Le tigre de Sibérie est une sous-espèce de tigre que l’on trouve communément dans la région de l’Extrême-Orient russe et dans le nord de la Chine. Il est connu sous plusieurs noms en fonction de la région où il est observé. Certains de ces noms incluent le tigre de Mandchourie, le tigre de l’Amour, le tigre d’Oussourie et le tigre de Corée. Le tigre de Sibérie figure sur la liste rouge de l’UICN des espèces menacées en raison de la diminution de ses effectifs. Sa chasse est totalement interdite et punissable. De son apparence physique à son comportement et à sa technique de chasse, cette sous-espèce de tigre est unique en tous points. Voici quelques-uns des faits fascinants sur le tigre de Sibérie.

Le plus grand chat du monde

Le tigre de Sibérie est la plus grande sous-espèce de tigre et le plus grand chat du monde. Un tigre adulte mesure en moyenne 70 à 82 pouces de longueur de tête et de corps, le mâle étant plus grand que la femelle. Le mâle mesure en moyenne 77 pouces tandis que la femelle mesure en moyenne 72 pouces. Sa queue longue et flexible mesure 39 pouces chez le mâle et 36 pouces chez la femelle. Historiquement, un tigre de Sibérie mâle sauvage pesait 475 livres tandis que la femelle pesait 303 livres. Cependant, les tigres contemporains pèsent en moyenne 389 livres, mais peuvent peser jusqu’à 600 livres. Un spécimen élevé en captivité pesait un poids impressionnant de 3 000 kg. Le deuxième plus grand félin est le lion, suivi respectivement par le jaguar, le couguar et le léopard.

Principalement présents en Russie

Environ 95% des tigres de Sibérie du monde se trouvent dans l’est de la Russie. Une petite population habite le nord de la Chine, mais son nombre dépend du mouvement des tigres qui traversent la frontière de la Chine avec la Russie. Bien que les tigres se limitent à deux petites zones en Russie, leur aire de répartition est plus étendue que celle des autres sous-espèces de tigres. Les animaux peuvent se déplacer considérablement (jusqu’à 1 000 km du sud au nord dans l’est de la Russie) à la recherche de nourriture. Les tigres de l’Amour se trouvent principalement dans les monts Sikhote-Alin et en Primorye et un petit nombre habite le système montagneux de la Mandchourie orientale.

Le seul tigre qui peut survivre dans la neige

Le tigre de l’Amour est la seule sous-espèce de tigre qui peut survivre dans des régions extrêmement froides. Il est a développé certaines caractéristiques physiques qui lui permettent d’endurer le climat froid de son habitat. Le tigre possède une épaisse couche de graisse qui isole le corps des pertes de chaleur. De plus, la fourrure épaisse et dense qui recouvre son corps garde l’animal au chaud, surtout lorsqu’il fait extrêmement froid. Le tigre de Sibérie est toujours en mouvement et ne reste pas longtemps au repos. Ce mouvement constant fait en sorte que son corps génère beaucoup de chaleur pour le garder au chaud.

Il n’y a pas deux tigres qui ont le même motif rayé

Les tigres de Sibérie se distinguent par leur fourrure rayée. Tout comme les humains ont des empreintes digitales uniques, il n’y a pas deux tigres de l’Amour qui ont le même motif de fourrure rayée. Le motif rayé est unique pour chaque tigre. Bien que la couleur de fond du pelage soit généralement pâle, elle varie en longueur, en forme et parfois en couleur d’un individu à l’autre. En général, la fourrure est modérément épaisse, clairsemée et grossière par rapport aux autres félidés vivant en Russie. Le pelage d’été est plus clair que celui d’hiver.

Animal solitaire et territorial

Contrairement aux lions qui forment une troupe pouvant compter jusqu’à 12 femelles ou 3 mâles, les tigres de Sibérie sont généralement des animaux solitaires et territoriaux. Ils marquent généralement les rochers et les arbres pour établir leurs territoires. Il est rare qu’ils marchent ou chassent en groupe, sauf lorsqu’une femelle tigre s’occupe de ses petits. Cependant, même les petits sont entraînés à la chasse par leur mère dès l’âge de huit semaines et deviennent rapidement indépendants. Le territoire d’un mâle peut atteindre 100 kilomètres carrés et celui d’une femelle environ 20 kilomètres carrés. Le tigre mâle peut autoriser 2 à 4 tigres femelles sur son territoire et même partager un repas avec elles.

Mange jusqu’à 27 kg quand il a faim

Bien que le tigre de Sibérie mange en moyenne 8 à 10 kg de viande en une seule fois, il peut consommer jusqu’à 27 kg quand il a faim. Les tigres de l’Amour ne réussissent pas toujours leur mission de chasse. Il peut mettre 20 à 30 minutes à traquer sa proie jusqu’à ce qu’il soit suffisamment proche pour se jeter sur elle. Il utilise sa fourrure rayée pour se camoufler et se cacher de sa proie ciblée. Lorsqu’il réussit, le tigre traîne la proie capturée jusqu’à un endroit isolé avant de la dévorer. Les tigres de Sibérie se nourrissent principalement d’animaux à sabots tels que les ours, les cerfs, les sangliers et les élans. Ils se nourrissent également d’espèces plus petites comme les poissons, les lapins, les lièvres et les pikas.

La période de gestation est d’environ 105 jours

Le tigre de Sibérie a une courte période de gestation d’environ 105 jours ou 3-3,5 mois mais la femelle ne met bas qu’une fois tous les deux ans. Bien que la femelle puisse avoir une portée de jusqu’à 7 petits, seuls deux petits survivent généralement. Les tigres de Sibérie peuvent s’accoupler à n’importe quel moment de l’année et ensuite donner naissance à n’importe quel moment de l’année. Lorsque la femelle est prête à s’accoupler, elle signale sa réceptivité en laissant des marques de griffes et des dépôts d’urine sur les arbres et passe 5 à 6 jours avec le mâle. Ce n’est que pendant l’accouplement qu’on peut entendre un tigre rugir.

La sous-espèce a failli s’éteindre

Le tigre de Sibérie a fait face à plusieurs menaces qui ont failli provoquer son extinction. En Corée, l’espèce a été complètement anéantie pendant la période de la Corée sous les Japonais. Durant cette même période, la population des tigres n’était que de 20 à 30 individus. Après la dissolution de l’Union soviétique, la déforestation et le braconnage illégal du tigre de Sibérie se sont généralisés en Russie. Dans les années 1990, le tigre a été classé dans la catégorie « en danger critique d’extinction ». Cependant, il est maintenant classé dans la catégorie « en danger ». Selon le dernier recensement, il y a 562 tigres de Sibérie à l’état sauvage. Des efforts ont été déployés pour lutter contre le braconnage et la déforestation. L’importation et la vente de parties de tigre ont également été interdites dans plusieurs pays, dont les États-Unis.

Autres faits que vous devez savoir

La vision nocturne du tigre de Sibérie est six fois plus forte que celle des humains, ce qui signifie qu’il peut vaquer à ses occupations la nuit sans trop de difficultés. Le tigre est également un excellent nageur et s’éloigne rarement des sources d’eau. Sa capacité à nager lui permet de s’attaquer aux poissons. Le tigre de Sibérie peut atteindre une vitesse de 60 km/h et peut sauter jusqu’à une hauteur de 5 mètres et une longueur de 10 mètres.