Origines de la société

Leisure Concepts a été cofondé le 28 avril 1970 par Mike Germakian (qui sera plus tard connu comme l’un des créateurs de ThunderCats) et Stan Weston (le créateur de G.I. Joe et Captain Action), en tant qu’agence de licence indépendante à New York. Mike Germakian était le secrétaire de LCI, tandis que Stan Weston était initialement le président, puis le président de Leisure Concepts. Weston était également le trésorier de la société.

1970-1990 : Premiers balbutiements

Au début, la société a présenté des idées de jouets et de dessins animés à diverses entreprises, et a formé des partenariats avec des sociétés telles que Rankin Bass,

LCI a commencé à faire parler d’elle dans les années 1980 en accordant des licences à des personnes réelles, à une variété de produits et même à des concepts. La société avait également un nombre croissant d’accords avec des producteurs de télévision et des fabricants de jouets.Parmi les licences de la société à l’époque, il y avait Farrah Fawcett de la célébrité de Charlie’s Angels, Charlie Chan, James Bond 007, un large éventail de personnages et de produits Nintendo, Hulk, Buck Rogers dans la série télévisée du 25e siècle et bien d’autres.

LCI est crédité de son aide dans le développement initial du concept de « ThunderCats » et a agi au nom de Lorimar-Telepictures Corp en tant qu’agent exclusif de licence mondiale pour les produits basés sur « Thundercats », un accord qui a été signé entre les deux parties le 15 juin 1984.

Au milieu des années 1980, Ted Wolf a eu l’idée d’une race de super-héros humanoïdes ressemblant à des chats. Il partagea sa vision avec son ami Stan Weston, qui à son tour, par l’intermédiaire de LCI, la présenta à Rankin/Bass Animated Entertainment. Arthur Rankin Jr et Jules Bass sont tous deux impressionnés par l’idée et le potentiel qu’elle a de devenir un succès immédiat. Ils l’ont approuvée et « ThunderCats » est entré en production.

Durant la première phase de développement, Mike Germakian a conçu une grande partie des personnages, des véhicules et des lieux des ThunderCats. Il a également été responsable de la création du logo désormais emblématique des ThunderCats, représentant une tête de panthère noire stylisée sur un cercle rouge. Les dessins de Germakian ont ensuite été envoyés à la Pacific Animation Corporation au Japon pour être adaptés au format dessin animé. Après avoir terminé son travail sur ThunderCats, Germakian a continué à concevoir des personnages pour SilverHawks et The Comic Strip, deux émissions de Rankin/Bass.

En juillet 1987, Alfred Kahn, ancien vice-président exécutif du marketing chez Coleco, à qui l’on doit d’avoir fait connaître les Cabbage Patch Kids au grand public, a rejoint la société en tant que vice-président et membre du conseil d’administration.

Le 17 décembre 1987, LCI a signé un accord de licence avec Nintendo of America, Inc. pour commercialiser les logiciels qui accompagnaient ses systèmes de jeu de plus en plus populaires. Nintendo avait déjà lancé The Legend of Zelda pour sa console de jeu vidéo de salon, un logiciel qui s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires au cours de l’année. Quelque temps en 1986, la société a également signé un accord de licence pour commercialiser Star Wars.

1990-2000 : Expansion et changement de nom

Les années 1990 sont considérées comme un tournant pour l’entreprise. Au début des années 1990, LCI a étendu ses activités et a commencé à produire des émissions de télévision en 1992. Cela inclurait le doublage en anglais d’anime japonais par le biais de sa filiale 4Kids Productions, pour lequel la société serait principalement connue.

En 1987, Robert Kotick (aujourd’hui président et PDG d’Activision Blizzard) a tenté d’acquérir Commodore International. Lorsque Kotick n’a pas réussi, il a plutôt acheté une participation majoritaire dans LCI, devenant ainsi également le PDG et le président de LCI en juin 1990. Kotick a ensuite cédé sa participation dans LCI et acheté une participation de 25 % dans Activision en décembre 1990. En mars 1991, Kotick est devenu PDG d’Activision.

Le 12 mars 1991, LCI a nommé Alfred Kahn comme président-directeur général.

En 1992, deux filiales ont été créées par la société : The Summit Media Group, Inc. et 4Kids Productions.

La société a changé son nom de Leisure Concepts Inc. à 4Kids Entertainment Inc. le 16 novembre 1995. Bien que la société ait changé de nom, « Leisure Concepts » fonctionnait toujours comme une filiale distincte de la société, ce qui signifie que la société a peut-être décidé d’utiliser le nom « Leisure Concepts » à des fins d’image de marque.

