L’histoire des Hashashin est fortement liée à la religion islamique. Après la mort du prophète Mahomet en 632 après JC, le monde musulman a été divisé en deux groupes : les sunnites, numériquement supérieurs, et les chiites. Les chiites pensaient que seuls certains descendants directs du cousin du prophète, Ali, étaient dignes d’interpréter les révélations de Dieu et de devenir imams, avec un pouvoir politique et spirituel suprême sur l’ensemble de la communauté musulmane. Les sunnites, en revanche, croyaient que n’importe quel homme pouvait devenir imam grâce à l’étude diligente et aux conseils des érudits, et acceptaient le leadership des califes qui n’étaient pas des descendants d’Ali.

Au fil des ans, les chiites se sont encore plus divisés à mesure que des désaccords apparaissaient pour savoir qui, parmi les descendants d’Ali, était l’élu divin. Au milieu du 8e siècle, une secte chiite a choisi Ismail bin Jafar, le septième de la lignée de succession, pour devenir l’imam. Ces « Sevener », ou chiites ismaéliens, croyaient en un égalitarisme radical qui condamnait la richesse et le luxe dont jouissaient les califes abbassides qui régnaient sur une grande partie du monde musulman à l’époque. Ces prédécesseurs des Assassins étaient donc une minorité dans une minorité, et étaient dispersés dans tout le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord. De plus, ils étaient considérés comme hérétiques par la majorité des chiites, ainsi que par les sunnites, et ont été contraints de se développer en une secte clandestine et révolutionnaire. Afin de diffuser leur religion, ils ont eu recours à des missionnaires secrets connus sous le nom de da’is.

Cependant, ces quelques Seveners, menés par l’un de ces da’is, Abdullah al-Mahdi Billah, ont pu renverser la dynastie sunnite locale dans ce qui est l’actuelle Tunisie, et former le califat fatimide en 910 AD. Dans sa plus grande extension, le califat fatimide a pu englober l’Afrique du Nord, la Sicile, l’Égypte, la Palestine, la Syrie et la côte de la mer Rouge en Arabie. Ils ont fait du Caire leur capitale et ont continué à utiliser les da’is pour diffuser leur doctrine ismaélienne dans le reste du monde musulman. Le califat est en déclin à la fin du 11e siècle et, en 1171, il est vaincu et intégré au califat abbasside par Saladin. L’ordre des Assassins, fondé en 1090, a chevauché le califat fatimide pendant près d’un siècle et lui a survécu pendant 85 ans. Ils étaient, en quelque sorte, la résistance ismaélienne, bien que renégats aux Fatimides également. De plus, ils se trouvaient bien en territoire ennemi, une enclave au sein de l’Empire seldjoukide et habitant des zones montagneuses, juste au sud de la mer Caspienne, dans ce qui est aujourd’hui l’Iran, ainsi que des parties de la Syrie.

Hassan-i Sabbah – Le Grand Maître

L’Ordre des Assassins peut attribuer son existence à Hassan-i Sabbah, un missionnaire persan nizari ismaélien qui a fondé l’État nizari en 1090. Il est né vers 1034 dans une famille de chiites « twelver ». Jusqu’à la fin de son adolescence, il a étudié cette branche de l’islam, ainsi que la géométrie, la philosophie, l’astronomie et les mathématiques, entre autres. Il rencontre alors un homme, Amira Zarrab, qui lui fait découvrir l’ismaélisme. Bien que réticent au début, avec le temps, Hassan a commencé à considérer Zarrab comme son mentor et a déclaré sa loyauté aux Septers. Après une grave maladie qui l’a presque tué, il a décidé d’apprendre autant de « vérité » que possible et s’est rendu au Caire, la capitale fatimide. Il y passe environ trois ans, devenant un missionnaire da’is à part entière.

