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Vous entrez dans la cuisine pour prendre une collation, et du coin de l’œil, vous les voyez – une traînée de fourmis qui défilent pour s’enfuir avec la moindre miette sur vos comptoirs. Ok les fourmis, si vous voulez un combat, vous l’avez. Mais pour gagner la guerre, vous devez tout savoir sur ces nuisibles.

Nous répondons à vos questions les plus pressantes sur les fourmis, afin que vous puissiez connaître les faits – et les faire sortir de votre maison pour de bon.

Les fourmis sont-elles des insectes ?

Les fourmis sont-elles des animaux, ou des insectes ? Les fourmis sont des insectes.

Les fourmis mordent-elles ?

Les fourmis mordent-elles ou piquent-elles ? Oui. Les fourmis charpentières et les fourmis sucrières (les petites fourmis noires qui envahissent votre maison) peuvent mordre si elles se sentent menacées. Heureusement, les morsures des fourmis sucrières ne sont pas douloureuses (juste une légère piqûre) et ne produisent aucun symptôme. Les morsures de fourmis charpentières, en revanche, peuvent être assez douloureuses.

Les fourmis rouges (alias fourmis de feu) sont une toute autre histoire. Ces types mordent et piquent. Elles s’attaquent même aux petits animaux et sont connues pour les tuer. Les fourmis de feu mordent leur victime juste pour s’accrocher à elle, puis elles la piquent. Le dard injecte un venin toxique connu sous le nom de Solenopsin.

Les fourmis ont-elles un cerveau ?

Oui, elles en ont un – mais il est très petit. Pour mettre cela en perspective, les fourmis ont 250 000 cellules cérébrales. Les humains en ont 10 millions, ce qui est énorme. Collectivement, une colonie entière de fourmis a un cerveau de la même taille qu’un seul humain.

Mais les fourmis utilisent quand même leur petit cerveau de manière très judicieuse.

Des chercheurs de l’Arizona State University ont découvert qu’une espèce de fourmis envoie en fait des éclaireurs pour chercher de nouvelles maisons. Les éclaireurs font un rapport à la colonie, et la colonie vote pour décider de s’y installer ou non. Même les fourmis peuvent être démocratiques.

Les éclaireurs partent à la recherche de maisons, et s’ils trouvent quelque chose qui leur plaît, ils envoient un message de phéromone, disant essentiellement aux autres de « me suivre ». Une autre fourmi se joint à l’éclaireur pour vérifier l’endroit dans le cadre de ce que les chercheurs appellent la course en tandem. En gros, la fourmi éclaireuse agit comme un agent immobilier, montrant à l’autre fourmi le nouvel endroit.

Chaque fourmi qui suit envoie un autre message si elle approuve la maison. Finalement, tous les membres restants de la colonie suivent si suffisamment d’éclaireurs votent en faveur de l’emplacement.

Les fourmis n’ont peut-être pas un gros cerveau, mais elles réussissent à faire quelque chose avec lequel la plupart des humains ont du mal : travailler ensemble.

Les fourmis ont-elles des yeux ?

Oui. En fait, elles ont des yeux composés faits de plusieurs petites lentilles qui sont toutes attachées ensemble.

Les fourmis sont excellentes pour détecter les mouvements, mais elles ne reçoivent pas exactement une image haute résolution du monde qui les entoure.

En plus de leurs yeux composés, les fourmis ont également trois yeux simples sur le dessus de leur tête, appelés ocelles. Ce sont ces yeux qui détectent la polarisation et les niveaux de lumière.

Les fourmis ont généralement une assez mauvaise vue, et comptent sur d’autres sens pour naviguer dans le monde qui les entoure.

Certaines espèces de fourmis sont complètement aveugles, mais n’ont pas besoin de la vue car elles communiquent par leurs antennes.

Puis il y a une exception à la règle : la fourmi bouledogue d’Australie. Ces fourmis ont une excellente vue, et elles peuvent discerner la taille et la distance d’objets situés à près d’un mètre.

Les fourmis ont-elles des ailes ?

Les fourmis peuvent-elles voler ? Si la pensée de fourmis volantes vous donne des cauchemars, vous feriez mieux de faire comme une victime de Freddy Kruger et de rester debout toute la nuit – certaines fourmis peuvent voler.

