À son zénith, l’Empire romain s’étendait du Maroc et du Portugal à l’ouest jusqu’à l’Égypte et l’Arménie à l’est. Fondé en 27 avant J.-C., l’empire et sa continuation ultérieure – l’Empire byzantin – se sont finalement effondrés en 1453 après J.-C., lorsque la grande ville de Constantinople a été perdue par les Ottomans.

En raison du vaste territoire qu’il englobait et du nombre incroyable d’années qu’il a duré, l’Empire romain a laissé derrière lui une foule de ruines impressionnantes. Bien que leur apogée soit depuis longtemps révolue, celles-ci servent aujourd’hui de repères historiques importants et d’attractions touristiques populaires.

10. Aqueduc de Ségovie

Situé dans le cœur historique de Ségovie en Espagne, ce merveilleux aqueduc est l’une des structures les mieux préservées et les plus belles de son genre. On pense qu’il a été construit par les Romains vers 110 après JC, et qu’il était utilisé pour transporter l’eau des montagnes voisines vers la ville et ses citoyens.

L’aqueduc à deux niveaux présente de belles briques, et à son point le plus haut, il atteint 28,5 mètres. Au total, l’aqueduc compte 88 arches élégantes, qui ont toutes résisté à l’épreuve du temps.

9. Tour d’Hercule

Réputée pour être le plus ancien phare en activité au monde, la tour d’Hercule surplombe la côte sauvage et accidentée de l’Atlantique Nord de l’Espagne depuis au moins le deuxième siècle de notre ère. C’est à cette époque qu’elle a été construite par les Romains, qui ont basé sa conception sur le légendaire phare d’Alexandrie.

D’une hauteur de 55 mètres, la tour d’apparence robuste a été rénovée pour la dernière fois en 1791, lorsque la vieille maçonnerie romaine a été réparée. Située dans un endroit pittoresque sur une péninsule de Galice, la mer infinie qui s’étend devant la Tour d’Hercule a vu la région nommée Finisterra par les Romains, qui croyaient qu’il s’agissait du bord du monde.

8. Arène de Pula

L’un des plus grands amphithéâtres romains subsistants, l’arène de Pula constitue un spectacle spectaculaire, car elle conserve encore son circuit complet de murs de calcaire blanc scintillant. Construite entre 27 av. J.-C. et 68 ap. J.-C., l’arène bien préservée compte des centaines de magnifiques arcs, disposés sur deux ou trois étages.

À son apogée, elle aurait pu accueillir jusqu’à 23 000 spectateurs enthousiastes. En outre, les visiteurs peuvent explorer de fantastiques galeries souterraines, ainsi que quatre tours – une à chaque coin. Magnifiquement illuminée la nuit, l’arène accueille encore régulièrement des événements, même si aujourd’hui, ce sont des groupes de rock et des chanteurs d’opéra plutôt que des gladiateurs qui montent sur la scène en Croatie.

7. Bibliothèque de Celsus

Située dans l’ancienne cité grecque d’Éphèse, dans l’actuelle Turquie, la bibliothèque de Celsus est à juste titre exaltée pour son architecture exquise. L’une des seules bibliothèques restantes de l’Empire romain, elle a été construite vers 120 après J.-C. comme monument funéraire pour le père de Gaius Julius Aquila.

Si la majeure partie du bâtiment a été détruite il y a longtemps dans un incendie, sa fabuleuse façade avec ses détails fins et ses statues étonnantes a été réédifiée dans les années 1970. Censée avoir contenu une vaste collection de parchemins, la belle bibliothèque de Celsus était autrefois l’une des plus grandes bibliothèques de l’empire.

Mais aujourd’hui, elle constitue une destination touristique populaire et a un aspect particulièrement saisissant lorsqu’elle est éclairée sous le ciel nocturne.

6. Palais de Dioclétien

Construit pour être une extravagante et luxueuse maison de retraite pour l’empereur romain Dioclétien, ce palais bien préservé et son fort attenant constituent maintenant presque la moitié de la vieille ville de Split. Le complexe massif est fascinant à parcourir ; de grandes tours et des portes robustes peuvent être trouvées à côté de façades élaborées, toutes construites en calcaire et en marbre blanc chatoyant.

Situé le long du front de mer de la ville, se trouvent les appartements de l’empereur, qui ont quelques salles et temples fantastiques pour les visiteurs à vérifier, ainsi qu’une cour centrale monumentale. Construit sur plusieurs décennies au cours des troisième et quatrième siècles, le palais de Dioclétien est aujourd’hui l’un des monuments les plus visités de Croatie.

