Le CT-100 de RCA était le premier téléviseur couleur pour les consommateurs. Il offrait une faible qualité à un prix élevé.
Courtesy RCA __1954 : __RCA commence la production de son premier téléviseur couleur pour les consommateurs, le CT-100. Il est destiné à devenir un classique coûteux.

Le poste RCA avait un écran de 15 pouces et était vendu 1 000 $, ce qui a le pouvoir d’achat de 7 850 $ aujourd’hui. C’est plus qu’assez pour faire son choix parmi les écrans plasma de 50 à 60 pouces dont la surface d’écran est jusqu’à 16 fois supérieure à celle du modèle de 1954.

Les postes Amiral et Westinghouse avaient devancé RCA sur le marché de plusieurs mois et de quelques semaines, respectivement, et ils étaient chers, eux aussi. Le Westinghouse se vendait 1 295 $ – plus de 10 000 $ en argent d’aujourd’hui.

C’est la norme RCA – avec sa rétrocompatibilité avec les émissions en noir et blanc existantes – qui est venue définir le marché. Peu de familles voulaient encombrer leur salon avec une boîte pour la couleur et une autre pour le noir et blanc.

Mais la couleur compatible nécessitait d’emballer deux ensembles de circuits dans une console de télévision. Cette complexité n’expliquait pas seulement une partie du coût, elle contribuait également à une image souvent floue et criblée de fantômes.

Consumer Reports a averti que le modèle n’était adapté qu’à ce que l’on appellerait de nos jours les early adopters : « Seul un expérimentateur invétéré devrait laisser les publicités le séduire pour être ‘parmi les tout premiers’ à posséder un téléviseur couleur. »

Un titre du New York Times de 1954 devrait sembler familier aux oreilles modernes : « L’achat de téléviseurs traîne — Le public attend des écrans plus grands et des prix plus bas ».

C’est ainsi que RCA a sorti son 21CT55 de 21 pouces en novembre 1954 pour « seulement » 895 $ (plus de 7000 $ aujourd’hui). Néanmoins, la société perdait apparemment de l’argent sur chaque appareil vendu. Il faudra des années de baisses de prix et d’améliorations techniques pour que la télévision couleur ne soit plus le jouet des riches.

Dans un barème de 64 gadgets en 2007, les lecteurs du magazine Wired ont désigné le RCA CT-100 comme le plus grand gadget de tous les temps.