Vivre près de Boulder, dans le Colorado, nous bénéficions de plus de 300 jours d’ensoleillement par an. C’est plus que ce que Miami ou San Diego ont. Nous avons une maison à deux étages orientée vers le sud, avec le toit positionné de manière à peu près optimale pour les panneaux. Plusieurs de mes voisins ont de grands tableaux, et les camions et voitures colorés des équipes d’installation solaire et des vendeurs sont aussi nombreux que les lapins du quartier.

Alors, pourquoi ma femme, Char, et moi ne suivons pas le courant et obtenons une bonne affaire sur une installation solaire sur le toit ?

Eh bien, je suis d’accord que l’installation solaire sur le toit est généralement une bonne chose pour tout un tas de raisons, mais à cause de ce qui suit, je ne suis tout simplement pas prêt…encore.

1. Pas encore économique… pour moi

Les coûts d’installation solaire sont tombés à moins de 4 $/Watt et quelques États ont atteint la  » parité réseau  » – ce qui signifie que l’énergie provenant de ces panneaux coûte la même chose que celle fournie par le réseau électrique local. Pour autant que je sache, le Colorado, où je vis, ne fait pas partie de ces États, même si le soleil y est abondant. C’est parce que l’économie dépend fortement de diverses incitations fiscales et tarifaires, qui varient d’un État à l’autre. Ce n’est pas seulement une question de panneaux bon marché.

On s’attend à ce que les panneaux tombent à moins de 2 $/Watt d’ici 2020, et d’ici 2017, le Colorado atteindra probablement la véritable parité réseau, toujours en supposant que les incitations restent les mêmes. Ce n’est que dans deux ans – une autre raison d’attendre un peu avant d’appuyer sur la gâchette.

2. Grands changements à venir

Un inconvénient majeur de l’énergie solaire sur les toits est qu’elle produit une puissance de pointe vers midi, avant qu’elle ne soit nécessaire pour le pic du système de l’après-midi. Maintenant, la Californie incite les installateurs solaires à tourner les panneaux plus vers l’ouest/sud-ouest. Cette pratique (comme tout ce qui vient de l’État d’or) va très probablement se répandre vers l’est et avoir un impact sur la conception de l’installation et le crédit de la facturation nette en fonction du temps d’utilisation (TOU).

Et puis il y a la question de l’esthétique – vous savez, une partie de la raison pour laquelle vous avez acheté votre maison en premier lieu ? Vous pouvez parier qu’une fois que la vague actuelle d’acheteurs se sera calmée, les fabricants de panneaux proposeront des modèles qui n’auront pas l’impact visuel (je suis poli ici) de ce que nous voyons actuellement.

Et, en parlant du facteur de laideur, je sauterais probablement sur l’occasion d’installer les nouveaux bardeaux solaires que j’ai vus dans la maison de démonstration de DOW, s’ils étaient assez bon marché. Ces bardeaux ou leurs concurrents seront disponibles à un prix acceptable un jour, et je ne veux pas être coincé avec une technologie obsolète et peu attrayante.

Je pense que je vais attendre et voir ce qui arrive.

3. Attentes irréalistes en matière de durée de vie

Nous avons acheté une mini-fourgonnette lorsqu’elles sont sorties. Il avait toutes les caractéristiques : portes électriques, fenêtres, et j’en passe. Mais, 250 miles plus tard, rien de tout cela ne fonctionnait, sauf la radio numérique, qui était bloquée sur une station de conversation japonaise. Bien que le moteur fonctionnait très bien, nous n’avons pas pu la vendre et nous l’avons finalement donnée

C’est ce qui arrive à tous les actifs. Ils s’usent, deviennent obsolètes. Les panneaux solaires ne sont pas différents. Une durée de vie de 20 ans ? Je ne pense pas. Et si vous pensez que vous les garderez aussi longtemps, imaginez ce qu’ils auront l’air à côté des nouveaux panneaux de votre voisin, conçus pour être beaucoup plus performants. Si vous pouvez vous le permettre, vous ferez probablement une mise à niveau pour sauver la valeur de votre maison, même si les panneaux fonctionnent encore.

C’est pourquoi j’hésite à m’engager dans un bail à long terme ou tout autre arrangement basé sur des coûts projetés potentiellement irréalistes pour toute la durée de vie.

4. Injustice sociale

Les installations solaires ne sont réalistement accessibles qu’aux propriétaires qui sont financièrement sûrs et ont un bon crédit. Même les incitations sont conçues pour ceux qui ont un niveau de revenu décent. Par exemple, le crédit d’impôt fédéral de 30 % n’est intéressant que pour ceux qui ont le revenu nécessaire pour générer une obligation fiscale suffisamment élevée pour en profiter.

Bien sûr, tout le système de financement peut être joué. Si le propriétaire de la maison n’a pas une obligation fiscale suffisamment élevée, le tiers propriétaire de l’installation peut également profiter des crédits d’impôt et en partager une partie avec le propriétaire de la maison par le biais d’un contrat de location. Cela fait partie intégrante des offres de certaines sociétés d’installation.

Mais les avantages de l’énergie solaire en toiture ne sont pas accessibles aux locataires, aux personnes à faible revenu, aux chômeurs ou à ceux qui essaient de se remettre du chômage. Néanmoins, ces personnes aident à payer les incitations de l’État, fédérales, locales et de tout service public allant aux propriétaires privilégiés de panneaux solaires sur les toits.

Cela me dérange, et je ne suis pas sûr de vouloir faire partie de tout cela. Je reconsidérerai la question lorsque les incitations injustes disparaîtront.

5. Arrangements de veille incertains des services publics

Beaucoup dans l’industrie solaire ne pensent pas que les propriétaires de toits solaires devraient payer leur (juste) part des coûts de veille des services publics. Une partie de cette réticence vocale vient de l’ignorance de la façon dont un service public fixe les tarifs en fonction des coûts d’investissement de l’infrastructure. Ensuite, il y a l’argument élitiste selon lequel les avantages sociétaux, écologiques et la valeur utilitaire de l’ajout de l’énergie solaire sont si importants que le propriétaire de l’énergie solaire résidentielle ne devrait pas payer quelque frais fixe que ce soit pour un raccordement au réseau.

Mais, ce que beaucoup admettent, la plus grande brûlure d’estomac est que l’ajout d’un coût supplémentaire rendra l’énergie solaire encore moins rentable, même avec des incitations.

Une alternative pour les puristes de l’énergie solaire est d’acheter suffisamment de panneaux et de stockage par batterie pour se mettre complètement hors réseau. Et peut-être obtenir quelques lanternes pour ces périodes nuageuses prolongées lorsque les batteries du système solaire deviennent faibles. Ce serait idéologiquement admirable, mais économiquement stupide.

Donc, je suis mal à l’aise à l’idée de bénéficier d’un tour gratuit pendant que quelqu’un d’autre paie pour mon raccordement au réseau. Je vais attendre et voir ce qui se passe.

Pour autant, j’ai des amis et des collègues qui sont de fervents défenseurs des énergies renouvelables. Ils soutiennent que quoi qu’il arrive, opter pour l’énergie solaire est la voie noble à suivre, parce que, indépendamment du coût ou d’autres facteurs, bon sang, cela contribue à réduire les gaz à effet de serre. Et, ajoutent-ils, même si ce n’est pas encore économique, si suffisamment de gens l’achètent, le prix continuera à baisser et nous apprendrons à l’utiliser mieux et plus judicieusement.

Peut-être bien. Qu’en pensez-vous ?