Pendant ce temps, cependant, il s’attire les foudres du vizir (conseiller politique du calife), qui, dit-on, lui en voulait. Quoi qu’il en soit, le calife al-Mustansir informa Sabbah qu’il avait choisi son fils aîné, Nizar, comme successeur. Mais à la mort du calife, le vizir prétendit qu’al-Mustansir avait remplacé son successeur par le frère cadet de Nizar, qui était également plus docile aux souhaits du vizir. Nizar se réfugie à Alexandrie et y est proclamé imam. Hassan est emprisonné par le vizir, mais l’effondrement d’un des minarets de la prison est considéré comme un signe divin et il est exilé en Afrique du Nord. Mais en chemin, son bateau a fait naufrage et il a survécu, atteignant ainsi la Syrie. Il s’installa dans la région de Daylam, dans ce qui est aujourd’hui le nord de l’Iran.

En tant que partisan de Nizar, Hassan-i Sabbah avait donc répudié le califat fatimide et cherchait désormais sa propre base d’opérations pour soutenir l’imam. En 1088, il la trouve, située dans les montagnes perses. La forteresse d’Alamut était parfaite comme bastion éloigné et inaccessible à partir duquel il lancerait une révolte ouverte contre l’empire seldjoukide environnant, ainsi que contre tous ceux qui ne reconnaissaient pas le règne de Nizar. Il a pu prendre Alamut sans effusion de sang en convertissant d’abord les colonies environnantes de son côté, ainsi que de nombreux soldats en garnison à l’intérieur. Pendant les 35 années qui suivirent, il passa son temps à l’intérieur de la forteresse à étudier, prier et diriger les activités des da’is. Au cours de sa vie, il acquerrait 20 autres châteaux de ce type répartis dans les zones montagneuses d’Iran et de Syrie, et formerait le mystérieux Ordre des Assassins, qui agirait en son nom, mettant le petit État Nizari, largement inférieur militairement, sur un pied d’égalité avec l’Empire seldjoukide environnant et écrasant.

Les Fidaiyn, alias Assassins

De l’intérieur de la forteresse d’Alamult, Hassan-i Sabbah a pu mener l’État Nizar d’un état apparemment insignifiant et isolé, à une véritable force avec laquelle il fallait compter. Et il y est parvenu en utilisant la guerre asymétrique et l’assassinat. Même les personnalités les plus puissantes et les mieux protégées de l’époque n’étaient pas à l’abri de ces agents caméléons. Tout leader politique, militaire ou religieux qui représentait une menace pour ce petit État devenait une cible et était tué au moment où l’on s’y attendait le moins, le plus souvent dans un lieu public. Ces assassins étaient connus sous le nom de fidaiyn, ou une personne qui risque sa vie volontairement, du mot arabe pour « sacrifice »

Mais le mot « assassin » vient aussi de l’arabe Hashashin qui se traduit par « utilisateurs de haschisch ». Selon les légendes, ces fidaiyn ont été amenés à Alamut dès leur plus jeune âge et ont été élevés dans un splendide jardin, tout en étant drogués au haschisch. Chaque fois qu’Hassan visitait le jardin, il était présenté comme un émissaire divin aux jeunes garçons. À un moment donné au cours de leur éducation, ils ont été privés de la drogue et jetés en prison. On leur disait alors qu’Hassan pouvait les faire sortir et leur permettre de retourner au « Paradis » (le jardin du château), mais seulement s’ils suivaient ses ordres à la lettre ; des ordres qui incluaient le meurtre et le sacrifice de soi.

Ces histoires sont arrivées en Europe par l’intermédiaire de Marco Polo et des Croisés. Cependant, il est plus probable que ce terme de Hashashin ait été utilisé de manière péjorative par leurs ennemis, les faisant passer pour des tueurs drogués et déterminés à commettre des meurtres et des méfaits insensés. Le terme a même survécu jusque dans les années 1930 dans l’usage égyptien courant, faisant référence à « bruyant ou émeutier ». Une origine plus probable du nom vient du Grand Maître lui-même, qui aurait appelé ses agents Asasiyun, en référence à ceux qui sont fidèles aux Asas, « fondement » de la foi. Mais quoi qu’il en soit, les actions et la précision de ces assassins indiquent qu’ils étaient très bien entraînés ; ce que la surconsommation de haschisch aurait entravé.

