Plusieurs des petites villes du Portugal sont des terres perdues dans le temps. Les résidents fabriquent encore du porto à l’ancienne, cuisinent avec les techniques séculaires de l’Alentejo et préfèrent les ânes comme moyen de transport. Peu de touristes se rendent dans ces tranches d’histoire européenne, alors attendez-vous à une expérience authentique, bien que lente. Un aperçu des villages les plus charmants du Portugal :

14. Almeida

Cette minuscule ville de moins de 2 000 habitants se trouve à la frontière centre-est du Portugal. Ne laissez pas la petite taille d’Almeida vous tromper – elle défend un carrefour très important venant d’Espagne. En fait, le château d’Almeida est toujours debout, même après qu’un obus chanceux ait touché le magasin de poudre à canon pendant la guerre péninsulaire de 1810. L’explosion a tué 500 défenseurs et rasé la moitié de la ville. La défense du carrefour est si importante pour les habitants que la ville conserve le Museu Histórico Militar de Almeida, un musée intéressant construit dans un labyrinthe souterrain.

13. Sortelha

Les voyageurs qui se rendent à Sortelha sont libres de parcourir le château historique de la petite ville sans aucune surveillance. Ne vous attendez pas à des lignes de billets, des fonctionnaires, des barrières ou des rampes. Vous êtes libre, ce qui vous permet de monter au sommet de la tour du château à vos propres risques. L’ascension en vaut la peine car Sortelha couronne le sommet d’une colline. Après être redescendu et avoir passé les cicatrices de guerre du château, prenez un dépliant qui vous permettra de faire une visite autoguidée du village récemment restauré. Sortelha est tellement médiéval que des festivals avec des reconstitueurs surgissent fréquemment.

12. Elvas

Gardant un autre carrefour important entre le Portugal et l’Espagne, Elvas est logé dans une fortification en forme d’étoile. Les fortifications carrées permettent aux attaquants de se concentrer sur les coins où moins de défenseurs pourraient repousser l’avancée. Mais il n’y a pas de coins faibles à attaquer dans une fortification en forme d’étoile, car les flèches peuvent pleuvoir de toutes les directions. Visitez l’extrémité sud de la fortification pour découvrir des passages cachés et l’histoire qui prend vie grâce à un personnel exubérant. La Praca de Republica au centre de la ville conserve une belle cathédrale et la ville utilise encore d’anciens aqueducs pour l’eau douce. Pleine de joyaux, Elvas n’est pas visitée par autant de touristes que d’autres petites villes du Portugal, de sorte que votre visite touristique devra se déplacer au rythme tranquille des habitants.

11. Ericeira

De puissantes vagues océaniques appellent les surfeurs à Ericeira, sur la côte médio-atlantique du Portugal. Les vues spectaculaires de la ville depuis une falaise perchée au-dessus des eaux bleues étincelantes attirent les retraités du week-end. Et les délicieux fruits de mer de la ville attirent les gourmets. Au cœur de la ville, un parc animé, connu sous le nom de Praca de Republica, est entouré de pubs, de boutiques et de restaurants de fruits de mer. De nouveaux développements sont en cours de construction au sud et à l’ouest de cette retraite balnéaire.

10. Castelo Rodrigo

Cette petite ville du nord-est du Portugal a une histoire historique assez intéressante. Le château, portant les cicatrices d’années de siège, affiche les armoiries du Portugal à l’envers. La ville doit le faire pour toujours en vertu des ordres de D. João, l’ancien roi du Portugal. Cet ordre a été donné en 1385 après la défaite de D. João contre les seigneurs de Castelo Rodrigo à la bataille d’Aljubarrota. Castelo Rodrigo s’est rangé du côté du roi de Castille qui venait d’épouser D. Beatriz, la fille unique du roi D. Fernando du Portugal, et il a soutenu sa revendication du trône après la mort de son père. Maintenant, cette ville paisible a un centre magnifiquement restauré qui s’étend à partir du château historique.

9. Lamego

Retournez dans le passé en visitant Lamego. Bercée par les pentes du pays du vin de Porto, cette ville du centre-nord du Portugal dégouline de saveur baroque. La plupart des touristes viennent pour gravir l’escalier baroque séculaire qui mène à l’époustouflante Igreja de Nossa Senhora dos Remédios. Le sanctuaire en granit véritablement préservé et l’église somptueusement ornée sont un régal pour les yeux. Les 686 marches se frayent un chemin à travers une forêt dense avant de déboucher au pied de l’incomparable sanctuaire avec une vue à 360 degrés sur la campagne environnante. La visite vous permettra de brûler un peu de l’irrésistible porto de la région.

8. Nazare

Demandez aux habitants et ils vous le diront – Nazare possède les meilleures plages du Portugal. Les longues plages de sable fin permettent de s’évader en bord de mer et l’Atlantique actif appelle les surfeurs de grosses vagues. Le samedi, prenez place sur la falaise pour voir les plus grands bateaux de pêche au filet du Portugal ramener d’énormes prises. Les femmes locales se promènent dans la foule spectatrice pour vendre des produits artisanaux. Et pendant que vous faites le tour des maisons blanches et propres de la ville à la recherche de votre prochain régal de fruits de mer, regardez simplement dans l’océan et imaginez une vague de 24 mètres (78 pieds). En 2013, Garrett Macnamara a parcouru une telle vague à Nazare pour battre un record du monde. Les grandes vagues sont causées par un canyon sous-marin juste au large de la côte.

