception, il existe une infinité de façons dont notre esprit peut voir les illusions. Nous avons pris quelques-unes des illusions d’optique les plus célèbres et analysé la science derrière ce que notre esprit perçoit. Découvrez ce qui se passe lorsque nous décortiquons les couches de ces illusions d’optique amusantes et regardez de l’intérieur pourquoi certaines choses ne sont pas ce qu’elles semblent être.

Voici des illusions d’optique qui vous feront remettre en question ce que vous voyez réellement.

La chambre d’Ames

Photo : Ian Stannard

Bien que cela puisse être difficile à croire, les deux personnes sur la photo ci-dessus ont exactement la même taille. Ce que nous regardons est une chambre Ames, inventée par un ophtalmologiste américain dans les années 1940. Cette illusion d’optique consiste à regarder dans un sténopé une pièce qui semble cubique, mais qui a en fait la forme d’un trapèze. Les murs et plafonds inclinés, combinés à une manipulation astucieuse des caractéristiques de la pièce, trompent complètement l’œil en lui faisant voir une différence de hauteur. Cette astuce de perspective donne l’impression qu’une personne domine une autre lorsqu’elles entrent toutes les deux dans la pièce, même lorsqu’elles marchent dans les deux sens. Les salles Ames ont été utilisées par Hollywood pour créer des effets spéciaux dans des films comme Le Seigneur des anneaux et la version de 1971 de Charlie et la chocolaterie. Regardez la vidéo ci-dessous pour voir comment fonctionne l’illusion Ames Room.

Spinning Dancer Illusion

(GIF : Nobuyuki Kayahara (Procreo Flash Design Laboratory) , via Wikimedia Commons)

En regardant cette image d’une danseuse tournoyant sur elle-même, vous ne pensez peut-être pas voir quelque chose de spécial. Mais si vous découvriez que tout le monde ne la voit pas bouger dans la même direction ? En fait, certaines personnes, si elles regardent assez longtemps, la voient même changer de direction. Le concepteur de sites Web Nobuyuki Kayahara a créé l’illusion Spinning Dancer en 2003, et la majorité des gens la voient tourner dans le sens des aiguilles d’une montre. D’autres perçoivent au contraire une rotation dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Pourquoi ? La silhouette manque de profondeur en raison de l’absence de repères visuels. Par exemple, les bras de la danseuse peuvent être perçus comme se déplaçant entre elle et le spectateur, mais aussi comme se déplaçant derrière son corps. Cette illusion d’optique a été qualifiée à tort de test visant à déterminer si les spectateurs utilisent principalement le côté gauche ou le côté droit de leur cerveau. En fait, ce n’est pas le cas. Bien qu’il soit intéressant de constater que lorsque les gens perçoivent d’abord la danseuse comme se déplaçant dans le sens des aiguilles d’une montre, ils ont plus de mal à la voir changer de direction.

Illusion dynamique de Müller-Lyer

GIF : Ruotailfoglio (Own work) , via Wikimedia Commons

Développé par le chercheur et artiste visuel italien Gianni Sarcone, ce GIF est une forme de la célèbre illusion de Müller-Lyer. Il s’agit d’une illusion d’optique où des lignes de longueur égale sont perçues comme ayant des tailles différentes en raison des ailettes qui dépassent des extrémités des lignes. Avec l’étoile pulsée de Sarcone, les lignes bleues et noires semblent rétrécir et grandir comme par magie, alors qu’en réalité, leur longueur est fixe. Pourquoi cela se produit-il ? Une explication possible est que les angles des ailerons provoquent un changement dans notre perception. Lorsque les ailettes sont inclinées vers l’intérieur, les spectateurs supposent que l’objet – ou la ligne – en question est plus proche et, par conséquent, plus court. Lorsque l’angle s’éloigne du spectateur, la perspective visuelle trompe l’œil en allongeant la même ligne.

Illusion de mur de café

(Photo : Fibonacci (Own work) , via Wikimedia Commons)

Le professeur Richard Gregory a redécouvert cette illusion d’optique sympathique en 1973 – elle avait été décrite pour la première fois à la fin du 19e siècle – lorsqu’un membre de son laboratoire a visité un café à Bristol, en Angleterre. Il a remarqué que le motif des carreaux à l’extérieur du café créait une illusion d’optique où les lignes droites et parallèles entre les rangées décalées de briques sombres et claires semblent être en diagonale. L’illusion est encore plus évidente lorsque la grille est créée avec des carrés noirs et blancs alternés. Intéressant, le coulis entre les carreaux est fondamental. S’il est trop fin ou supprimé, l’illusion du mur du café ne fonctionne plus. Notre cerveau perçoit ces lignes diagonales en raison de la façon dont nos neurones interagissent, car différents types de neurones réagissent à la lumière et à l’obscurité. Selon la New World Encyclopedia : « Là où il y a un contraste de luminosité à travers la ligne de coulis, une asymétrie à petite échelle se produit, par laquelle la moitié des carreaux sombres et clairs se rapprochent les uns des autres en formant de petits coins. Ces petits coins sont ensuite intégrés dans de longs coins, le cerveau interprétant la ligne de coulis comme une ligne inclinée. »

Le professeur Richard Gregory visite le mur du café en février 2010. (Photo : StevenBattle (œuvre propre) , via Wikimedia Commons)

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