Les dictionnaires officiels définissent le terme « culte » comme une religion considérée comme non orthodoxe ou fallacieuse, comme les cultes sataniques. Une autre définition est une admiration déplacée ou excessive pour une personne ou une chose particulière. Dans bon nombre des sectes les plus extrêmes, un leader charismatique charme, certains disent laver le cerveau, des membres pour suivre une religion non conventionnelle et un ensemble de règles.

Certains de ces groupes sont plus extrêmes que d’autres, mais ils ont tous au moins trois caractéristiques en commun : ils sont exclusifs, secrets et autoritaires. Les membres de la secte croient que tout le monde a tort ; ils ne font pas de publicité pour leurs activités ; et ils ont généralement un chef qu’ils adorent.

Certains pourraient considérer les groupes haineux comme le Ku Klux Klan ou les néo-nazis comme des sectes. Nous avons exclu ces groupes de notre liste car, contrairement à la secte typique, les groupes haineux ciblent un ou plusieurs groupes de personnes avec l’intention de faire du mal. Ils commettent des crimes biaisés basés sur leurs préjugés. Les sectes terrifiantes de la liste suivante ne sont pas, pour la plupart, violentes envers les non-membres. Ils vivent selon leurs propres croyances, qui impliquent souvent la fin imminente du monde.

Les chefs de secte sont généralement charismatiques, contrôlants et pathologiquement narcissiques. Ils utilisent le fait que les gens les admirent pour les convaincre qu’ils sont plus spéciaux et meilleurs que le reste de la population et qu’ils sont incompris. Ils exigent une loyauté inconditionnelle et s’attaquent à des individus vulnérables.

Les sectes ne sont pas toutes mauvaises en soi. Le problème survient lorsque les membres s’impliquent trop et sont aveuglément prêts à consacrer leur vie au groupe et à son chef. Les non-membres sont alors perçus comme l’ennemi et les proches sont coupés.

Plusieurs des sectes de notre liste utilisaient et abusaient des femmes et des enfants au nom de certaines religions inquiétantes. D’autres étaient simplement des escrocs, escroquant des malades et d’autres personnes de millions de dollars. D’autres encore ont connu une fin horrible, avec la mort de dizaines, voire de centaines de membres du culte.

Cliquez ici pour lire la liste des cultes les plus terrifiants de l’histoire.

1. La famille Manson

Charles Manson contrôlait ses adeptes, pour la plupart de jeunes hippies, avec sa philosophie Helter Skelter. Il prêchait qu’une guerre raciale, déclenchée par la communauté noire, allait arriver, et qu’il protégerait la « Manson Family » en l’emmenant vivre dans le désert pour attendre l’Armageddon. Il pensait que c’était sa responsabilité et celle de sa famille de déclencher le conflit. C’est l’une des théories expliquant le motif des meurtres de l’actrice Sharon Tate, épouse du réalisateur Roman Polanski, dans leur maison, et de Leno et Rosemary LaBianca. L’idée était de faire croire aux gens que les meurtres avaient été commis par des Afro-Américains. Manson et ses disciples ont été accusés ensemble de neuf meurtres. Il est mort en prison en 2017.

2. Heaven’s Gate

Le culte religieux des ovnis est l’une des organisations religieuses les plus notoires de l’histoire. En mars 1997, le monde a été choqué lorsque 39 personnes portant les mêmes sweat-shirts noirs et baskets ont été retrouvées mortes dans une maison de la banlieue de San Diego. Le motif était d’atteindre un vaisseau spatial extraterrestre qui suivait la comète Hale-Bopp en approche. La secte croyait que le corps humain les retenait en les gardant sur Terre et qu’en abandonnant leurs contenants terrestres, ils passaient au « prochain niveau ».

3. Jonestown

Jim Jones, un messie autoproclamé, était le chef du projet agricole du Peoples Temple. Lui et les membres de la secte abusaient physiquement et émotionnellement des adeptes, et il en avait contraint beaucoup à transférer leurs biens à l’église. En 1977, il a déplacé près de mille de ses adeptes à Jonestown, en Guyane, où les conditions étaient extrêmement mauvaises. La nuit où des membres de la secte ont tué Leo Ryan, membre du Congrès américain venu enquêter sur les conditions de vie dans le camp, Jones a ordonné à ses adeptes de boire du poison, beaucoup d’entre eux étant contraints de le faire sous la menace d’une arme. Au total, plus de 900 personnes, dont un tiers d’enfants de moins de 17 ans, sont mortes le 18 novembre 1978.