2000-2005 : Le nouveau millénaire

Le nouveau siècle a trouvé 4Kids Entertainment Inc, passant du marché du NASDAQ et rejoignant le New York Stock Exchange le 20 septembre 2000.Le nouveau symbole de téléscripteur de la firme était KDE et la société surfait sur le succès continu de « Pokemon » lorsqu’elle a gagné la première place de Fortune sur ses 100 sociétés à croissance la plus rapide pour 2000. La société a également été cotée à la Bourse de Francfort plus tôt dans l’année.

Le 5 avril 2000, 4Kids et Mattel ont signé un accord de licence pour créer des voitures moulées sous pression Hot Wheels et des ensembles de course mettant en vedette la gamme de monster trucks PACE Motor Sports. La licence comprenait les droits sur le monster truck Grave Digger, ainsi qu’une nouvelle ligne de véhicules World Championship Wrestling conçus d’après leurs catcheurs vedettes tels que Goldberg, Sting et Bret Hart. La ligne de véhicules Hot Wheels de PACE Motor Sports et de World Championship Wrestling a été disponible à l’échelle nationale chez les détaillants de grande consommation à partir de l’été de cette année-là.

En 2001, 4Kids Entertainment a obtenu les droits de merchandising et de télévision de la série Yu-Gi-Oh ! Duel Monsters de Nihon Ad Systems, produisant une version en langue anglaise qui a été diffusée en Amérique du Nord sur Kids’ WB du 29 septembre 2001 au 10 juin 2006.

En octobre 2001, 4Kids Entertainment acquiert une participation de 3% dans The Pokémon Company, dans le but de bénéficier indirectement du succès de Pokémon en Asie, et des ventes mondiales de cartes électroniques et de jeux vidéo Pokémon.

À la fin du mois de janvier 2002, 4Kids Entertainment a signé un accord de quatre ans et de 100 millions de dollars américains avec la Fox Broadcasting Company pour programmer sa programmation du samedi matin.

Elle a été créée le 14 septembre 2002 sous le nom de « FoxBox » après la dissolution de Fox Kids suite à l’achat de Fox Family Worldwide par The Walt Disney Company. FoxBox a été rebaptisée « 4Kids TV » en janvier 2005. 4Kids Entertainment était entièrement responsable du contenu du bloc et en percevait tous les revenus publicitaires.

2005-2010 : Nouvelle expansion et échecs financiers

Le 10 octobre 2005, 4Kids Entertainment a vendu sa participation de 3 % dans The Pokémon Company pour 960 000 dollars américains, aux trois parties détenant les droits de Pokémon (Nintendo, Creatures et Game Freak)

Le 23 décembre 2005, la société a annoncé qu’elle ne renouvellerait pas l’accord de représentation de Pokémon qui devait expirer le 31 décembre 2005. Et qu’à partir de 2006, le groupe de licence interne de Pokémon USA, Inc. s’occupera de toutes les licences de Pokémon en dehors de l’Asie. Cependant, la société continuera à recevoir des commissions pour les prochaines années, sur les paiements effectués dans le cadre des accords de licence Pokémon existants dont le terme expire après le 31 décembre 2005.

Le 17 janvier 2006, 4Kids et Microsoft ont signé un accord de licence de jeux vidéo pour enfants exclusivement pour le système de jeu Xbox 360, dans un effort pour mettre plus de jeux orientés vers les enfants sur le système, dont la bibliothèque de jeux était à l’époque dominée par des jeux destinés au marché des 12 ans et plus. L’un des premiers titres annoncés était Viva Piñata, qui serait développé par Rare. Le 10 juin 2006, 4Kids a accordé une licence pour la série de suites de Yu-Gi-Oh appelée Yu-Gi-Oh GX pour la sortie nord-américaine

Le 18 avril 2006, 4Kids a lancé une nouvelle filiale intitulée 4Sight Licensing Solutions Inc, qui accorde des licences et commercialise des marques destinées aux adultes, aux adolescents et aux préadolescents. « Nous avons construit une liste impressionnante de propriétés de divertissement pour enfants captivantes et réussies », a déclaré Alfred Kahn. « Compte tenu du nombre croissant de marques que nous représentons et qui s’adressent à un public plus âgé, nous avons estimé qu’il serait bénéfique de créer une nouvelle filiale principalement consacrée au marketing et à l’octroi de licences de ces marques. Nous pensons que nous pouvons utiliser avec succès notre expertise en matière de marketing et de licences pour créer une valeur de marque pour les propriétés ciblant un consommateur plus âgé qui ne sont pas nécessairement axées sur les médias ou les personnages. »

Le 11 décembre 2006, 4Kids Entertainment a annoncé la formation de deux filiales, TC Digital Games, LLC, une société de cartes à collectionner, et TC Websites, LLC, une société de jeux en ligne multiplateforme. « La création de TC Digital Games et TC Websites représente une amélioration significative de notre stratégie commerciale », a déclaré Alfred R. Kahn, président-directeur général de 4Kids Entertainment. TC Digital Games LLC et TC Websites LLC ont été fermées en 2010, en raison d’un manque continu de rentabilité.