La bonne nouvelle est que seules les reines, les fourmis reproductrices et les mâles ont des ailes. Les reines perdent leurs ailes après leur vol nuptial (nous y reviendrons bientôt).

Les fourmis mâles ailées sont appelées des faux-bourdons, et elles émergent généralement avec les femelles reproductrices ailées.

Lorsque les fourmis sont prêtes à se reproduire, les femelles, les fourmis reproductrices et les mâles ailés quittent la colonie pour leur vol nuptial. Le vol nuptial a généralement lieu à la fin du printemps ou au début de l’été.

Une fois qu’une femelle s’est accouplée, elle cherche un endroit pour fonder une nouvelle colonie et perd ses ailes. On pense que les reines fourmis se font pousser des ailes car cela leur permet de fonder leur propre colonie loin de leur colonie d’origine – un bon moyen d’éviter la concurrence. Cela empêche également les fourmis femelles de s’accoupler avec des membres de leur famille.

Les fourmis ressentent-elles la douleur ?

Les fourmis peuvent-elles ressentir la douleur ? Les scientifiques disent « non », mais nous attendons toujours que les fourmis nous donnent une réponse définitive.

Les insectes n’ont pas de « nocicepteurs », qui sont responsables de nous donner, à nous humains, des sentiments de douleur. Ces récepteurs détectent les stimulus inconfortables, comme le chaud et le froid, une fois qu’ils ont atteint un certain seuil.

Les fourmis n’ont pas de nocicepteurs. Mais les chercheurs ne savent toujours pas si les fourmis (et les autres insectes) ont des émotions.

Les fourmis ont-elles un cœur ?

Oui, mais ce n’est pas comme le cœur humain.

Les fourmis, et les insectes en général, n’ont pas de système veineux ni d’artères. Ils ont un système circulaire ouvert, et leur « cœur » ressemble à un tube allongé.

L’hémolymphe est l’équivalent du sang chez les fourmis. C’est ce qui transporte les nutriments, les hormones et les produits métaboliques. Le cœur de la fourmi est ce qui fait circuler l’hémolymphe. Le cœur est plutôt une artère et est entouré de quelques petits muscles.

Les fourmis font-elles caca ?

Oui. Et elles sont assez pointilleuses sur l’endroit où elles vont. Une équipe de chercheurs a étudié les habitudes de défécation des fourmis (Qui veut ce travail ? Quelqu’un ?), et a découvert que les fourmis préfèrent faire leurs besoins dans certains coins du nid.

Pour réaliser l’expérience, le groupe a fabriqué 21 mini-nids d’environ 300 fourmis. Les fourmis ont été nourries avec de l’eau sucrée, certaines colorées en rouge et d’autres en bleu. Les couleurs ont aidé les chercheurs à déterminer où allaient les déchets. À leur grande surprise, ils ont trouvé des taches de bleu ou de rouge vibrant dans certaines zones des nids.

Les fourmis jettent tous les autres déchets à l’extérieur de leur nid, mais les chercheurs ne savent toujours pas pourquoi elles ne font pas aussi leurs affaires à l’extérieur du nid. Certains spéculent qu’elles pourraient « miner » les déchets pour y trouver des nutriments afin de nourrir les larves (qui a faim ?)

Les fourmis sont-elles aveugles ?

Les fourmis peuvent-elles voir ? On sait que les fourmis ont des yeux (composés et simples), et on sait qu’elles peuvent voir. Mais certaines fourmis sont aveugles. D’autres ont une excellente vue, comme la fourmi bouledogue dont nous avons parlé précédemment.

Mais la plupart des fourmis avec lesquelles vous entrez en contact ont une mauvaise vue. Elles comptent sur d’autres sens pour se déplacer dans leur environnement et communiquer avec leurs compagnons de colonie.

Les fourmis peuvent-elles nager ?

Les fourmis peuvent-elles se noyer, ou savent-elles nager ? Cela dépend de l’espèce. Pour en savoir plus sur les insectes nageurs, un groupe de chercheurs a pris 35 espèces différentes de fourmis des forêts tropicales, et les a lâchées dans l’eau.

