Scene: Ilma on täynnä jännitystä ja odotusta. Koko perhe ja edunsaajat ovat kokoontuneet neuvotteluhuoneen pöydän ääreen asianajajan kanssa, joka ottaa juhlallisesti testamentin kirjekuoresta ja alkaa lukea sitä ääneen. Kun testamenttia luetaan, eri perheenjäsenet haukkovat henkeään järkyttyneinä, huudahtavat yllättyneinä tai vilkaisevat toisiaan vihaisesti.

Olette varmasti nähneet samanlaisia kohtauksia televisiossa tai elokuvissa. Mutta tapahtuuko virallisia testamentinlukuja oikeasti tosielämässä? Ei, niitä ei tapahdu.

Miksi sitten näemme niitä elokuvissa tai luemme niistä kirjoista niin usein? Koska muodollinen testamentin lukeminen on loistava juonikuvio, jolla luodaan draamaa ja konfliktia ja luodaan pohjaa muulle tarinalle. Kirjailijat ja näytelmäkirjailijat ovat käyttäneet niitä jo vuosia.

Todennäköisesti jotkut perheet saattavat päättää järjestää jotain testamentinlukua muistuttavaa vähentääkseen sekaannusta edunsaajien keskuudessa, mutta varsinkin nykymaailmassa, jossa perheet ovat todennäköisemmin maantieteellisesti hajaantuneita, tämä on melko harvinaista.

Miten ihmiset siis saavat selville, mitä testamentissa lukee? Testamenttimenettelyn aikana laki edellyttää, että jokaiselle testamentin saajaksi nimetylle henkilölle tai vainajan perilliselle ilmoitetaan perittävän kuolemasta ja että hänelle toimitetaan jäljennös testamentista.

Valmistusmenettelyn aikana testamentin toimeenpanijan on jätettävä erilaisia lomakkeita ja tilityksiä tuomioistuimille, ja nämä tiedot on usein jaettava myös testamentin edunsaajille, jotta he pysyvät ajan tasalla siitä, mitä on tekeillä.