Le 2 octobre 2007, Warner Bros. et CBS ont annoncé que le bloc de programmation Kids’ WB sur leur réseau en copropriété, The CW, prendrait fin en 2008, et ne serait plus commercialisé et produit en interne, en raison de facteurs tels que la publicité pour les enfants du bâtiment et les restrictions de marketing, et la concurrence du câble. Les droits pour le bloc de cinq heures du samedi matin ont été achetés par 4Kids, qui a commencé à programmer ses propres émissions (mélangées à trois anciennes émissions originales de Kids’ WB) en septembre 2008. Grâce à cet accord supplémentaire, 4Kids a fourni des programmes à la fois pour The CW et Fox au cours de la saison 2008-09, ce qui a donné à 4Kids neuf heures de programmes pour enfants combinés sur deux réseaux de diffusion, 4KidsTV ayant fonctionné jusqu’au 27 décembre 2008. Le nouveau bloc, The CW4Kids, a débuté le 24 mai 2008. The CW4Kids a été renommé Toonzai à partir du 14 août 2010, avec Magical Do-Re-Mi !, Cubix : Robots for Everyone, Dinosaur King, Yu-Gi-Oh !, Yu-Gi-Oh ! 5D’s, Sonic X et Dragon Ball Z Kai. Même si 4Kids TV a été supprimée car elle était uniquement en ligne, ce bloc de programmes a continué à utiliser le nom CW4Kids, pour refléter le réseau sur lequel il est diffusé. 4Kids a également indiqué qu’elle conservait Yu-Gi-Oh ! et Sonic X dans sa programmation. En plus de cela, Toonzai a également diffusé Dragon Ball Z Kai. Le bloc Toonzai a pris fin le 18 août 2012. Une semaine plus tard, le bloc a été remplacé par Vortexx, qui a été diffusé comme un dernier bloc de dessins animés du samedi matin sur The CW du 25 août 2012 au 27 septembre 2014 avant d’être remplacé par One Magnificent Morning le 4 octobre 2014.

Le 10 novembre 2008, 4Kids Entertainment a annoncé qu’elle mettait fin à son contrat avec la Fox et qu’elle mettait fin à son bloc de programmation Fox d’ici la fin de 2008. La dernière diffusion de 4Kids TV sur Fox a eu lieu le 27 décembre 2008.

Le 17 décembre 2008, 4Kids Entertainment a annoncé qu’elle licenciait environ 15 % de ses effectifs en raison de la dégradation de l’environnement économique, et de la situation financière de l’entreprise.

2010-2012 : Déclin, première faillite et réorganisation en tant que 4Licensing Corporation

Le 28 mai 2010, la société a annoncé que la négociation de ses actions ordinaires à la Bourse de New York (NYSE) serait suspendue avant l’ouverture de la négociation le mardi 1er juin 2010, ce qui a pour effet de retirer la société de la Bourse de New York. À compter du 1er juin 2010, la société a commencé à se négocier sous le nouveau symbole boursier  » KIDE  » sur le marché OTC Bulletin Board (OTCBB).

Le 11 janvier 2011, la société a annoncé qu’Alfred Kahn, le PDG et président de la société depuis mars 1991, avait quitté la société. Michael Goldstein, membre du conseil d’administration de la société depuis mars 2003, a été nommé président par intérim, pendant que la société cherchait un nouveau PDG.

Le 29 mars 2011, TV Tokyo et Nihon Ad Systems (NAS) ont intenté un procès à 4Kids Entertainment, alléguant que la société avait conclu des accords illégaux avec d’autres sociétés, notamment Funimation Entertainment et Majesco Entertainment, concernant la franchise d’anime Yu-Gi-Oh ! TV Tokyo a affirmé que ces accords permettaient à 4Kids de percevoir des redevances sans en verser une partie à TV Tokyo, ce qui constitue une violation de leur accord initial. Les sociétés réclament près de 5 millions de dollars en « sous-paiements, déductions injustifiées et obligations non remplies ». Dans le cadre de ce procès, les sociétés ont résilié la licence Yu-Gi-Oh ! de 4Kids. Ni Funimation ni Majesco ne figurent sur la liste des défendeurs dans cette affaire.