7. Castelo de Vide

Vous trouverez Castelo de Vide assis en plein centre de la frontière orientale du Portugal avec l’Espagne. Moins de 4 000 personnes vivent dans cette petite ville authentique. L’une des rares attractions de la ville, outre son château médiéval, est l’eau minérale cristalline, propre et rafraîchissante qui a été dirigée pour se déverser de diverses petites fontaines. La vie est lente ici. Réveillez-vous tôt pour voir des femmes qui racontent des histoires et font du crochet sur le perron de leur maison, des enfants qui tapent dans un ballon de football dans les ruelles étroites et des hommes qui jouent aux cartes devant les cafés. Vous serez également enchanté par la vue depuis cette ville au sommet d’une colline.

6. Tavira

Tavira, à deux miles de l’océan sur la côte sud de l’Algarve, se dresse depuis l’âge de bronze. Coupée en deux par le Rio Gilão, Tavira est un paradis pour les marcheurs. Les rues pavées serpentent à travers des parcs ombragés, jusqu’à un château surélevé, sur un pont romain romantique et devant de nombreuses églises gothiques et Renaissance. Les pêcheurs apportent les prises quotidiennes à un marché moderne au bord de la rivière et la ville n’est qu’à trois kilomètres des plages de sable blanc d’Ilha de Tavira.

5. Obidos

Obidos attire des milliers de touristes par an avec sa qualité perdue dans le temps et une variété de festivals. Si vous recherchez une authentique retraite de petite ville portugaise, vous ne la trouverez peut-être pas ici parmi la foule. Mais la beauté crénelée de la muraille du château environnant peut s’avérer irrésistible. À l’intérieur de la fortification, vous trouverez un dédale de rues étroites et pavées reliant de grandes maisons blanches, des jardins fleuris, des restaurants, des boutiques et des bars. Le château situé au sommet de la colline a été réaménagé en hôtel haut de gamme pour ceux qui recherchent une vue et le luxe.

4. Monsanto

Dans le centre du Portugal, vous trouverez une colline parsemée de blocs rocheux de 200 tonnes comme s’ils avaient été lâchés du ciel. Nichés entre les blocs rocheux se trouvent les maisons et les bâtiments de Monsanto. Les ânes sont encore utilisés pour le transport par moins de 1 000 résidents permanents. L’ingéniosité de la communauté se manifeste par le fait que les rochers servent de fortifications, de murs et même de toits. Il y a même une maison construite directement dans l’un des plus gros rochers de la ville. Autrefois nommée la ville la plus portugaise du Portugal, cette ville unique est un incontournable lorsqu’on se trouve dans la région centrale.

3. Marvao

Au sud d’Almeida, construite au sommet d’une colline, repose Marvao. Cette ville de moins de 5 000 habitants n’est pas pour les âmes sensibles. Les ruelles anciennes et étroites de la ville sont taillées à même un rocher qui fait saillie sur le flanc de la colline. Les maisons de Marvao sont lumineuses et ornées de fleurs. La vue est époustouflante et panoramique, vous permettant d’apprécier les paysages de l’est du Portugal. Un château défend la ville, mais il n’y a pas beaucoup d’histoire de siège ou de guerre, ce qui laisse les bâtiments anciens intacts. Une poignée de chambres d’hôtes attire les voyageurs à la recherche du chemin le moins fréquenté.

2. Tomar

Les Templiers étaient une faction militaire religieuse ordonnée par le pape. Ils étaient parmi les combattants les plus habiles pendant les croisades et les membres non combattants étaient avancés dans le monde de la finance. Ils ont régné sur la chrétienté du 12e au 14e siècle et ont autrefois fait de Tomar leur maison. Niché contre les bois de Sete Montes, ce joyau historique abrite toujours le Convento de Christo, l’ancienne maison des chevaliers. Faites une promenade dans l’histoire en visitant le château d’Almourol et l’ancienne synagogue puis dégustez les Fatias de Tomar ; une collation de pain de confiserie fabriquée ici depuis des générations.

1. Monsaraz

Des monuments mégalithiques de la préhistoire se dressent comme un Stonehenge sinistre aux abords de Monsaraz, l’un des plus anciens établissements du sud du Portugal. Comme la plupart des villes situées à la frontière hispano-portugaise, le château de Monsaraz a été construit au sommet d’une colline pour se défendre. Les Maures, les chrétiens et les Templiers ont tous régné sur le château à un moment ou à un autre, chacun laissant une empreinte culturelle. La cuisine et le tourisme alentéjanais sont aujourd’hui les principaux attraits de la ville. Les rues anciennes zigzaguent entre les maisons inégales de cette ville portugaise authentique et endormie.