Nizam al-Mulk – La première cible d’assassinat

Avec la conquête d’Alamut en 1090, et l’émergence de l’État nizari à l’intérieur des frontières de l’Empire seldjoukide, le sultan et son vizir, Nizam al-Mulk, ne voyaient plus les ismaéliens comme une nuisance, mais comme une possible menace. Le vizir, qui suit de près Hassan-i Sabbah et ses activités dans la région de Daylam depuis 1088, devient le plus farouche opposant aux ismaéliens. Sur les conseils du Nizam al-Mulk, Malik Shah, le sultan seldjoukide, envoie une force militaire pour prendre Alamut. Cette campagne échoua, et le vizir fut la cible d’un assassinat.

Hassan envoya un seul agent, un jeune homme du nom de Bu-Tahir, pour tenter de se débarrasser de cette menace. En 1092, alors qu’il était transporté dans une litière de la salle d’audience du sultan à son propre harem, Nizam al-Mulk fut approché par un saint homme soufi tenant une pétition à la main. Le vizir prit la pétition et, pendant qu’il l’examinait, le saint homme sortit un poignard et le plongea profondément dans le cœur de Nizam al-Mulk, le tuant sur le coup. On ignore si Bu-Tahir a tenté de s’échapper ou non, mais il a néanmoins été tué par les gardes du vizir. En recevant la nouvelle du meurtre d’al-Mulk, Hassan a dit : « L’assassinat de ce diable est le début de la félicité ». Cet assassinat marqua le début d’une longue série de meurtres qui mirent l’État Nizari sur la carte, et pour un nouvel équilibre des forces entre eux et leurs nombreux ennemis.

Fakhr al-Mulk – Tel père, tel fils

Comme vous pouvez l’imaginer, le meurtre de Nizam al-Mulk ne fut pas bien perçu par sa famille, et les frictions entre les deux parties ne firent que croître. Le fils aîné de Nizam, Fakhr al-Mulk, a pris sa place. Mais un soir, alors qu’il quittait le palais pour se rendre au harem, il rencontra un pétitionnaire en pleurs qui disait : « Les musulmans sont tous partis. Il n’y a plus personne pour enquêter sur la doléance ou prendre la main d’un homme troublé. » Fakhr al-Mulk l’appela alors et par pitié, décida de jeter un œil à la pétition que cet homme tenait dans ses mains. Et tout comme son père avant lui, alors qu’il lisait la pétition, l’homme apparemment troublé a sorti un couteau et l’a tué.

L’assassin a été rapidement capturé et a été soumis à la torture. Cependant, il a tenu bon et a plutôt impliqué plusieurs hommes du sultan, au lieu de ses propres camarades, en disant que ce sont eux qui l’ont fait tuer le Vizir. L’assassin, ainsi que les hommes accusés à tort, ont été exécutés. Cela montre que les assassins, même lorsqu’ils ont été capturés, n’ont pas rompu leurs vœux envers la foi ismaélienne ou le Grand Maître. De plus, il a pu faire davantage de dégâts à leurs ennemis en accusant à tort les courtisans du sultan.

En outre, le frère cadet de Fakhr al-Mulk est devenu Vizir après la mort de son frère et il était, lui aussi, une cible pour les assassins. Mais la tentative d’attentat contre lui a échoué, même s’il a été gravement blessé. L’un des fida’i fut capturé, mais contrairement à l’assassin capturé précédemment, celui-ci reçut de grandes quantités de vin, après quoi il révéla l’emplacement et l’identité de ses compagnons.