5. Amphithéâtre d’El Djem

L’une des ruines romaines les plus grandes et les mieux préservées du coin, l’amphithéâtre d’El Djem se trouve désormais dans la ville tunisienne du même nom. Construite vers 238 après J.-C., cette arène colossale accueillait des foules allant jusqu’à 35 000 personnes à la fois, qui venaient assister à des combats de gladiateurs et à d’autres spectacles publics.

Ses énormes blocs de pierre et ses grandes arches sont encore debout à ce jour, et en période de troubles, toute la ville se retirait dans son enceinte protectrice. Si l’étonnant amphithéâtre vous semble familier, c’est peut-être parce qu’il a figuré dans des films tels que La vie de Brian des Monty Python et Gladiator.

4. Pont du Gard

Une magnifique réalisation d’ingénierie, le Pont du Gard est la section la plus impressionnante d’un aqueduc de 50 kilomètres de long qui a été construit pour transporter l’eau à Nîmes dans la France actuelle. Enjambant la largeur du Gardon, il est le plus haut de tous les ponts-aqueducs de l’époque romaine, avec ses trois étages d’arches culminant à 48,8 mètres.

Malgré sa construction au premier siècle de notre ère, il est encore très bien préservé car les seigneurs locaux l’ont utilisé comme pont à péage pendant des siècles. Situé dans un endroit pittoresque, le Pont du Gard fait des photos fantastiques et est maintenant une attraction touristique populaire et un monument historique important.

3. Panthéon

Depuis qu’il a été achevé en 125 après JC, le Panthéon a été une caractéristique déterminante du centre de Rome. Signifiant « temple de tous les dieux » en latin, le Panthéon a commencé sa vie comme un temple et n’a été converti en église qu’au 7e siècle. Ses grandes colonnes corinthiennes et son dôme caverneux sont bien conservés ; cela est dû au fait qu’il a été utilisé de manière continue au cours des siècles et des millénaires.

À l’intérieur, ses sols en marbre étincelant sont bordés de tombes et de chapelles séculaires, parmi lesquelles sont intercalées de magnifiques peintures et sculptures. Ayant joué un rôle extrêmement influent dans l’architecture occidentale, les magnifiques colonnes et le portique du Panthéon, avec le dôme au sommet, ont été reproduits d’innombrables fois dans le monde entier.

2. Baalbek

Auparavant connue sous le nom d’Héliopolis – la Cité du Soleil – le complexe tentaculaire de Baalbek abrite certaines des ruines romaines les plus impressionnantes du coin. Parmi celles-ci, les deux plus grandes et les plus grandioses sont le temple de Bacchus et le temple de Jupiter ; tous deux datent d’environ le premier et le deuxième siècle avant Jésus-Christ.

Si elles présentent une architecture glorieuse avec de gigantesques colonnades de colonnes robustes, le reste du complexe possède de merveilleux vestiges et ruines que les visiteurs peuvent parcourir. La grande cour, par exemple, est jonchée de blocs de pierre et de sculptures datant de plusieurs millénaires, tandis que d’anciennes fortifications peuvent être aperçues ici et là.

Baalbek, bien que le site ait été chapardé au fil des siècles pour des matériaux de construction par les Mamelouks et les Ottomans, reste un site historique important et l’une des attractions touristiques les plus populaires du Liban.

1. Colisée

L’un des bâtiments les plus célèbres jamais construits, le Colisée n’a presque pas besoin d’introduction. Situé au cœur de Rome, l’énorme amphithéâtre ovale est l’un des plus grands triomphes architecturaux de l’empire romain et reste debout près de 2000 ans après son achèvement.

Alors que trois étages d’énormes arcades constituent son mur extérieur, son intérieur offre des vues fantastiques sur les interminables sièges et le réseau souterrain de tunnels et de salles, qui se trouvaient autrefois sous le sol de l’arène. Au cours des siècles, d’innombrables combats de gladiateurs, des chasses d’animaux et même des simulacres de batailles maritimes ont eu lieu dans l’amphithéâtre, qui pouvait accueillir jusqu’à 80 000 spectateurs.

L’un des symboles les plus emblématiques de la Rome impériale, le Colisée est un lieu incontournable en raison de son architecture impressionnante, de sa taille spectaculaire et de son importance historique.