Le nom de Wayne Gretzky est synonyme de grandeur.

Le natif de Brantford, en Ontario, surnommé à juste titre le « Great One », a commencé à réécrire les livres de records lorsqu’il a foulé pour la première fois la glace en tant que joueur de la NHL pour les Oilers d’Edmonton en 1979.

Dans les 20 années qui ont suivi, il a construit un dossier solide pour être considéré comme le plus grand athlète du 20e siècle, devant des légendes comme Michael Jordan, Babe Ruth et Jim Brown.

Alors que nous prenons un moment pour nous rappeler qu’aujourd’hui (9 août) est le 25e anniversaire de l’échange qui a envoyé Gretzky d’Edmonton à Los Angeles, examinons 10 faits incroyables de sa carrière spectaculaire.

Au Canada, les jeunes enfants chaussent souvent leur première paire de patins à un très jeune âge. Gretzky est devenu l’un de ces enfants lorsqu’il a commencé à patiner à l’âge de deux ans.

Il n’a pas fallu longtemps au Great One pour développer ses compétences sur la glace. Lors de sa dernière année de hockey Pee Wee, il a marqué un nombre stupéfiant de 378 buts malgré son manque de taille et de force à l’époque. Ce total de buts marqués est toujours un record pour ce niveau d’âge et ne sera probablement jamais battu.

Gretzky est devenu professionnel à l’âge de 17 ans

Lorsque les gens pensent aux équipes dans lesquelles Gretzky a joué, les Oilers d’Edmonton, les Kings de Los Angeles et les Rangers de New York sont généralement les premières qui viennent à l’esprit.

Mais la première équipe professionnelle pour laquelle le numéro 99 a joué était les Racers d’Indianapolis de la Western Hockey Association (WHA). Il a rejoint le club en 1978 au jeune âge de 17 ans.

Moins d’un mois après son arrivée à Indianapolis, Gretzky a été échangé aux Oilers d’Edmonton, l’équipe avec laquelle il fera ses débuts dans la LNH lorsque la WHA fusionnera avec la LNH en 1979.

Gretzky a été échangé trois fois au cours de sa carrière professionnelle

Ce fait est assez intéressant. Comment un joueur que certains considèrent comme le meilleur de tous les temps a-t-il pu être échangé trois fois au cours de sa carrière professionnelle ?

Eh bien, le sport est un business, et parfois l’argent devient un facteur plus important que ce qui se passe sur la glace. Lorsque Gretzky a été échangé aux Kings de Los Angeles dans un échange choquant en 1988, le propriétaire des Oilers d’Edmonton de l’époque, Peter Pocklington, avait besoin d’argent pour soutenir ses autres entreprises qui ne se portaient pas bien financièrement.

Même si plusieurs joueurs et choix de repêchage ont été impliqués dans l’accord final entre les Oilers et les Kings, la pièce maîtresse du paquet allant à Edmonton était de 15 millions de dollars en monnaie américaine.

Après avoir passé plus de sept saisons à Los Angeles, Gretzky a été échangé au cours de la saison 1995-96 aux Blues de Saint-Louis. Les Kings n’étaient plus des prétendants légitimes à la Coupe Stanley et l’échange du Great One était un moyen pour L.A. d’acquérir des actifs pour l’avenir.

Cela s’est avéré être une transaction de location pour les Blues car le numéro 99 allait signer un contrat d’agent libre avec les Rangers de New York cet été-là.

Liste complète des échanges de Gretzky

1. Échange des Racers d’Indianapolis aux Oilers d’Edmonton en 1978 (WHA)
2. Échange des Oilers d’Edmonton aux Kings de Los Angeles en 1988
3. Échange des Kings de Los Angeles aux St. Louis Blues en 1996

Gretzky a remporté huit trophées Hart consécutifs dans les années 1980

Un autre record établi par Gretzky qui ne risque pas d’être battu est ses huit trophées Hart consécutifs. Lors de sa première saison dans la LNH (1979-80), le jeune Gretzky a marqué 51 buts et ajouté 86 passes pour remporter le premier prix du joueur le plus utile de sa carrière.

Après avoir remporté son huitième trophée Hart en 1987, Gretzky en remportera un neuvième après sa première saison avec les Kings de Los Angeles (1988-89), ce qui constitue également un record.

Les seuls joueurs à avoir remporté des Trophées Hart consécutifs après la série de huit de Gretzky sont Dominik Hasek (1997 et 1998) et Alexander Ovechkin (2008 et 2009).

Même avec 0 but marqué, Gretzky serait toujours le meilleur marqueur de l’histoire de la LNH

Wayne Gretzky détient le record de la LNH avec 2 857 points en carrière, soit 970 de plus que son ancien coéquipier Mark Messier, qui occupe la deuxième place.

Cela signifie que même si Gretzky ne marquait jamais aucun de ses 894 buts (également un record de la LNH), il serait toujours le meilleur marqueur de tous les temps de la ligue avec 1 963 passes décisives.

C’est un excellent exemple de la raison pour laquelle Gretzky est sans aucun doute le meilleur joueur offensif que le hockey a, et verra jamais.

Il a marqué 50 buts en un record de 39 matchs

Gretzky est devenu le premier joueur à marquer 50 buts en moins de 50 matchs lorsqu’il a accompli l’exploit en seulement 39 matchs pendant la saison 1981-82.

