Les Vikings ne portaient pas de casques à cornes.

Oubliez presque tous les costumes de guerriers vikings que vous avez vus. Bien sûr, les pugnaces nordiques portaient probablement un couvre-chef, mais ce look de casque à cornes ? Les représentations datant de l’époque viking ne le montrent pas, et le seul casque viking authentique jamais découvert est résolument dépourvu de cornes. Les peintres semblent avoir inventé cette tendance au XIXe siècle, peut-être inspirés par les descriptions des Européens du Nord faites par les chroniqueurs de l’Antiquité grecque et romaine. Bien avant l’époque des Vikings, les prêtres nordiques et germaniques portaient en effet des casques à cornes à des fins cérémonielles.

Les Vikings étaient connus pour leur excellente hygiène.

Entre les bateaux à rames et les décapitations d’ennemis, les hommes vikings devaient puer jusqu’au haut Valhalla, non ? C’est plutôt le contraire. Les fouilles des sites vikings ont permis de découvrir des pinces à épiler, des rasoirs, des peignes et des nettoyeurs d’oreilles fabriqués à partir d’os et de bois d’animaux. Les Vikings se baignaient également au moins une fois par semaine – bien plus fréquemment que les autres Européens de leur époque – et appréciaient les trempettes dans des sources chaudes naturelles.

Les Vikings utilisaient un liquide unique pour allumer des feux.

Préventifs pour autant, les Vikings n’avaient aucun scrupule à exploiter le pouvoir d’un déchet humain. Ils recueillaient un champignon appelé bois de touche sur l’écorce des arbres et le faisaient bouillir pendant plusieurs jours dans de l’urine avant de le piler pour en faire quelque chose qui ressemble à du feutre. Le nitrate de sodium présent dans l’urine permettait au matériau de couver plutôt que de brûler, de sorte que les Vikings pouvaient emporter le feu avec eux dans leurs déplacements.

Les Vikings enterraient leurs morts dans des bateaux.

Il est indéniable que les Vikings aimaient leurs bateaux – à tel point que c’était un grand honneur d’être enterré dans un bateau. Dans la religion nordique, les guerriers vaillants entraient dans des royaumes festifs et glorieux après la mort, et on pensait que les bateaux qui les avaient bien servis dans la vie les aideraient à atteindre leur destination finale. Les raiders distingués et les femmes importantes étaient souvent enterrés dans des navires, entourés d’armes, de biens de valeur et parfois même d’esclaves sacrifiés.

Les Vikings étaient actifs dans le commerce des esclaves.

De nombreux Vikings s’enrichissaient grâce au trafic d’êtres humains. Ils capturaient et réduisaient en esclavage des femmes et des jeunes hommes lors du pillage des colonies anglo-saxonnes, celtes et slaves. Ces « thralls », comme on les appelait, étaient ensuite vendus sur des marchés d’esclaves géants à travers l’Europe et le Moyen-Orient.

Les femmes vikings jouissaient de certains droits fondamentaux.

Les filles vikings se faisaient embaucher dès l’âge de 12 ans et devaient s’occuper du ménage pendant que leurs maris partaient à l’aventure. Pourtant, elles avaient plus de liberté que les autres femmes de leur époque. Tant qu’elles n’étaient pas esclaves, les femmes vikings pouvaient hériter de biens, demander le divorce et récupérer leur dot si leur mariage prenait fin.

Les hommes vikings passaient la plupart de leur temps à cultiver la terre.

Cela peut paraître décevant, mais la plupart des hommes vikings brandissaient des faux, pas des épées. Certes, certains étaient des pirates impitoyables qui ne descendaient de leurs bateaux que pour brûler des villages, mais la grande majorité d’entre eux semaient paisiblement de l’orge, du seigle et de l’avoine – du moins pendant une partie de l’année. Ils élevaient également des bovins, des chèvres, des porcs et des moutons sur leurs petites fermes, qui produisaient généralement juste assez de nourriture pour subvenir aux besoins d’une famille.

Les Vikings skiaient pour le plaisir.

Les Scandinaves ont développé des skis primitifs il y a au moins 6 000 ans, bien que les anciens Russes puissent les avoir inventés encore plus tôt. À l’époque des Vikings, les Scandinaves considéraient le ski comme un moyen efficace de se déplacer et une forme de loisir populaire. Ils vénéraient même un dieu du ski, Ullr.

Les gentlemen vikings préféraient être blonds.

Pour se conformer aux idéaux de beauté de leur culture, les Vikings bruns – généralement des hommes – utilisaient un savon fort à forte teneur en soude pour se décolorer les cheveux. Dans certaines régions, les barbes étaient également éclaircies. Il est probable que ces traitements aidaient également les Vikings à faire face à un problème bien plus épineux et endémique que les crinières moussues : les poux.

Les Vikings n’ont jamais fait partie d’un groupe unifié.

Les Vikings ne reconnaissaient pas leurs congénères. En fait, ils ne s’appelaient probablement même pas eux-mêmes Vikings : Le terme désignait simplement tous les Scandinaves qui prenaient part à des expéditions outre-mer. Pendant l’ère viking, le territoire qui constitue aujourd’hui le Danemark, la Norvège et la Suède était un patchwork de tribus dirigées par des chefs qui se battaient souvent les uns contre les autres – quand ils n’étaient pas occupés à faire des ravages sur des rivages étrangers, bien sûr.