Certaines nageaient comme des championnes – l’Odontomachus bauri était l’une d’entre elles. D’autres – pas tellement. Mais dans l’ensemble, plus de la moitié des fourmis savaient nager. La Gigantiops destructor pouvait nager à une vitesse impressionnante de 16 cm par seconde.

Des recherches antérieures datant des années 1800 suggèrent que les fourmis peuvent survivre sous l’eau pendant de longues périodes. En d’autres termes, les fourmis peuvent retenir leur souffle.

Intéressant, les fourmis de la sarracénie pourpre peuvent nager incroyablement bien. La sarracénie pourpre attire les insectes dans sa sarracénie, qui ressemble à une jarre. Les insectes se décomposent dans les sucs digestifs de la plante, qui se transforme en nourriture pour la plante.

Mais la fourmi sarracénie peut nager dans le liquide sans être blessée. En fait, ces fourmis travaillent ensemble pour extraire d’autres insectes morts des jus afin de nourrir leur colonie (miam !). Selon les chercheurs, les fourmis rendent en fait service à la plante, car trop d’insectes morts peuvent faire pourrir le liquide et endommager la plante.

Les fourmis de feu sont également uniques. Elles créent des radeaux flottants de fourmis vivantes en reliant leurs jambes ensemble, ce qui leur permet de se déplacer d’un endroit à l’autre lorsque leur maison est inondée.

Les fourmis ont-elles des poumons ?

Les fourmis respirent-elles ? Oui, mais pas de la même manière que nous – et elles n’ont pas de poumons. Rappelez-vous, les fourmis n’ont pas de veines ou d’artères, donc elles n’absorbent pas l’oxygène de la même façon que nous.

Les fourmis absorbent l’oxygène par de minuscules trous partout dans leur corps. Le dioxyde de carbone sort également par ces trous.

Les fourmis hibernent-elles ?

Avez-vous déjà remarqué que les fourmis semblent disparaître lorsque l’hiver arrive ? C’est parce que, comme les humains, les fourmis emballent leur mode de vie en plein air et s’installent pour l’hiver.

Les fourmis hibernent, ou attendent l’hiver, comme beaucoup d’autres insectes.

Lorsque l’air froid s’installe, la température corporelle d’une fourmi s’effondre, ce qui réduit considérablement leurs mouvements. Pour éviter que cela ne se produise, les fourmis cherchent un endroit chaud pour passer l’hiver, de préférence sous les rochers, profondément dans le sol ou sous l’écorce des arbres.

Comme la plupart des autres choses, les fourmis se regroupent en communauté – littéralement. Elles forment de grands groupes pour aider à maintenir leur chaleur corporelle et se blottissent contre la reine pour la protéger.

Pendant cette période, la circulation des fourmis s’arrête et la porte de leurs nids reste fermement fermée. Dès que le temps se réchauffe, les fourmis redeviennent actives et ouvrent la porte de leur nid.

Comment les fourmis survivent-elles à l’hiver sans chasser pour se nourrir ? Elles mangent beaucoup de nourriture à l’automne pour s’engraisser, afin de pouvoir passer l’hiver. En hiver, les fourmis entrent dans une phase de dormance, se nourrissant des graisses, des protéines et des glucides stockés.

Les fourmis peuvent-elles sentir ?

Oui. Les fourmis ont un incroyable sens de l’odorat. En fait, une équipe de chercheurs a découvert que les fourmis ont quatre à cinq fois plus de récepteurs d’odeurs que les autres insectes.

Selon leurs recherches, les fourmis ont 400 récepteurs d’odeurs distincts, ce qui signifie que chacun est capable de détecter une odeur différente. En comparaison, les abeilles à miel en ont 174, les moustiques jusqu’à 158 et les mouches à fruits 61.

Les fourmis utilisent leur odorat pour déterminer comment se comporter les unes envers les autres, parmi beaucoup d’autres choses. Par exemple, la reine des fourmis émet un certain nombre de cocktails d’odeurs corporelles différentes. Le reste de la colonie peut sentir ce « cocktail », ce qui les oblige à lui obéir. Dans ce cas, les odeurs peuvent être utilisées comme une sorte de contrôle mental.

Les fourmis pondent-elles des œufs ?

