h”Ympärillä oleva teatteri” tai ”areenateatteri” on teatteritila, jossa yleisö ympäröi näyttelijätyöskentelytilaa.
Se oli yleinen antiikin teatterissa, erityisesti Kreikan ja Rooman teatterissa, mutta se omaksuttiin laajalti vasta 1900-luvun jälkimmäisellä puoliskolla, aluksi Yhdysvalloissa.
Kierrosnäytelmiä tiedetään esitetyn amerikkalaisissa yliopistoissa ensimmäisen maailmansodan aikoihin, ja vuonna 1924 Gilmore Brown perusti Kalifornian Pasadenaan Fair-Oaks Playboxin, joka esitti kierrosnäytelmiä. Vuonna 1940 Seattlessa, Washingtonissa sijaitseva Glenn Hughes Penthouse -teatteri oli ensimmäinen tarkoitusta varten rakennettu kiertoteatteri.
”Kiertoteatteri vaatii näyttelijöiltä nopeaa toimintaa, liikettä ja vilpittömiä suorituksia. Se on jännittävää ja todellista. Se on teatteria 3D:nä.” Stephen Joseph
Stephen Joseph, nuori teatteripioneeri, popularisoi teatterimuotoa ensimmäisenä Britanniassa. Hän oli 1950-luvulla huolissaan teatteriyleisön vähenemisestä television ja muun massaviihteen aiheuttaman kilpailun vuoksi ja katsoi, että kiertävä teatteri voisi elvyttää teatterin ja houkutella uusia, nuorempia katsojia.
Vuonna 1955 hän perusti Studio Theatre Companyn, joka oli maan ensimmäinen kiertävä teatteri. Heidän kotinsa oli Scarborough’n Library Theatre, jossa he esittivät kesäkausina uusia teoksia ja klassista draamaa. Talvikuukausina he kiersivät kaupungeissa, joissa ei ollut teattereita, joista yksi oli Newcastle-under-Lyme, jossa kaupungin Civic Hallissa toimi kahden kuukauden ajan tilapäinen kiertävä teatteri.
Kunnanvaltuusto oli innokas löytämään heille pysyvän kodin kaupungista, mutta suunnitelmat eivät koskaan toteutuneet. Siitä huolimatta lokakuussa 1962 läheisessä Stoke-on-Trentissä avattiin muunnettu elokuvateatteri Victoria-teatterina.
Peter Cheesemanista tuli Victoria-teatterin johtaja, joka kehittyi kansainvälisesti tunnetuksi sanatarkasta teatterista ja musiikkidokumenteista. Vuonna 1986 unelma tarkoitusta varten rakennetusta ympärivuorokautisesta teatterista toteutui vihdoin, kun New Vic Theatre avattiin Newcastle-under-Lymeen.
Studio Theatre Company jatkoi esityksiään Scarborough’ssa ja löysi lopulta vakituisen kodin vielä toisesta muunnetusta elokuvateatterista, Stephen Joseph Theatresta, joka avattiin vuonna 1996.
Stephen Josephin vaikutus brittiläiseen teatteriin on ollut syvä. Sen lisäksi, että hänen perustamansa kaksi teatteria kukoistavat yhä tänä päivänä, perustettiin muitakin in-the-round-teattereita: The Royal Exchange Theatre Manchesteriin, The Orange Tree Theatre Richmondiin ja Octagon Theatre Boltoniin.