Rita Moreno on luonnonvoima. Oscar-palkitun Anitan roolinsa lisäksi vuoden 1961 West Side Storyssa suorapuheinen ja energinen puertoricolainen näyttelijä on elänyt elämänsä täynnä haasteita, intohimoa ja sydänsuruja. Hän näyttelee yhä 90-vuotiaana. Mikä voisi olla hänen salaisuutensa?

Hänen veljensä jäi Puerto Ricoon

Rita Moreno oli vain viisivuotias, kun hänen vanhempansa erosivat, ja hänen äitinsä päätti muuttaa Puerto Ricosta New Yorkiin parempien mahdollisuuksien perässä. Valitettavasti heillä oli niin vähän rahaa, ettei hänellä ollut varaa ottaa molempia lapsia mukaansa. Hän otti lopulta mukaansa vain Ritan ja jätti nuorimman poikansa Puerto Ricoon isovanhempiensa luo.

Amerikkalaisen unelman eläminen

Morenon äiti joutui koko lapsuutensa ajan tekemään kovasti töitä elättääkseen heidät. Tyttärensä elättämiseksi hän työskenteli ompelijattarena, teki paperiruusuja Woolworth-tavaratalolle ja teki kappaletöitä alusvaatetehtaalle. Moreno ei koskaan unohtanut äitinsä uhrauksia ja kutsui sitä amerikkalaisen unelman ruumiillistumaksi.

Hänen oikea nimensä ei ole Rita

Kuten niin moni Hollywood-tähti, Rita ei pitänyt syntymänimeään Rosita Dolores Alverío houkuttelevana showbisneksen ja markkinoinnin näkökulmasta. Ensimmäinen muutos, jonka hän teki, oli sukunimensä muuttaminen ottamalla käyttöön ensimmäisen isäpuolensa sukunimen Moreno. Jonkin aikaa hän esiintyi nimellä Rosita Moreno, kunnes päätti lopulta lyhentää sen nimeksi Rita.

Hän otti tanssitunteja Rita Hayworthin sedän luona

Vuosi Yhdysvaltoihin saapumisensa jälkeen Rita aloitti tanssitunneilla Rita Hayworthin kuuluisan sedän Paco Cansinon luona. Hän osoitti luontaista lahjakkuutta, ja pian sen jälkeen hän debytoi lavalla Cansinon kanssa New Yorkin klubilla. Heti kun Moreno pääsi lavalle, hän tajusi, että showbisnes oli hänen elämänsä. Jo 13-vuotiaana nuori tyttö teki Broadway-debyyttinsä.

Hänen tiensä tähteyteen alkoi 16-vuotiaana

Moreno kävi vielä tanssitunneilla, kun MGM Studiosin kykyjenetsijä huomasi hänet 16-vuotiaana. Kahdeksan kuukautta myöhemmin Rita suuntasi Elizabeth Taylorin näköisenä tapaamiseen studiopäällikkö Louis B. Mayerin kanssa tehdäkseen vaikutuksen. Strategia toimi, ja hän sai heti seitsenvuotisen sopimuksen.

Hän teki Oscar-historiaa

Huhtikuun 9. päivänä 1962 Rita Morenosta tuli ensimmäinen latinalaisamerikkalainen nainen, joka voitti Oscarin. Moreno sai parhaan miessivuosan palkinnon Anitan roolistaan elokuvassa West Side Story, joka lopulta voitti yhteensä 10 Oscaria. Hänen kiitospuheensa ei olisi voinut olla ytimekkäämpi: ”En voi uskoa tätä. Hyvä luoja! Jätän teidät tähän.”

Ritalla oli aikoinaan suhde tunnetun näyttelijän kanssa

Marlon Brando tunnettiin siitä, että hän ei pystynyt pitämään kiinni yksiavioisuudesta kaikissa avioliitoissaan. Rita Morenolla oli näyttelijän kanssa pitkäkestoinen suhde kahden avioliiton ajan. Vaikka hän näki, kuinka myrkyllinen suhde oli hänelle, hän pystyi eroamaan Brandosta vasta vuosia myöhemmin.

Jahdin jännitys

Moreno väitti, että yksi jännittävimmistä asioista hänen ja Marlon Brandon välisessä suhteessaan oli riippuvuus miehen takaisin voittamisesta. Hän keksi, että paras tapa saada mies palaamaan luokseen oli tehdä hänet mustasukkaiseksi pettämällä häntä muiden miesten kanssa. Dennis Hopper ja Anthony Quinn olivat kaksi miestä, jotka olivat mukana tässä Morenon strategiassa.

”West Side Story” herätti Ritassa pahoja muistoja

Kun Rita oli kuvaamassa viimeistä kohtaustaan elokuvassa ”West Side Story”, jossa hänen roolihahmonsa Anita joutuu Jetsin ahdistelemaksi, hän yhtäkkiä purskahti itkuun. Se muistutti häntä hänen omista lapsuudenkokemuksistaan. Näyttelijät ryntäsivät hänen luokseen ja lohduttivat häntä, kunnes hän jaksoi jatkaa kuvauksia.

Rita piti joitakin roolejaan halventavina

Näytteltyään Life-lehden numerossa ”Rita Moreno: An Actresses’ Catalog of Sex and Innocence”, näyttelijä näki itsensä juuttuneena stereotypiaan, joka kesti yli vuosikymmenen. Artikkelissa kuvatun kuvan vuoksi Moreno sai usein ”eksoottisia” rooleja, jotka perustuivat hänen seksuaalisuuteensa ja ulkonäköönsä.