Oui – mais seulement les fourmis-reines. Les fourmis reines sont les fondatrices de chaque colonie de fourmis. Une fois qu’elles se sont accouplées, une reine fourmi peut rester fécondée pendant plusieurs années et pondre des millions d’œufs.

En fait, certaines reines sont capables de pondre des milliers d’œufs en une seule journée.

Les reines fourmis vivent plus longtemps que tout autre type d’insecte, leur durée de vie allant de 1 à 30 ans.

Une fois qu’une reine fourmi est prête à pondre ses œufs, elle devra trouver un site approprié pour son nid. La reine ne vit que de la graisse qu’elle a stockée dans son corps et de l’humidité de son environnement. De nombreuses reines finissent par manger leurs propres ailes comme source de protéines.

Les reines restent avec le nid jusqu’à ce que leur première génération d’ouvrières soit née et puisse chercher de la nourriture.

Tous les œufs non fécondés se transformeront en fourmis bourdons mâles.

Les fourmis ont-elles du sang ?

En quelque sorte. Les fourmis font circuler un liquide incolore appelé hémolymphe. Ce liquide ne contient que 10% de cellules sanguines, le reste étant du plasma. L’hémolymphe est chargée de transporter les hormones, les produits métaboliques et les nutriments.

Les fourmis boivent-elles de l’eau ?

Oui. Tout comme les humains, et presque tous les autres êtres vivants, les fourmis ont besoin d’eau pour survivre. Et elles peuvent l’obtenir de diverses sources, y compris de leur nourriture.

Certains types de fourmis, comme les tisserandes et les coupeuses de feuilles, peuvent extraire l’humidité de la sève des plantes. D’autres fourmis s’occupent des pucerons pour obtenir du miellat liquide.

Mais les fourmis sont également connues pour utiliser certains outils pour les aider à rassembler une grande quantité d’eau ou de liquides sucrés. Les fourmis moissonneuses, par exemple, vont jeter du sable dans la nourriture liquide, et la ramener à leur nid. D’autres types de fourmis utilisent des parties de plantes pour absorber l’eau comme une éponge et la transporter jusqu’à la colonie.

La fourmi Diacamma décore son nid avec des caractéristiques, qui recueillent la rosée du matin que les fourmis peuvent absorber.

Comme la plupart des autres choses que font les fourmis, les ouvrières boivent de l’eau et elles trouvent des moyens de ramener cette eau pour la partager avec leurs compagnes de la colonie.

Les fourmis sont-elles porteuses de maladies ?

En théorie, les fourmis peuvent contaminer la nourriture et transmettre des germes aux animaux domestiques ou aux humains. Et ce, parce qu’elles sont capables de transporter des bactéries. Les chercheurs ont trouvé des Salmonella, Shigella, E. coli, Streptococcus et Staphylcoccus sur certaines espèces de fourmis, en particulier celles des pays en développement.

Mais pour la plupart, vous n’avez jamais à vous inquiéter de tomber malade parce qu’une colonie de fourmis a envahi votre maison.

Néanmoins, il existe toujours un risque que les fourmis contaminent votre nourriture, il est donc préférable d’arrêter une infestation dès que possible pour éviter que cela ne se produise.

Que mangent les fourmis ?

Les fourmis ne sont pas des mangeurs difficiles – loin de là. Certains disent qu’elles ont le régime alimentaire le plus diversifié de tout le règne animal. Mais si l’on considère qu’il existe plus de 12 000 espèces de fourmis, il n’est vraiment pas surprenant que, collectivement, leur régime alimentaire soit si varié. Et certaines espèces ont un régime alimentaire limité.

Mais les fourmis sont une espèce omnivore, ce qui signifie qu’elles mangent à peu près tout ce que les humains mangent. Les fourmis sont connues pour manger :

• Fruits
• Les légumes
• Les produits laitiers
• La viande
• Le sucre
• Les herbes
• Les huiles
• Les noix
• Le jus

Leur régime alimentaire comprend généralement quatre principaux « groupes alimentaires » : les protéines, les sucres, les graines et céréales, et les légumes.

Certaines fourmis sont cannibales et mangent aussi d’autres fourmis. Les fourmis militaires sont connues pour manger les œufs d’autres fourmis.

