L’Église adventiste du septième jour est une dénomination de chrétiens évangéliques conservateurs. L’église est née des attentes eschatologiques du milieu du XIXe siècle (incarnées par le mouvement Millerite), mais n’a été officiellement organisée qu’en 1863. Les Millerites avaient fixé le 22 octobre 1844 pour le retour du Christ. Avec l’échec de cette date, le mouvement tomba en désarroi. L’un des petits groupes adventistes adopta le sabbat du septième jour, réinterpréta les événements de 1844 et devint, en temps voulu, l’Église adventiste du septième jour. Les racines de l’adventisme remontent cependant bien plus loin – à la Réforme et à l’église du Nouveau Testament.
Les adventistes du septième jour acceptent la Bible comme la parole inspirée de Dieu. En substance, la Bible est leur seul credo, bien qu’ils aient une déclaration de 28 croyances fondamentales, qui est sujette à révision lors de toute session mondiale de la Conférence générale, à mesure que de nouvelles lumières sont reçues ou qu’un meilleur langage est trouvé, sous la direction du Saint-Esprit. Ces croyances comprennent la Trinité, le baptême des croyants, les dons spirituels, la mort en tant qu’état inconscient jusqu’à la résurrection, et la nouvelle terre comme foyer des rachetés après le millénaire. Les SDA sont créationnistes et croient que l’homme et la femme ont été créés à l’image de Dieu, ce qui constitue le couronnement de la semaine de création biblique. Avec l’entrée du péché, le plan de salut de Dieu a été mis en œuvre. Dans la vie d’obéissance parfaite du Christ à la volonté de Dieu, dans sa souffrance, sa mort et sa résurrection, Dieu a fourni le seul moyen d’expiation du péché humain, afin que ceux qui acceptent par la foi le don du salut puissent avoir la vie éternelle. Depuis le tout début, les adventistes du septième jour ont été des défenseurs constants de la liberté religieuse pour tous, et ont pris la tête de sa promotion internationale, y compris à l’ONU.
La mission et l’évangélisation mondiales sont des éléments essentiels de l’ethos SDA. L’église a l’intention de partager la bonne nouvelle de la justification, de la justice par la foi, du salut par Jésus-Christ et de son retour imminent. En conséquence, l’Église SDA est probablement la dénomination protestante la plus répandue, avec des activités dans plus de 200 pays. Bien que bercée en Amérique du Nord, moins de 8 % de ses membres y résident aujourd’hui, et elle connaît une croissance considérable dans diverses parties du monde. Les adventistes souhaitent vivre une vie au service de Dieu et de l’humanité. Pour atteindre cet objectif, l’Église possède et gère de nombreuses institutions : plus de 6 000 écoles (du jardin d’enfants à l’université), 720 hôpitaux et établissements de soins, des maisons d’édition et des usines d’aliments naturels. Des centres de médias (télévision et radio par satellite dans le monde entier) ont été créés au cours des dernières décennies. Les adventistes croient en un mode de vie sain, qui inclut une bonne alimentation (de nombreux adventistes sont végétariens) et l’abstention de drogues nocives, y compris l’alcool et les produits du tabac. Les adventistes encouragent également la santé publique. L’église gère l’Agence adventiste de développement et de secours (ADRA), qui est connue internationalement pour son travail en faveur des victimes de catastrophes et des projets de développement du tiers monde.
L’église SDA ne se considère pas comme une fédération d’églises locales ou nationales, mais comme une seule église mondiale. Il existe une forme efficace de gouvernement représentatif. La polity de l’église prévoit quatre niveaux organisationnels clés : 1) l’église locale, un corps uni de croyants individuels, 2) la Conférence, un corps uni d’églises locales, 3) la Conférence de l’Union, le corps uni de plusieurs conférences (un territoire plus grand, souvent une nation), 4) la Conférence générale, le corps mondial dont les unités constitutives sont les quelque 100 Unions. La Conférence générale fonctionne par l’intermédiaire de ses 13 divisions (succursales).
Les adventistes du septième jour « reconnaissent les agences qui élèvent le Christ devant les hommes comme faisant partie du plan divin pour l’évangélisation du monde » (Politique de travail de la Conférence générale, 075). Ils entrent en communion avec d’autres chrétiens et pratiquent la communion ouverte. Ils croient que dans un certain sens ils sont un mouvement prophétique avec un message du temps de la fin centré sur « l’évangile éternel » à donner au monde. Bien qu’ils accueillent favorablement les occasions de dialoguer et de parvenir à une meilleure compréhension, ils n’ont pas officiellement rejoint le mouvement œcuménique organisé en devenant membres de conseils d’Églises. Ils ont cependant, dans de nombreux cas, le statut d’observateur, de consultant ou de conseiller. Les adventistes souhaitent préserver et protéger leur identité unique et donner vie à leur mission d’évangélisation et de service donnée par Dieu.
Le bureau de la conférence générale est situé à Silver Spring, aux États-Unis. L’Église adventiste du septième jour est composée de 14 millions de croyants baptisés, représentant avec les enfants une communauté de quelque 25 millions d’adventistes.