Les cellules souches font souvent surface dans les articles qui décrivent les dernières idées qui pourraient changer la façon dont les maladies sont traitées, y compris tout, du cancer à la démence. Ici, à eurostemcell.org, nous avons pour objectif de vous donner les informations qui vous aideront à comprendre et à prendre des décisions concernant ces idées.

Que diriez-vous si on vous disait qu’une proportion substantielle d’une source de cellules souches facilement accessible est jetée chaque jour ? C’est le cas des cellules souches du sang de cordon ombilical, mais les familles devraient-elles payer pour que les leurs soient stockées ? Rebecca Wagner se penche sur les avantages et les inconvénients des banques de sang de cordon ombilical.

Qu’est-ce que les cellules souches de cordon ombilical ?

Les cellules souches de cordon ombilical se trouvent dans le sang de cordon et elles sont un type de cellules souches sanguines. Ces cellules sont capables de reconstituer tous les différents types de cellules présents dans le sang normal. Les cellules souches du sang se trouvent normalement dans les os des enfants et des adultes et sont responsables du maintien du bon fonctionnement du système sanguin. Un système sanguin sain contient plusieurs types de cellules différentes qui remplissent différentes fonctions pour nous maintenir en vie, comme le transport de l’oxygène et la protection contre les virus et les bactéries. Cela rend les cellules souches du cordon ombilical potentiellement précieuses pour traiter certaines maladies.

Utilisations des cellules souches du cordon ombilical

Les cancers du sang sont traités avec des cellules souches depuis des décennies. Le patient est conventionnellement traité soit par radiothérapie, soit par chimiothérapie, soit par une combinaison des deux. Ces traitements tuent les cellules cancéreuses de manière non spécifique, ce qui signifie qu’un grand nombre de cellules sanguines normales sont également détruites. La transplantation de cellules souches peut remplacer les cellules sanguines endommagées soit par la maladie, soit par le traitement.

Les cellules souches sanguines peuvent être obtenues à partir de plusieurs sources. Tout d’abord, les cellules souches peuvent être prélevées sur le patient avant le traitement (greffe autologue). Les cellules souches sont ensuite réintroduites chez le patient après le traitement. Toutefois, ce type de transplantation comporte le risque que les cellules cancéreuses soient retransmises au patient. Les cellules souches peuvent également être données par un membre de la famille ou une personne non apparentée (greffe allogénique). Cette solution est souvent préférée car le risque de contamination des cellules cancéreuses est beaucoup plus faible. Seule une minorité de patients trouve un parent compatible pour la transplantation, et les individus non apparentés peuvent se trouver n’importe où dans le monde, ce qui peut poser des problèmes logistiques lorsqu’on essaie d’obtenir des cellules souches.

Les cellules souches du cordon ombilical représentent une source passionnante de cellules pour la transplantation allogénique. Elles peuvent être obtenues de manière prévisible et sûre après la naissance d’un bébé et stockées jusqu’à ce qu’elles soient nécessaires. Cependant, une limitation importante dont il faut être conscient est qu’un adulte a besoin des cellules souches de deux cordons ombilicaux.

En dehors du cancer, il existe un certain nombre d’autres troubles sanguins pour lesquels l’utilisation de cellules souches de cordon ombilical a été approuvée comme option de traitement. Cela inclut les immunodéficiences et les maladies génétiques telles que la drépanocytose. Le sang de cordon ombilical s’est avéré extrêmement utile dans des circonstances où un système sanguin sain doit être reconstitué.

Comment les cellules souches de cordon ombilical sont-elles prélevées ?

Le sang de cordon ombilical est prélevé sur le placenta et le cordon ombilical après la naissance d’un bébé. Il s’agit d’une procédure non invasive qui présente un risque minimal pour la mère et le bébé.

Le prélèvement de sang de cordon n’est actuellement pas une pratique courante. Cela est dû en partie aux coûts associés au stockage à long terme et en partie à des difficultés éthiques. Pour être le plus efficace possible, les cellules souches du cordon ombilical devraient être prélevées sur le plus grand nombre de naissances possible, mais les dons peuvent-ils être imposés ?

Comment les cellules souches du cordon ombilical peuvent-elles être stockées ?

Le Royaume-Uni dispose d’une banque nationale de sang de cordon qui contient plus de 22 000 unités de sang de cordon, dont environ 16 000 conviennent à la transplantation et le reste à la recherche. De nombreux autres pays disposent également de banques nationales de sang de cordon ombilical. Aux États-Unis, ce système s’appelle « be the match » et en Allemagne, il fait partie du registre national des donneurs de moelle osseuse. Ces registres collectent et stockent les cellules souches du sang de cordon et mettent en relation les dons avec les receveurs ayant besoin d’une greffe de cellules souches.

Des sociétés privées ont également été créées qui vont stocker le sang de cordon pour des clients payants. Cependant, plusieurs organismes ont déclaré qu’ils ne soutenaient pas les entreprises privées. Il s’agit notamment du Royal College of Midwives, du Royal College of Obstetricians and Gynaecologists et de l’American Academy of Pediatrics.

Inconvénients de la banque privée de sang de cordon ombilical

En dehors du coût de la banque privée de sang de cordon, il y a aussi quelques autres inconvénients à prendre en compte. Tout d’abord, si une personne est atteinte d’un cancer du sang, on ne lui donne généralement pas ses propres cellules souches, en raison du risque que la mutation à l’origine de la maladie se trouve déjà dans le sang de cordon. Bien que ce risque soit réduit dans le sang du cordon, un risque subsiste. En outre, un enfant plus âgé ou un adulte aurait besoin de cellules souches provenant de deux cordons ombilicaux, de sorte que le stockage privé du sang d’un seul cordon ombilical est insuffisant pour un traitement réussi – il faudrait trouver un don de sang provenant d’un deuxième cordon immuno-compatible.

Les banques publiques garantissent également un traitement et un stockage standardisés, ce qui est essentiel pour garantir que le matériel est cliniquement utile – ce qui n’est pas toujours le cas avec les banques privées. Par conséquent, si une banque privée est le choix approprié pour votre situation, assurez-vous qu’elle dispose d’une accréditation appropriée de l’autorité des tissus humains (HTA).

À l’heure actuelle, la seule situation réaliste où la banque privée de sang de cordon est bénéfique est si le donneur a un parent qui est dans le besoin et qui est également entièrement compatible.

Conclusion

Le monde entre dans une ère dans laquelle il redécouvre l’importance de la durabilité. L’utilisation des cellules souches du cordon ombilical s’inscrit parfaitement dans cette éthique, car bien que le cordon ombilical soit essentiel pour soutenir un fœtus en croissance, le cordon ombilical est jeté après la naissance, et pourtant il peut être très précieux, pour un ensemble limité de circonstances.

Certaines sociétés privées font actuellement de la publicité pour des possibilités irréalistes sur ce qui est possible avec le sang stocké d’un seul cordon. En outre, il a été démontré que les chances que le sang de cordon soit utilisé avec succès sont beaucoup plus élevées si le sang de cordon est donné à une banque publique. S’assurer que la décision de faire une banque privée ou publique est une décision éclairée est de la plus haute importance.

En savoir plus

Fiche d’information d’EuroStemCell sur le sang de cordon

Guide de l’HTA pour les parents sur la banque de sang de cordon

Société internationale pour la recherche sur les cellules souches : Sang de cordon & Utilisations pour traiter les maladies

Vidéo : Le Dr Elisa Laurenti parle des cellules souches du sang de cordon ombilical et du don

Un débat sur les banques commerciales de sang de cordon

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