Cet article a été revu médicalement par Raj Dasgupta, M.D., professeur adjoint de médecine clinique à la Keck School of Medicine of USC et membre du Prevention Medical Review Board, le 15 décembre 2020.

Avant COVID-19, nous n’entendions que très peu parler de la pneumonie – peut-être connaissiez-vous un parent âgé qui l’avait attrapée pendant son séjour à l’hôpital, ou quelqu’un vous a dit, après s’être rétabli, que son rhume était en fait un cas de « pneumonie ambulante », c’est-à-dire que ses symptômes étaient suffisamment légers pour qu’il ne sache même pas qu’il l’avait et qu’il soit en liberté.

Et bien, la pneumonie a actuellement un moment particulier, car elle peut être une complication dangereuse du nouveau coronavirus. Environ 20 % des patients atteints du COVID développent ensuite une pneumonie due au COVID-19, bien que ce chiffre puisse être faible, explique le médecin spécialiste des soins pulmonaires et des soins intensifs Raj Dasgupta, M.D., professeur associé de médecine à l’Université de Californie du Sud.

C’est parce que si vous n’avez que des symptômes mineurs, vous n’irez probablement pas à l’hôpital pour une imagerie et un diagnostic formel, ce qui est une bonne chose à l’heure actuelle, compte tenu des risques liés au COVID et de la façon dont les travailleurs de la santé sont taxés en ce moment. « Il n’y a aucun avantage à se rendre à l’unité de soins intensifs avec un cas bénin », déclare le Dr Dasgupta, car le fait de savoir avec certitude que vous avez un cas bénin ne changerait probablement pas l’avis de votre médecin. « Dans tous les cas, il vous serait conseillé de rester à la maison, de vous ménager, de dormir sur le ventre et de rester hydraté. »

Un cas plus grave de pneumonie est une toute autre chose. En temps normal, la pneumonie est la cause la plus fréquente d’admission à l’hôpital (à part l’accouchement) pour les adultes aux États-Unis. En fait, environ 1 million d’adultes sont hospitalisés pour cette condition par an, selon l’American Thoracic Society.

Mais comment faire la différence entre une pneumonie et le virus qui peut en être la cause – par exemple, la grippe, le COVID-19, ou un rhume vraiment méchant ? Voici tout ce que vous devez savoir pour repérer la pneumonie, la traiter et l’éviter complètement.

Qu’est-ce que la pneumonie, exactement ?

« La pneumonie est une infection des unités d’échange de gaz du poumon (appelées alvéoles) », explique Michael Niederman, M.D., directeur clinique de la médecine pulmonaire et des soins intensifs au Weill Cornell Medical College à New York. Traduction : les sacs d’air dans vos poumons deviennent enflammés ou même se remplissent de liquide ou de pus, ce qui interfère avec la capacité de votre corps à fournir de l’oxygène à votre sang.

« Environ la moitié du temps, c’est dû à une bactérie », dit le Dr Edelman. « L’autre moitié du temps, elle est due à des virus ». Le type le plus courant de pneumonie est causé par la bactérie streptococcus pneumoniae, de la même famille de bactéries que celle qui cause l’angine streptococcique. La grippe est également l’un des principaux virus susceptibles de provoquer une pneumonie, et les champignons peuvent également être en cause. Le nouveau coronavirus, bien sûr, peut aussi causer une pneumonie, mais avec une période d’incubation plus longue que, par exemple, la grippe, dit le Dr Dasgupta.

« La pneumonie se développe si l’organisme dépasse les défenses de l’hôte du patient », dit le Dr Niederman. Cela signifie essentiellement qu’un microbe étranger prend le contrôle de votre système immunitaire, même si vous êtes généralement en bonne santé. C’est parce que certains organismes, comme ceux associés à la grippe, peuvent être particulièrement hostiles ou envahir votre corps en grand nombre.

Comment attrape-t-on une pneumonie ?