Non seulement a-t-il battu le record de Mike Bossy et Maurice Richard de 50 buts en 50 matchs, mais il l’a fait avec style en trouvant le fond du filet à cinq reprises lors du 39e match contre les Flyers de Philadelphie.

Le joueur le plus près de battre ce record est l’attaquant des Bruins de Boston Cam Neely, qui a marqué 50 buts en 44 matchs pendant la saison 1993-94.

Il a marqué 200 points et plus à quatre reprises

Wayne Gretzky a établi un record de la LNH avec 212 points marqués pendant la saison 1981-82. C’était la première fois qu’un joueur atteignait la barre des 200 points, ce que Gretzky fera trois autres fois au cours des quatre années suivantes.

L’aspect le plus impressionnant de son succès de marqueur est le fait que Gretzky a marqué tous ces points à une époque où l’agrippement, la saisie et la ligne rouge faisaient partie du jeu. Si le Grand Joueur jouait avec les règles d’aujourd’hui, qui aident à augmenter le nombre de points, il ne serait pas fou de penser que la marque des 300 points pourrait être atteinte pour lui.

La légende des Penguins de Pittsburgh, Mario Lemieux, a été le plus près de rejoindre Gretzky dans le club des 200 points. Il ne lui a manqué qu’un point en 1989.

Ses 92 buts sont sans doute le record sportif le plus impressionnant de tous les temps

Il existe plusieurs records dans le sport qui entrent dans la catégorie des « plus incassables ». Il s’agit d’accomplissements susceptibles de résister à l’épreuve du temps.

L’un des exemples les plus célèbres est celui de l’ancienne vedette des New York Yankees, Joe DiMaggio, qui a réalisé une série de 56 matchs de frappe en 1941. S’il y a un record de la LNH qui peut se comparer à la remarquable série de coups sûrs de DiMaggio, c’est celui de Gretzky, qui a marqué 92 buts au cours de la saison 1981-82 à l’âge de 21 ans.

Deux joueurs se sont approchés de ce record. L’ailier des St. Louis Blues Brett Hull en a marqué 86 en 1990-91 et Mario Lemieux en a marqué 85 en 1988-89. Mais après que Teemu Selanne et Alexander Mogilny ont tous deux atteint la marque des 70 buts en 1992-93, aucun joueur n’a marqué plus de 65 buts au cours des 20 dernières années.

S’il y a un joueur qui a la moindre chance de contester cet incroyable record, c’est le centre du Lightning de Tampa Bay Steven Stamkos. Il a marqué 51, 45 et 60 buts au cours de ses trois dernières saisons non bloquées et il approche du sommet de sa carrière à 23 ans.

Gretzky a été capitaine de quatre équipes différentes

Wayne Gretzky est le seul joueur de l’histoire de la LNH à avoir été capitaine de quatre équipes différentes. Même s’il a joué deux décennies dans la LNH et a occupé un rôle de capitaine pendant la majeure partie de sa carrière, le numéro 99 n’a soulevé la Coupe Stanley qu’avec un seul de ces clubs.

Après avoir soulevé le Saint Graal du hockey avec les Oilers d’Edmonton pour la quatrième fois en 1988, Gretzky est devenu le capitaine des Kings lorsqu’il a été échangé à Hollywood en 1988.

Lorsque les Blues de St. Louis l’ont acquis en 1996, il est rapidement devenu le capitaine de l’équipe avant son premier match avec le club. Gretzky a été capitaine des Rangers brièvement lorsque Mark Messier a été suspendu en 1996-1997, mais il n’a jamais été le capitaine à temps plein des Blueshirts pendant les trois saisons où il a joué au Madison Square Garden.

Gretzky détient ou partage 60 records de la LNH

Gretzky a terminé sa carrière avec 61 records de la LNH, un nombre qui a diminué à 60 dans les années qui ont suivi sa retraite en 1999.

Voici la répartition des records qu’il possède :

• 40 saisons régulières
• 15 séries éliminatoires
• 5 matchs des étoiles

Voici quelques records notables qu’il détient ou partage :

• Le plus grand nombre de buts de tous les temps (894) et en une saison (92)

Le plus grand nombre de points de tous les temps (2 857) et en une saison (215) Le plus grand nombre de passes de tous les temps (1 963) et en une saison (163)

• Le plus grand nombre de saisons de plus de 50 buts (9, à égalité avec la légende des Islanders de New York, Mike Bossy)
• Plus grand nombre de tours du chapeau en saison régulière (50)
• Plus grand nombre de buts (122) et de passes décisives (260)

Plus grand nombre de buts gagnants en séries éliminatoires (24, à égalité avec Brett Hull)

Gretzky possède l’un des CV les plus impressionnants de tous les athlètes de l’histoire du sport professionnel nord-américain. Mais est-il le meilleur joueur de la LNH de tous les temps ? Cet honneur revient-il à Bobby Orr, Gordie Howe ou Mario Lemieux ? Partagez vos pensées dans la section des commentaires ci-dessous.

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Nicholas Goss est un rédacteur principal de la LNH à Bleacher Report. Il était un rédacteur accrédité à la finale de la Coupe Stanley 2011 et 2013, ainsi qu’à la draft 2013 de la LNH.