Ahmadil ibn Ibrahim al-Kurdi – Seigneur de Maragha

Bien que de nombreux assassinats aient été perpétrés sur des Vizirs, ils n’étaient pas les seules cibles. C’est notamment le cas d’Ahmadil ibn Ibrahim al-Kurdi, l’émir de Maragha. Alors qu’il était à Damas, l’émir a été approché, comme les autres ci-dessus, par un pétitionnaire en pleurs, demandant à Ahmadil de le donner au sultan. Et alors que l’Emir se penchait pour prendre la pétition, l’homme a sorti un couteau et a essayé de le frapper. (Vu la tendance de ces tentatives d’assassinat, nous supposons que vous allez être terriblement méfiants la prochaine fois que quelqu’un vous demandera de signer une pétition). Ahmadil a pu esquiver le coup et attraper le poignard de l’assassin. Un deuxième assassin a attaqué, le poignardant avec succès, mais pas mortellement. Les gardes se sont alors rapidement débarrassés des deux hommes et tout le monde a commencé à se calmer.

Cependant, alors que cela se passait, un troisième assassin s’est approché du groupe et a tué l’émir. Ce qui est arrivé à ce troisième assassin, nous ne le savons pas, bien qu’il soit sûr de dire qu’il a également été tué par les gardes. Les documents historiques disent que les gens ont été étonnés que, même si ses deux camarades ont été tués, le troisième assassin a frappé, sachant très bien qu’il sera tué aussi.

Kamal al-Mulk Abu Talib al-Sumayrami – Vizir de l’empire seldjoukide

Le 9 mai 1122, le vizir Kamal al-Mulk Abu Talib al-Sumayrami quittait Bagdad aux côtés du sultan Mahmud, accompagné d’un cortège de fantassins et d’unités de cavalerie. Mais après avoir traversé un marché à l’intérieur de la ville, ils sont entrés dans un passage étroit flanqué de part et d’autre de buissons d’épines. L’envoyé a dû s’espacer un peu à cause de cela, et c’est alors qu’al-Sumayrami a été attaqué par un assassin qui lui a sauté dessus depuis les fourrés. Sa dague, cependant, manqua le Vizir et toucha sa mule à la place. C’est à ce moment que tous les soldats ont remarqué la tentative de meurtre et ont poursuivi le prétendu assassin jusqu’au fleuve Tigre.

Laissé seul, le Vizir a ensuite été attaqué par un autre assassin qui l’a poignardé au côté, l’a traîné de la mule, le frappant continuellement avec le couteau. Au moment où ses soldats revenaient, ils ont été assaillis par deux autres assassins, qui se sont ensuite enfuis, retardant leur arrivée. Lorsqu’ils sont enfin revenus, ils ont trouvé le vizir égorgé « comme un mouton » et portant plus de 30 coups de couteau sur tout le corps. On dit qu’al-Sumayrami était un souverain tyrannique qui extorquait fréquemment de l’argent aux marchands et aux commerçants. À sa mort, cependant, le sultan a annulé les taxes imposées par le vizir. Les assassins furent plus tard capturés et tués.

Qasim al-Dawla Aqsunqur al-Bursuqi – Seigneur d’Alep

Qasim al-Dawla Aqsunqur al-Bursuqi était connu pour être un homme pieux, ne manquant jamais les prières. Une nuit, il fit un rêve dans lequel une meute de chiens se mit à le traîner au sol. Il réussit à tuer l’un d’entre eux, mais les autres parvinrent à le maîtriser. Ses amis et conseillers, après avoir entendu parler de son rêve, lui demandèrent de ne pas se rendre à la mosquée ce jour-là en raison de son rêve prophétique. Il a refusé, disant qu’il n’avait jamais manqué une seule fois la prière dans sa vie, et qu’il ne le ferait pas non plus ce jour-là.