4. Les enfants de Dieu

La secte, anciennement connue sous le nom de Family International, a été fondée en 1968 par David Berg, qui croyait que les chrétiens devaient vivre aussi simplement que possible et selon les enseignements de l’Église du premier siècle, car tous les autres sont faux. Les membres féminins devaient séduire les hommes non membres et les recruter. La pratique la plus controversée de l’organisation était l’abus sexuel d’enfants. Les membres croyaient en « l’amour libre », c’est-à-dire, comme Berg le leur expliquait, que l’amour était le sexe et qu’il ne devait pas être limité par l’âge ou le statut de la relation.

5. Nxivm

Le culte sexuel est connu pour son leader charismatique, le gourou de l’auto-assistance Keith Raniere, qui attirait les femmes en commercialisant l’organisation d’auto-assistance Nxivm. Raniere, qui attend son procès pour trafic sexuel et complot de travail forcé, aurait marqué les femmes du groupe d’un symbole ressemblant à ses initiales. Allison Mack, une actrice connue pour son rôle dans la série télévisée « Smallville », est une co-conspiratrice présumée qui a recruté des femmes pour avoir des relations sexuelles avec Raniere et utilisé des photos compromettantes pour le chantage.

6. Branch Davidians

La secte religieuse basée à Waco, au Texas, est surtout connue pour sa fin – le siège de Waco. Les membres de la secte croyaient que le Christ était sur le point de revenir dans le monde et d’établir un royaume, et ils assistaient à des études bibliques presque toute la journée, tous les jours. Le chef du groupe, David Koresh, disait aux membres qu’ils étaient là pour apprendre, pas pour s’amuser. Le FBI avait obtenu un mandat pour fouiller le siège de la secte, car il pensait que celle-ci vendait des armes. Il s’en est suivi une impasse qui a duré près de deux mois. Les récits des événements sont quelque peu contestés. Au total, près de 80 membres, dont Koresh et 25 enfants, sont morts soit par balles, soit à la suite des incendies qui ont éclaté.

7. L’ordre du Temple solaire

Le nom complet de l’organisation religieuse internationale est Ordre international de chevalerie de tradition solaire. Sa philosophie est basée sur les vues idéologiques des Templiers, un ordre militaire religieux pendant les croisades. Les membres croyaient que le monde serait confronté à une apocalypse au milieu des années 1990, à laquelle ils devaient se préparer en se rendant sur un plan spirituel. Les fondateurs de la secte, Luc Jouret et Joseph Di Mambro, auraient forcé les membres à leur donner de l’argent et les auraient convaincus qu’ils devaient mourir brûlés afin d’aller au paradis. Cette secte obscure a fait les gros titres lorsque ses membres ont été retrouvés brûlés vifs au Canada, en Suisse et en France.

8. Aum Shinrikyo

Cette secte japonaise est à l’origine de l’attaque mortelle au sarin, un agent neurotoxique, dans le métro de Tokyo en 1995. Son chef, Shoko Asahara, a été récemment exécuté. Les membres croyaient que la fin du monde était proche et que tous ceux qui n’étaient pas membres iraient en enfer, à moins qu’ils ne soient tués par la secte. Asahara a orchestré l’attaque dans le but d’aider les condamnés. Le groupe existe toujours, sous le nom d’Aleph.

9. Honohana Sampogyo

Ce culte a été fondé au Japon par Hogen Fukunaga, qui prétendait que le monde était condamné et qu’il en était le sauveur final. Il faisait payer des malades et des personnes autrement vulnérables, y compris des cancéreux, pour les former dans sa secte, promettant de les guérir ainsi. Il prétendait également pouvoir lire le passé et l’avenir des gens en regardant leurs pieds. L’organisation, qui comptait environ 30 000 membres à son apogée, aurait collecté un total d’environ 1 milliard de dollars. Fukunaga a été condamné à 12 ans de prison pour fraude.

10. Les Sullivaniens

Saul B. Newton, un vétéran de la guerre, a fondé l’Institut de recherche Sullivan en 1957. Il rejetait les valeurs familiales occidentales traditionnelles car, selon lui, elles étaient la cause fondamentale des maladies mentales. C’est pourquoi on demandait aux membres du groupe de cesser toute communication avec les proches, y compris les parents, les frères et sœurs et les enfants. De nombreux membres ont été regroupés par Newton et sa femme pour vivre ensemble. Les membres étaient encouragés à sortir avec d’autres membres en même temps, car la monogamie était considérée comme dépassée. Newton et sa femme contrôlaient également les professions que les membres exerçaient, leurs loisirs et la façon dont leurs enfants devaient être élevés.

11. Culte du sacrifice humain de Matamoros

Ce culte religieux de Mexico a été fondé par Adolfo Constanzo, un tueur en série. Adolescent, Constanzo travaillait avec un prêtre qui l’aidait à apprendre comment « tirer profit du mal ». Il s’est ensuite voué à Kadiempembe, ou le diable. Il prétendait avoir des pouvoirs magiques qui rendaient les gens invisibles et résistants aux balles. Il a recruté des personnes pour effectuer les meurtres rituels. Il les aurait orchestrés, y compris les mutilations, en croyant que les rites protégeraient leur réseau de trafic de drogue.

