AFP

Environ 600 chats entassés dans des caisses en bois et destinés à devenir des assiettes de dîner dans le sud de la Chine ont été sauvés par des bénévoles de la protection des animaux après l’accident d’un camion, a déclaré un bénévole jeudi.

Des bénévoles ont sorti les félins du camion lundi après l’accident dans la ville centrale de Changsha, a déclaré Xu Chenxin de l’Association de protection des petits animaux de Changsha. Une centaine d’autres étaient déjà morts.

Les photos du sauvetage, montrant des bénévoles déchargeant les caisses tard dans la nuit, ont été largement partagées sur les sites de médias sociaux chinois.

Plusieurs des chats, blancs et dodus, s’étaient échappés ou étaient morts après avoir été laissés dans le froid pendant plus de 24 heures. Les chats étaient « clairement » destinés à être servis comme nourriture dans le sud de la Chine, a déclaré Xu à l’AFP.

« Il était facile de dire qu’ils étaient destinés à être mangés, en regardant les caisses, vous pouviez dire que leurs propriétaires ne se souciaient pas de savoir s’ils étaient vivants ou morts », a déclaré Xu.

« Quand je suis arrivé, le camion était empilé avec plus de 50 caisses. Les chats avaient voyagé pendant des jours, sans eau ni nourriture, et l’odeur était épouvantable », a-t-il ajouté.

Les chats étaient « censés se diriger vers des restaurants de la province de Guangdong », dans le sud, a rapporté le quotidien d’État China Daily.

Le groupe de bénévoles a négocié avec l’un des chauffeurs du camion pour acheter les animaux pour 10 000 yuans (1600 $) et ils attendaient maintenant d’être adoptés, a déclaré Xu. « Nous avons déjà reçu des demandes de familles à travers Changsha. »

Le sauvetage des chats n’est pas le premier du genre en Chine. Un convoi de camions transportant quelque 500 chiens destinés à être vendus comme viande a été arrêté par des militants sur une autoroute de Pékin en 2011 et les animaux ont été sauvés.

Les chats ne sont pas communément consommés dans la plupart des régions de Chine, mais les restaurants, en particulier dans le sud, continuent de servir l’animal comme nourriture. Le pays n’a pas de lois pour protéger les animaux non menacés d’extinction.