4Kids Entertainment a informé les concédants de licence le 27 mars 2011 que leur lettre de résiliation était « injustifiée et dépourvue de toute base factuelle et juridique », et qu’ils n’avaient pas donné à 4Kids un préavis de 10 jours comme requis. 4Kids a en outre révélé qu’elle avait effectué un paiement de bonne foi d’un million de dollars et accepté une réunion le 18 mars au lieu d’un procès, que TV Tokyo et NAS ont néanmoins décidé de poursuivre. La société a également déclaré que, même si la résiliation est jugée valable, elle est prête à faire tout ce qu’il faut pour rester en activité. 4Kids s’est placée sous la protection du chapitre 11 de la loi sur les faillites le 6 avril 2011. 4Kids a demandé au tribunal de suspendre les tentatives du co-licencieur Asatsu DK d’exercer le contrôle de la franchise Yu-Gi-Oh ! aux États-Unis, notamment en ce qui concerne la vente des droits de la dernière série animée, Yu-Gi-Oh ! Zexal, qui devait être présentée à la Licensing International Expo le 14 juin. Cependant, le 2 juin 2011, la juge des faillites Shelley Chapman a rendu une ordonnance sur TV Tokyo et NAS pour un sursis automatique sur la licence américaine de Yu-Gi-Oh ! et a déclaré que le procès se déroulera en deux phases. La première phase consiste à déterminer si la résiliation du contrat était valide, et la seconde à déterminer le montant que 4Kids devrait aux sociétés. La première phase du procès a commencé le 29 août 2011.

Le 27 octobre 2011, 4Kids et les dirigeants de l’ancienne société financière Lehman Brothers ont conclu un accord, après que Lehman ait investi de manière inappropriée la plupart des fonds de 4Kids dans des titres à taux d’enchères. 4Kids a reçu 500 000 dollars dans le cadre de cet accord. Chapman a par la suite statué que la licence Yu-Gi-Oh ! est toujours en vigueur car TV Tokyo, NAS et ADK n’ont pas résilié l’accord correctement. Le 29 février 2012, il y a eu un règlement à l’amiable du procès entre 4Kids Entertainment et Asatsu-DK (ADK) et TV Tokyo concernant la licence de la propriété de Yu-Gi-Oh!

Le 1er mai 2012, Kidsco Media Ventures LLC, une société affiliée à Saban Capital Group, a fait une offre pour acquérir certains des actifs de 4Kids, y compris les droits américains de la franchise Yu-Gi-Oh ! et le bloc CW4Kids, pour 10 millions de dollars. Le 5 juin 2012, 4Kids a lancé une vente aux enchères entre Kidsco et 4K Acquisition, qui a ensuite été ajournée afin que 4Kids, Kidsco et 4K Acquisition puissent envisager une transaction alternative. Le 15 juin 2012, 4Kids a déposé un avis décrivant une proposition de transaction dans laquelle ses actifs seraient divisés entre Kidsco et 4K Acquisition, qui a été finalisée le 26 juin 2012. L’accord a vu 4K Acquisition acquérir les droits américains de la franchise Yu-Gi-Oh ! et KidsCo acquérir les autres actifs de 4Kids, y compris les accords pour Dragon Ball Z, Sonic X, Cubix et le bloc de programmation Toonzai du samedi matin de The CW Network.

Le 14 août 2012, il a été annoncé par le biais d’un rapport trimestriel que 4Kids Entertainment avait mis fin aux activités de quatre divisions opérationnelles : 4Kids Ad Sales Inc., 4Kids Productions Inc., 4Kids Entertainment Music Inc. et 4Kids Entertainment Home Video, Inc. en raison de leur manque de rentabilité continu. Le 13 septembre 2012, il a été révélé par le biais d’un rapport trimestriel que le 16 août 2012, le conseil d’administration de 4Kids Entertainment a décidé de mettre fin aux activités de sa filiale britannique, 4Kids Entertainment International Ltd, ce qui est devenu effectif le 30 septembre 2012. Le 5 décembre 2012, 4Kids Entertainment a annoncé qu’elle avait mis fin à un différend (concernant l’accord dit Pokémon) avec The Pokémon Company International en vertu duquel TPCi obtiendra une créance générale non garantie de 1 million de dollars contre le débiteur.

2012-2017 : Deuxième faillite et fermeture

Une réunion était prévue le 13 décembre 2012 pour confirmer le plan de sortie de faillite de 4Kids.Le même jour, Le juge des faillites de New York a envoyé 4Kids Entertainment Inc. sur son chemin hors de la protection du chapitre 11 jeudi, rejetant une objection de l’American Kennel Club Inc. au sujet d’un accord de licence et approuvant son plan de réorganisation, qui prévoit le paiement intégral des créances.

Le 21 décembre 2012, 4Kids Entertainment a été réincorporé sous le nom de 4Licensing Corporation.

Le 21 septembre 2016, 4Licensing Corporation a déposé une demande de faillite en vertu du chapitre 11 ; le plan de faillite est entré en vigueur le 7 février 2017, et la société a immédiatement cessé ses activités par la suite.