La pneumonie peut être contractée des tonnes de façons différentes, de l’inhalation de fumées à la vie dans un bâtiment moisi. Globalement, elle se divise en deux catégories différentes : la pneumonie acquise dans la communauté et la pneumonie acquise à l’hôpital, explique Norman Edelman, M.D., conseiller scientifique principal de l’American Lung Association.

La pneumonie acquise dans la communauté peut être contractée n’importe où, n’importe quand. Les pneumonies bactériennes et virales sont contagieuses, vous pouvez donc l’attraper par la toux ou l’éternuement égaré de quelqu’un, en partageant des tasses ou en ne vous lavant pas les mains aussi souvent que vous le devriez.

Puis il y a la pneumonie acquise à l’hôpital, qui est celle que vous attrapez lors d’un séjour à l’hôpital ou dans un établissement de soins chroniques, comme une maison de soins infirmiers ou un centre de réadaptation. « Nous faisons cette distinction parce que les microbes qui causent ces deux types de pneumonie ont tendance à être différents et à être traités différemment », dit le Dr Edelman.

Ce qui nous ramène à la pandémie : la pneumonie acquise à l’hôpital est une préoccupation pour les personnes sous ventilateur traitées pour le COVID-19, dit le Dr Dasgupta. « C’est un facteur de risque énorme, et c’est pourquoi nous voulons débrancher les patients du ventilateur le plus rapidement possible », ajoute-t-il. Lorsque votre système immunitaire est affaibli (en raison d’un coronavirus, de la grippe ou de toute autre infection), vous êtes plus susceptible de contracter une pneumonie « superposée », due par exemple à une bactérie contractée à l’hôpital ou dans votre communauté. Le COVID-19 peut également entraîner un syndrome de détresse respiratoire aiguë, ou SDRA, qui est une lésion pulmonaire potentiellement mortelle qui permet au liquide de s’écouler dans les poumons. Comme la respiration devient difficile et que l’oxygène ne peut pas pénétrer dans l’organisme, le patient est souvent placé sous ventilateur. Le SDRA et la pneumonie sont étroitement liés chez les patients gravement malades, dit le Dr Dasgupta.

Quels sont les symptômes de la pneumonie ?

GAROGetty Images

La pneumonie peut ressembler beaucoup au rhume de l’extérieur. Parmi ses symptômes les plus courants, on trouve :

• Toux
• Essoufflement
• Douleur thoracique lors de la respiration ou de la toux
• Augmentation du flegme de couleur verte, grise ou jaune
• Fièvre
• Nausea, vomissements ou diarrhée
• Fatigue

Mais le rhume aura généralement d’autres symptômes que la pneumonie n’aura pas, comme un mal de gorge ou un écoulement nasal », dit Jonathan Puchalski, M.D., directeur du service de pneumologie interventionnelle à Yale Medicine. Ces symptômes – ainsi que la toux ou la fièvre que vous pouvez ressentir – disparaissent généralement assez rapidement.

Avec la pneumonie, en revanche, ils resteront constants ou s’aggraveront. « Nous avons tous des rhumes et des toux », dit le Dr Edelman. « Si cela ressemble à un rhume ordinaire, qu’une toux y est associée et que vous n’êtes pas malade par ailleurs, je pense que vous pouvez attendre une semaine avant de consulter votre médecin. Si la situation s’aggrave, consultez votre médecin immédiatement. »

« S’aggraver » pourrait inclure des symptômes tels que de fortes fièvres, de mauvais maux de tête et des douleurs thoraciques sévères, dit le Dr Edelman, ce qui pourrait impliquer une pneumonie bactérienne plus grave. Si c’est le cas, vous devez vous rendre au cabinet du médecin dès que possible. Il en va de même si vous pensez être atteint du COVID-19 et que vos symptômes s’aggravent sensiblement. « Lorsque vous avez une douleur thoracique et que vous ne pouvez pas respirer et que vous savez que quelque chose ne va vraiment pas, le meilleur endroit où se trouver est dans un milieu hospitalier surveillé », dit le Dr Dasgupta.