Comme d’habitude, il priait au premier rang à l’intérieur de la mosquée de Mossoul lorsque 10 assassins ont jailli sur lui avec des couteaux. Il a pu en blesser plusieurs, mais leur nombre écrasant a fini par avoir raison de lui, et il a été tué. On ne sait pas ce qu’il est advenu des meurtriers après l’assassinat. Cependant, le rêve prophétique mentionné dans l’histoire est un signe de l’identité des auteurs du témoignage et de leur partialité. En parlant d’un rêve, ils essayaient de faire de la victime un martyr face à une « meute de chiens méchants. »

Deux califes et un prince

Les assassins étaient connus pour leurs marques de haut niveau, afin d’établir un pied d’égalité politique avec leurs ennemis écrasants. Deux de ces cibles étaient des califes, père et fils, Al-Mustarshid et Ar-Rashid. La mort du père puise ses racines dans ses conflits avec les Turcs seldjoukides. Lorsque le calife Al-Mustarshid s’est rebellé contre le sultan Mas’ud de l’empire seldjoukide, il a été trahi par ses hommes et capturé. Alors qu’il était sous le contrôle du sultan, on raconte que quelque 17 assassins se sont infiltrés dans le camp militaire et ont pénétré dans la tente où était détenu le calife, l’assassinant de sang-froid, lui coupant au passage le nez et les oreilles. Certains spéculent qu’une telle attaque aurait été pratiquement impossible à exécuter sans que le sultan en soit informé. Après tout, où étaient les gardes postés devant la tente d’Al-Mustarshid lorsqu’il a été tué ? Il est également possible qu’il n’y ait pas eu d’assassins du tout, et que le calife ait été assassiné par le sultan Mas’ud directement.

Sans surprise, le fils d’Al-Mustarshid, Ar-Rashid, rendait les Seldjoukides responsables de la mort de son père et leur faisait la guerre. Moins d’un an après l’assassinat de son père, il tombait lui aussi sous la lame du fidaiyn ismaélien. Les détails exacts de son meurtre sont inconnus. Nous savons cependant qu’alors qu’il était en campagne militaire en 1138 et qu’il se remettait d’une maladie, il a été approché par une bande d’assassins qui l’ont tué alors qu’il s’apprêtait à faire une sieste. Plus tard, le prince Da’ud fut également tué de la même manière par quatre assassins syriens à Tabriz, en 1143. Ces trois assassinats n’auraient pu être exécutés sans l’aide des sultans seldjoukides. Cette situation soulève la question de savoir si les nombreux vizirs seldjoukides assassinés au fil des ans l’ont été avec une aide similaire des sultans.

Conrad de Montferrat – Roi de Jérusalem

L’un des plus grands assassinats réalisés par ces Hashashin perses, du moins d’un point de vue européen, était Conrad de Montferrat. Le problème, c’est que personne n’est vraiment sûr de ce qui s’est passé, et que le blâme est passé, même en 1192, de Richard Cœur de Lion à Saladin, et même à Rashid ad-Din Sinan, le « Vieil Homme de la Montagne », chef des Assassins syriens. Conrad était un noble italien qui s’est fait connaître en tant que commandant militaire après avoir défendu avec succès Tyr contre Saladin en 1187. Grâce à d’habiles manœuvres politiques, Conrad a été marié à la reine Isabelle de Jérusalem, alors que tous deux étaient déjà mariés à d’autres personnes. Mais avant même d’être couronné roi, et alors qu’il se promenait dans les rues de la ville, il fut attaqué par deux Hashashin déguisés en moines chrétiens, et tué.

Le suspect le plus évident pour ce crime était le cousin et rival de Conrad, Richard Cœur de Lion. A son retour en Europe après les croisades, il a même été arrêté sous l’accusation de meurtre. Heureusement (ou non, selon le point de vue), une lettre adressée à Léopold, duc d’Autriche, est arrivée juste à temps, apparemment de la part du « Vieux » chef des assassins. Cette lettre absout Richard du meurtre, affirmant que l’assassinat a été ordonné par Rashid ad-Din Sinan lui-même, en partant du principe que Conrad a insulté le chef des assassins en s’emparant d’un navire qui lui appartenait à l’origine. Nous ne saurons jamais avec certitude si les assassins ont agi comme Sinan l’a dit dans cette lettre ou s’il s’agissait simplement d’un stratagème astucieux pour faire pencher la balance en faveur de Richard. Tout cela restera très probablement un mystère pour les âges.

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