12. La véritable église orthodoxe russe

Les membres de ce culte apocalyptique en Russie se sont cachés dans une grotte pendant six mois, attendant la fin du monde au printemps 2008. Le chef de la secte, Pyotr Kuznetsov, était un prophète autoproclamé, qui a créé la Vraie Église orthodoxe russe. Il ne se trouvait pas parmi ses adeptes dans la grotte. Ils ont menacé de se suicider massivement si les autorités policières tentaient de les faire sortir. Certains ont fini par partir car la neige fondait, ce qui a entraîné l’effondrement partiel de la grotte. Les membres croyaient qu’après leur mort, ce serait eux qui jugeraient qui irait au paradis ou en enfer. La grotte ne s’est pas entièrement effondrée mais les membres sont partis à cause de la puanteur des corps de deux personnes qui y étaient mortes au cours de l’hiver.

13. Église fondamentaliste de Jésus-Christ des saints des derniers jours

Le chef de l’église, Warren Jeffs, purge actuellement une peine de prison à vie pour avoir molesté au moins deux jeunes filles mineures, qu’il considérait comme ses épouses. Warren a dit aux femmes membres du groupe que si elles le rejetaient, elles seraient rejetées par Dieu. On pense qu’il avait environ 80 épouses et 50 enfants. Selon des entretiens récents avec des membres de la secte, Jeffs avait contrôlé la vie de la quasi-totalité des 15 000 membres. Les enfants du groupe n’allaient pas à l’école et n’avaient aucun contact avec le monde extérieur. Plus de 400 enfants ont été découverts lors d’une descente dans le ranch de la secte en 2008. Jeffs a été arrêté lors d’un contrôle routier de routine.

14. Mouvement pour la restauration des dix commandements de Dieu

Les membres du Mouvement pour la restauration des dix commandements de Dieu, basé en Ouganda, ont appris à obéir strictement aux dix commandements et à suivre la parole du Christ. On leur disait que la Vierge Marie et Jésus les surveillaient en permanence et les maudissaient s’ils ne le faisaient pas. Les membres croyaient que c’était le seul moyen d’éviter l’apocalypse. Ils ne parlaient même pas car ils avaient peur d’enfreindre le commandement qui interdit de mentir. Près de 1 000 membres de la secte ont été tués dans un incendie. Ce qui s’est passé exactement n’est pas clair. Certains témoins disent qu’ils ont commis un suicide collectif parce qu’ils croyaient que la Vierge Marie apparaîtrait ce jour-là.

15. Fayzrakhman Sattarov

Fayzrakhman Sattarov était le chef d’un culte russe d’environ 70 personnes, dont plus d’un tiers d’enfants, qui vivaient dans une catacombe. Certains n’auraient jamais vu la lumière du jour. Les adeptes croyaient qu’il était le messager d’Allah sur terre et menaçaient de se jeter devant des bulldozers si la police tentait de démolir leur établissement. Le culte a été découvert accidentellement lors d’un contrôle de routine des communautés musulmanes dans le village de Torfyanoy près de Kazan par les forces de sécurité.

16. Église de l’euthanasie

L’Église de l’euthanasie a été fondée à Boston en 1992 par Chris Korda, qui était très préoccupé par la planète et le réchauffement climatique. La philosophie anti-peuple de l’organisation consiste en un ordre absolu : « Tu ne procréeras pas ». Korda et ses adeptes croyaient que les problèmes du monde, notamment le changement climatique, la pénurie d’eau et l’extinction des espèces, étaient le résultat de la surpopulation. Ils pensaient également que la seule façon de résoudre ces problèmes était de réduire la population. Ils ont été actifs au début des années 90. Leur slogan le plus célèbre est « Sauvez la planète, tuez-vous. »

17. Osho

Bhagwan Shree Rajneesh, plus connu sous le nom d’Osho, était un chef spirituel indien populaire. Il enseignait à ses adeptes, que l’on reconnaît à leurs robes orange, un mélange de mysticisme, de philosophie et d’amour libre, leur promettant le paradis. Le groupe a été contraint de quitter l’Inde en raison d’un différend avec le gouvernement, et il s’est installé dans l’Oregon, créant Rajneeshpuram. L’impitoyable commandant en second, Ma Anand Sheela, aurait utilisé des méthodes extrêmes telles que le poison et les incendies criminels pour combattre ceux qui menaçaient leur mode de vie. La commune est le sujet d’une série Netflix intitulée « Wild Wild Country ».