Comment traite-t-on la pneumonie ?

Le type de pneumonie dont vous souffrez déterminera le type de traitement que vous recevrez.

💊 Si vous avez une infection virale…

« Si c’est viral, ça se soigne généralement tout seul », dit le Dr Edelman. Malheureusement, il pourrait falloir à votre corps jusqu’à un mois pour vraiment se débarrasser de l’infection virale, donc entre-temps, les médecins essaieront souvent de contrôler les symptômes que vous ressentez, comme la fièvre, plutôt que le virus lui-même, dit le Dr Puchalski.

Laisser la maladie non traitée pourrait vous causer un certain inconfort en ne contrôlant pas les symptômes, mais l’infection elle-même va quand même plus que probablement disparaître. Dans le cas d’une personne hospitalisée avec le COVID-19, dit le Dr Dasgupta, les symptômes peuvent être traités de manière plus agressive afin que vous vous sentiez suffisamment bien pour rentrer chez vous, ce qui pourrait diminuer le risque d’attraper une pneumonie superposée.

💊 Si vous avez une infection bactérienne…

Avec une pneumonie bactérienne, le traitement sur ordonnance devient super important. Pour une pneumonie acquise dans la communauté, votre médecin vous prescrira généralement un antibiotique, et l’infection devrait disparaître en une semaine à 10 jours, explique le Dr Edelman.

Si elle est acquise à l’hôpital, elle peut nécessiter une médication plus intensive. « Si vous avez une pneumonie acquise à l’hôpital, c’est généralement un microbe qui résiste au médicament ordinaire que votre médecin pourrait utiliser pour une pneumonie communautaire », explique le Dr Edelman. « Vous recevez généralement plusieurs antibiotiques pour essayer de couvrir tous les organismes résistants possibles qui pourraient être à l’origine de la pneumonie. »

Si vous laissez une pneumonie bactérienne non traitée, cependant, vous pourriez vous exposer à un risque grave. « Si elle est bactérienne, alors vous vous inquiétez de sa propagation à d’autres parties du poumon ou à d’autres parties du corps », explique le Dr Edelman. « Elle peut aller au cœur, au cerveau, à toutes sortes d’endroits. »

Le pire scénario ? L’infection pourrait sortir des poumons et provoquer une septicémie, une réaction intense du système immunitaire qui peut être fatale. En fait, la pneumonie est la principale cause de décès par maladie infectieuse, dit le Dr Niederman. Elle peut également provoquer un SDRA.

Comment prévenir la pneumonie

L’essentiel ? Consultez votre médecin dès que vous commencez à ressentir les symptômes de la pneumonie, surtout si ces symptômes commencent à s’aggraver.

Encore mieux que le traitement, c’est la prévention, qui se présente sous la forme de l’immunisation, dit le Dr Niederman. Assurez-vous de vous faire vacciner contre la grippe chaque année, et si vous êtes une personne souffrant d’une maladie chronique ou si vous avez plus de 65 ans, demandez à votre médecin le vaccin contre le pneumocoque, qui protège votre organisme contre la bactérie streptocoque. Et dès qu’un vaccin contre le coronavirus sera disponible pour vous, faites-vous vacciner.

Et les mêmes conseils que nous avons tous suivis pour prévenir la propagation du COVID fonctionnent pour tous les types de pneumonie : Porter un masque, se laver les mains régulièrement (utiliser du savon et frotter pendant au moins 20 secondes, et utiliser un désinfectant pour les mains si vous ne pouvez pas !), désinfecter votre téléphone et vos comptoirs, trouver le temps de se détendre après le stress de la journée, dormir beaucoup et avoir une alimentation saine et pleine d’aliments qui soutiennent l’immunité, tout cela contribue à garder les microbes malveillants hors de votre système.

Venez ici pour adhérer à Prevention Premium (notre meilleur rapport qualité-prix, plan d’accès complet), vous abonner au magazine ou obtenir un accès numérique uniquement.

SUIVRE PREVENTION SUR INSTAGRAM

.