La galaxie Whirlpool est un nom commun parmi les observateurs d’étoiles. Cette galaxie spirale se trouve relativement proche de notre propre galaxie Voie lactée, faisant de la galaxie Whirlpool notre voisine. Dans cet article intitulé 20 faits intéressants sur la galaxie Whirlpool, nous apprendrons quelques choses comme qui a découvert la galaxie, à quelle distance elle se trouve de notre Terre, quelle est la taille de la galaxie, combien d’étoiles sont présentes dans la galaxie et ainsi de suite… Donc, si vous aimez regarder les étoiles et que vous aimez apprendre de nouvelles galaxies, cet article vous aidera.

1. La galaxie du tourbillon est une galaxie spirale, assez semblable à notre propre Voie lactée et à notre voisine Andromède.

2. Le nom officiel de cette galaxie est M51. Elle porte également le nom de NGC 5194.

3. Cette galaxie se trouve à environ 30 millions d’années-lumière de notre Voie lactée.

4. Les astronomes estiment qu’il y a plus de 100 milliards d’étoiles dans cette galaxie.

5. La masse totale de la galaxie représente environ 160 milliards de fois la masse de notre Soleil.

Faits intéressants sur la galaxie du tourbillon : 6-10

6. En termes de diamètre, la galaxie, selon la NASA, fait exactement 60 mille années-lumière de diamètre.

7. Pour repérer la galaxie du tourbillon, il faut regarder la constellation des Canes Venatici. L’emplacement exact sera vers le sud-est de la Grande Ourse.

8. La découverte initiale de la galaxie a eu lieu en 1773. À l’époque, l’astronome Charles Messier était occupé à tracer des objets célestes que les chasseurs de comètes trouvaient souvent déroutants. Ce faisant, il a repéré la galaxie et l’a cataloguée sous le nom de « Messier 51 », d’où le nom M51. Charles a en fait fait 110 entrées dans son catalogue des amas d’étoiles et des nébuleuses.

9. Cette galaxie a une galaxie compagnon plus petite qui est cataloguée NGC 5195. La découverte de cette galaxie compagnon a eu lieu en 1781. Le découvreur était Pierre Méchain. Pierre était un ami proche de Charles Messier (selon l’Université du Manitoba).

10. La véritable structure de M51 n’a été révélée qu’en 1845, lorsqu’un télescope réflecteur de 72′ a été utilisé pour la repérer. Sa véritable structure a été observée pour la première fois par William Parsons. Parsons a en fait fait un dessin, qui est décrit comme l’œuvre classique de l’astronomie du milieu du 19e siècle (selon l’Encyclopedia Britannica).

Faits intéressants sur les galaxies à tourbillon : 11-15

11. Ce que Parsons a observé était la toute première découverte par l’humanité d’une soi-disant « nébuleuse spirale ». Plus tard, selon le STScI, Parsons a découvert 14 autres de ces objets. Pendant très longtemps, les gens ne savaient pas vraiment ce qu’étaient ces objets. Certains croyaient qu’ils faisaient partie de la galaxie de la Voie lactée et d’autres disaient qu’ils étaient indépendants.

12. Lorsque les distances cosmiques dans la galaxie d’Andromède (M31) ont été cartographiées par Edwin Hubble à l’aide d’étoiles variables céphéides, il est devenu clair que ces objets flous étaient en fait des galaxies indépendantes.

13. Ces dernières années, la galaxie du tourbillon a montré une recrudescence d’explosions de supernovas. Les astronomes ne sont pas tout à fait sûrs de la cause d’une telle poussée de supernovas. Des supernovas ont été observées en 1994, 2005 et puis en 2011 – 3 en 17 ans.

14. Il est intéressant de noter que NGC 5194 (M51) et NGC 5195 (alias M51b) sont effectivement passées l’une à côté de l’autre ou se sont traversées. Ce passage ou cette traversée a eu lieu au moins une fois.

15. La galaxie compagne de la galaxie du tourbillon, c’est-à-dire la NGC 5195 est une très petite galaxie ou une galaxie naine.

Faits intéressants sur la galaxie du tourbillon : 16-20

16. En raison du passage ou de la traversée, ou mieux, de la fusion cosmique, les bras de la M51 ont été déformés.

17. De même, la M51b, qui est une petite galaxie est déchirée à cause de cette fusion cosmique. Cela rend la classification de la NGC 5195 extrêmement difficile. Actuellement, cette galaxie compagnon ressemble à une galaxie irrégulière.

18. Les astronomes disent que la galaxie du tourbillon a un trou noir supermassif juste au centre de la galaxie. Cette galaxie est entourée d’anneaux de poussière et de gaz.

19. La galaxie du tourbillon a un noyau très actif. C’est la raison pour laquelle, le noyau est très brillant et montre de fortes émissions dans le spectre infrarouge. C’est pourquoi les astronomes appellent souvent cette galaxie la galaxie de Seyfret.

20. Lors de la fusion des deux galaxies – la M51 et la M51b, les deux sont attachées ensemble par un pont de poussière et de gaz.

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