L’Appalachian Trail est connu pour de nombreuses choses : sa longueur impressionnante (2 200 miles), sa popularité croissante (des milliers de personnes tentent de le thru-hike chaque année) et, bien sûr, sa beauté inégalée. Dans le nord-est du Tennessee, vous trouverez certains des plus beaux paysages que l’AT peut offrir. Avec ses vallons herbeux, ses affleurements rocheux et ses rivières sauvages, la partie du Tennessee offre un peu de tout. Et le meilleur ? Vous pouvez atteindre ces paysages fantastiques en marchant seulement quelques kilomètres depuis votre voiture. Si vous voulez goûter à certaines des meilleures parties du AT, commencez par les cinq sections suivantes.

Roan Highlands from Carver’s Gap

Un sentier herbeux sinueux, des fourrés denses de rhododendrons et des vues qui s’étendent sur des kilomètres : ce ne sont là que quelques-unes des merveilles qui vous attendent dans les Roan Highlands. Même le trajet pour s’y rendre est magnifique, car la route serpente à travers les montagnes jusqu’au parking de Carver’s Gap.

En vous dirigeant vers le nord à partir de la brèche, vous pourrez vous imprégner de vues panoramiques spectaculaires en un peu moins d’un mile lorsque vous atteindrez le Round Bald, le premier des trois balds nommés dans les Highlands. Au-delà des balds, le sentier s’enfonce dans les forêts d’épicéas et de sapins, et certaines périodes de l’année apportent des gerbes de jolies fleurs sauvages le long de cette section de l’AT.

Si le temps le permet, continuez à partir de Round Bald et attaquez la randonnée de 5,5 miles jusqu’à Overmountain Shelter, pour un voyage aller-retour de 11 miles. L’abri est une énorme grange rouge perchée sur une colline surplombant un paysage doux et pittoresque, et beaucoup s’accordent à dire que c’est le meilleur endroit de l’AT pour passer la nuit. Lors d’une randonnée d’une journée, cependant, Overmountain fait une place de pique-nique parfaite avant votre randonnée de retour.

Rivière Nolichucky à Temple Ridge Hill

Connue par certains comme le Grand Canyon du Sud-Est, la gorge de la rivière Nolichucky est profonde, accidentée, et en effet un spectacle à voir. En tant que dernière grande rivière à écoulement libre de la région, la Nolichucky est l’incarnation même d’une rivière rugissante, offrant un parcours sauvage aux pagayeurs qui s’attaquent à ses 10 miles de rapides courables.

Pour les randonneurs, la meilleure façon d’admirer l’impressionnante gorge est d’en haut, ce qui impliquera une section de sentier qui a du punch. Pour obtenir ces vues, prenez l’AT en direction du sud à l’auberge de l’oncle Johnny, près d’Erwin. (Uncle Johnny’s est l’une des auberges les plus connues de tout le sentier et vaut vraiment la peine qu’on y fasse un saut après votre randonnée.)

Quelques séries de lacets vous placeront assez haut pour profiter de vues étendues sur la gorge de la rivière Nolichucky et de plusieurs points de vue panoramiques le long du chemin. Votre point de retournement est l’endroit où le sentier quitte la crête et tourne en descente, ce qui en fait une randonnée d’environ cinq miles aller-retour.

Laurel Falls

Débutant près des eaux scintillantes du lac Watauga à l’extérieur de Hampton, cette section de l’AT récompense les randonneurs avec des vues rapprochées des chutes Laurel Falls de 40 pieds. La randonnée pour aller et revenir des chutes n’est que de cinq miles, et la flore luxuriante et verdoyante de l’itinéraire ainsi que les falaises et les affleurements déchiquetés lui donnent une impression de fraîcheur et de nouveauté à chaque tournant.

La majorité de cette section populaire du AT est une promenade relativement douce au bord du ruisseau. Cependant, tous ceux qui ont parcouru ce sentier s’empresseront de mentionner les escaliers qui constituent la descente finale vers les chutes. Ce qui commence comme une randonnée modérée fait place à un escalier long et raide, alors faites attention en le descendant et n’oubliez pas de prévoir beaucoup de temps pour la remontée. Bien que la dernière partie de la randonnée soit un défi, la beauté des chutes de Laurel Falls fait que l’effort en vaut la peine.

Highway 19E to Hump Mountain

La section de l’AT allant de la Highway 19E à Hump Mountain explore également la majesté des Roan Highlands, mais vous aborderez la région des highlands dans la direction opposée. Bien qu’il soit possible d’atteindre Hump Mountain depuis Carver’s Gap (mentionné ci-dessus), cela ferait une journée extrêmement longue sur le sentier, et cet itinéraire convient mieux à une excursion d’une nuit.

Au lieu de cela, commencez votre randonnée depuis le croisement du sentier sur la route 19E en direction du sud et montez progressivement pendant près de trois miles pour attraper vos premières vues du paysage vallonné le long de la frontière entre le Tennessee et la Caroline du Nord. Après avoir traversé Doll Flats et grimpé dans une zone rocheuse difficile, vous émergerez sur Houston Ridge et atteindrez enfin le sommet de Hump Mountain.

À une altitude de près de 5 600 pieds, le sommet de cette montagne chauve peut être venteux et froid, alors assurez-vous de prévoir des couches. Cependant, par une journée chaude et ensoleillée, vous pouvez vous prélasser sur de gros rochers et profiter de la vue magnifique qui entoure le mont Hump. Au moment où vous retournerez à votre voiture, vous aurez parcouru 10 miles difficiles et expérimenté l’un des meilleurs panoramas du nord-est du Tennessee.

Indian Grave Gap to Beauty Spot

Débutant juste à l’extérieur d’Erwin, la randonnée vers Beauty Spot est la plus courte du peloton, avec un peu moins de deux miles à l’aller. Le point de départ du sentier est situé juste à la frontière du Tennessee et de la Caroline du Nord, et vous vous dirigerez vers le nord à partir d’Indian Grave Gap pour atteindre cette destination pittoresque.

Le sentier vers Beauty Spot, une montagne chauve herbeuse, est assez graduel avec quelques sections raides parsemées, juste pour garder les choses intéressantes. Une fois que vous atteignez son sommet, vous serez récompensé par des vues à 360 degrés sur les Appalaches et même un aperçu d’Erwin en bas dans la vallée.

Les randonneurs ont la possibilité de continuer encore trois miles jusqu’au sommet de la montagne Unaka, où vous rencontrerez de belles forêts denses, mais seulement quelques vues panoramiques. Mis à part le paysage fantastique de Beauty Spot, la meilleure partie de cette section de l’AT est qu’elle voit un trafic très faible, ce qui en fait un endroit idéal pour s’échapper et profiter des montagnes spectaculaires et de la nature sauvage du Nord-Est du Tennessee.

Si vous avez besoin d’une pause plus longue, consultez les meilleures villes de sentiers du Nord-Est du Tennessee.

Écrit par Madison Eubanks pour Matcha en partenariat avec NETTA.