L’éthylène, un élément constitutif clé du plastique et vital pour l’industrie manufacturière de notre pays, a été propulsé sous les projecteurs en raison de l’impact de l’ouragan Harvey sur son processus de production. Alors, qu’est-ce que l’éthylène exactement et quel est son impact sur la fabrication et notre vie quotidienne ?

Utilisant le pétrole ou le gaz naturel comme matière première, les usines pétrochimiques utilisent le processus de craquage pour extraire l’éthylène. Le pétrole ou le gaz naturel est chauffé avec de la vapeur pour craquer les liaisons moléculaires, et le gaz éthylène émis est séparé et envoyé vers des usines de traitement.

Ces usines peuvent transformer l’éthylène en composés chimiques et en plastiques, que les fabricants utilisent pour produire de nombreux produits en demande sur lesquels on compte dans la vie quotidienne. Comme le détaille Bloomberg, l’éthylène est développé en quatre composés différents, qui sont à leur tour développés en plusieurs produits ménagers et autres :

• Polyéthylène (plastique) – utilisé pour fabriquer des emballages alimentaires, des bouteilles, des sacs et d’autres biens à base de plastique.
• Oxyde d’éthylène / éthylène glycol – devient du polyester pour les textiles, ainsi que de l’antigel pour les moteurs et les ailes d’avion.
• Dichlorure d’éthylène – celui-ci, à son tour, devient un produit vinylique utilisé dans les tuyaux en PVC, les revêtements, les appareils médicaux et les vêtements.
• Styrène – caoutchouc synthétique que l’on trouve dans les pneus, ainsi que dans la mousse isolante

La vaste utilisation de l’éthylène est ce qui en fait le « produit chimique le plus important au monde ». Comme la demande a augmenté, la production américaine d’éthylène a régulièrement augmenté depuis 2008 et est maintenant considérée comme un indicateur avancé de la croissance dans le secteur manufacturier.

Les installations travaillent avec diligence pour remettre ces usines en service rapidement et en toute sécurité afin de limiter les perturbations de la chaîne d’approvisionnement. Pour obtenir les informations les plus récentes sur les réouvertures d’usines, veuillez consulter PetroChem Wire.