Les fourmis mangent-elles des termites ?

Certaines le font. En fait, il existe six espèces de fourmis qui chassent et mangent des termites, y compris les fourmis charpentières.

Les fourmis sont-elles des décomposeurs ?

Oui, d’une certaine façon. Les fourmis agissent comme des décomposeurs en mangeant des déchets organiques ainsi que des animaux et des insectes morts. Et aussi désagréable que cela puisse paraître, les fourmis contribuent en fait à rendre le monde plus propre et plus sain de cette manière.

Les fourmis charpentières accélèrent la décomposition du bois de charpente. Elles construisent leurs nids dans le bois malade ou mort, et une fois qu’elles partent, les bactéries et les champignons se développent pour décomposer encore plus le bois.

Les fourmis mangent-elles du bois ?

Les fourmis mangent à peu près n’importe quoi, mais elles ne sont pas connues pour manger du bois. Beaucoup de gens supposent que les fourmis charpentières mangent du bois, mais ce n’est pas le cas. Les fourmis charpentières creusent dans le bois pour faire des nids, mais ne se régalent jamais du bois lui-même.

Les fourmis pètent-elles ?

Les fourmis font caca, mais peuvent-elles péter ? Il y a peu de recherches sur ce sujet, mais de nombreux experts disent « non » – du moins pas de la même manière que nous.

Il est logique que les fourmis ne puissent pas émettre de gaz. Certains des tueurs de fourmis les plus efficaces les font gonfler et comme elles n’ont aucun moyen d’évacuer les gaz, elles explosent – littéralement.

Les fourmis sont-elles nocturnes ?

Pas nécessairement. Les fourmis charpentières sont surtout nocturnes, mais on peut trouver des fourmis à sucre (celles qui envahissent les maisons) le jour aussi – bien que les fourmis ouvrières soient surtout nocturnes.

Les fourmis ont-elles des dents ?

Oui. La plupart des fourmis ont des dents, et les fourmis les plus grandes ont plus de dents que les plus petites. Mais leurs dents sont principalement faites de la même matière que leur exosquelette. Essentiellement, les dents des fourmis sont une extension de leurs mandibules.

Comment les fourmis communiquent-elles ?

Les fourmis communiquent de différentes façons, notamment par les phéromones (odeurs), le toucher et les sons. Les fourmis sont exceptionnellement habiles à utiliser des signaux chimiques pour communiquer entre elles.

Comment les fourmis captent-elles les odeurs ? Grâce à leurs antennes.

Les fourmis peuvent-elles sauter ?

Some can. Les fourmis à mâchoires-pièges ont des mandibules énormes (en termes de fourmis) capables de s’ouvrir et de se fermer très rapidement – d’où leur nom. Et quand nous disons très rapidement, nous voulons dire à des vitesses de 130 mph. C’est 300 fois plus que le poids du corps de la fourmi.

Les fourmis à mâchoires utilisent cette capacité pour échapper au danger. Elles referment leur mâchoire sur le sol et se lancent vers l’arrière.

Quatre autres espèces de fourmis peuvent également sauter, mais ce qui est intéressant, c’est que ces fourmis ne sont pas étroitement liées. Cela signifie qu’elles ont chacune évolué séparément pour développer cette capacité. Et celles qui peuvent sauter vers l’avant utilisent en fait leurs jambes pour se propulser – ce que ne font pas les fourmis à mâchoires-pièges.

Les fourmis sont-elles venimeuses ?

De nombreuses espèces de fourmis ont des sacs de poison et des dards pour se défendre contre les prédateurs. Et si les fourmis de feu et d’autres fourmis peuvent mordre les humains, elles ne sont généralement pas toxiques au même sens qu’un serpent venimeux.

La fourmi bulldog australienne détient toutefois le record mondial Guinness de la fourmi la plus dangereuse. Elle attaque en utilisant simultanément ses mâchoires et son dard. Depuis 1936, ces fourmis ont tué au moins trois humains.

Les fourmis bouledogue sont incroyablement agressives et vicieuses, ne montrant aucune crainte des humains. Elles vont continuellement piquer et mordre successivement, injectant à chaque fois plus de venin. Il est arrivé que leur piqûre tue des adultes en 15 minutes.

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