Lasten opettaminen lukemaan

Vuoteen 1971 mennessä Moreno huomasi olevansa pisteessä, jossa Hollywood ei enää tarjonnut hänelle merkittäviä rooleja, joten hän päätti pitää taukoa valkokankaalla ja liittyä lasten tv-ohjelmaan Electric Company, joka keskittyi siihen, että lapset saataisiin kiinnostumaan lukemisesta. Eräässä hänen sketsissään näyttelijä huusi: ”Hei, kaverit”. Se oli niin hyvä, että sitä käytettiin lopulta toisen kauden avauksessa.

Hän oli naimisissa 40 vuotta

Rita Moreno meni naimisiin Leonard Gordonin kanssa vuonna 1965. He pysyivät lopulta yhdessä yli 40 vuotta, kunnes hän kuoli vuonna 2010. Myöhemmin hän paljasti, ettei koskaan harkinnut uudelleen naimisiin menoa. ”Joku kysyi minulta hiljattain, olisinko valmis menemään uudelleen naimisiin, ja vastaukseni oli yksinkertainen. Syön mieluummin lasia”, hän sanoi. ”En halua mennä naimisiin. Ei, ei, ei, ei, ei, ei.”

Rita tunsi itsensä onnettomaksi avioliitossaan

Huolimatta siitä, että hän oli ollut naimisissa yli neljä vuosikymmentä, Rita väitti, että hän oli näytellyt roolia koko sen ajan. Vasta miehensä kuoleman jälkeen hän tunnusti miehen olleen hyvin mustasukkainen hänestä, kontrolloivan ja muuttuvan ”yhä tyrannimaisemmaksi”. ”Esitin roolia hyvin, hyvin pitkään”, Moreno sanoi. ”Kaikkien valvontavuosien jälkeen voin tehdä mitä haluan. Se oli hyvin pitkä aika olla niin onneton.”

Tyttärikin on näyttelijä

Ritalla ja Leonardilla oli avioliiton aikana yksi yhteinen tytär, Luisa Gordon. Ainoa syy, miksi Rita väittää, ettei eronnut, oli tyttärensä takia ja koska hän ei halunnut pilata perhettään. Luisa seurasi äitinsä jalanjälkiä ryhtymällä itsekin näyttelijäksi ja on tullut tunnetuimmaksi roolistaan elokuvassa ”Epämiellyttävä nainen.”

Moreno on ainutlaatuinen palkittu näyttelijä

Näyttelijästä tuli yksi 12:sta ihmisestä ja ainoa latinalaisamerikkalainen nainen, joka on saanut kaikki neljä tärkeintä yhdysvaltalaista viihdepalkintoa, EGOTia. ”West Side Storysta” saamansa Oscarin lisäksi näyttelijä voitti myös kaksi Emmyä, – yhden vuonna 1977 ”The Muppet Show’sta” ja toisen vuonna 1978 ”The Rockford Filesista” – Grammyn vuonna 1972 ”The Electric Companysta” ja Tonyn vuonna 1975 ”The Ritzistä”.”

Hänellä oli ristiriitaisia tunteita näytellessään Anitaa ”West Side Story”-elokuvassa”

Vaikka Moreno rakasti niin suorapuheisen ja aidon roolin esittämistä ”West Side Story”-elokuvassa, oli elokuvan kuvauksissa asioita, joista hän ei pitänyt lainkaan. Yksi näyttelijän suurimmista epäkohdista oli se, että hänen ja hänen kollegoidensa oli käytettävä tummanväristä meikkiä, jotta heidän ihonsa näyttäisivät kaikki samalta. Hän ei myöskään ollut tyytyväinen siihen, että pääroolia esitti ei-ispanjalainen näyttelijä (Natalie Wood).

Hän esitti omia laulujaan elokuvassa ”West Side Story”

Vaikka monien näyttelijätovereidensa, kuten Natalie Woodin ja Richard Beymerin, lauluosuudet esitettiin jonkun muun tahon toimesta, Rita Moreno oli yksi harvoista näyttelijöistä elokuvassa, joka lauloi itse. Ainakin suurimman osan siitä. Yksi näistä kappaleista oli nimeltään ”America”, jossa hahmot puhuvat uuden maansa rasismista.

Näyttelijätär järkyttyi eräästä hahmonsa repliikistä

Alkuperäisessä West Side Story -näytelmässä Morenon hahmo Anita laulaa: ”Puerto Rico, senkin ruma saari, trooppisten sairauksien saari”. Moreno järkyttyi tästä, ja kun hän sai roolin elokuvassa, hän ei halunnut laulaa sitä. Onneksi repliikki kirjoitettiin uudelleen ja siitä tehtiin kevyempi versio: ”Puerto Rico, sydämeni hartaus, anna sen upota takaisin mereen.”

Vei vuosia ennen kuin hän sai tähden Walk of Famelle

Moreno oli haaveillut siitä, että hänen nimensä olisi tähdessä Walk of Famella siitä lähtien, kun hän oli kuusivuotias. Huolimatta uskomattomasta menestyksestä koko uransa ajan ja lukuisista palkinnoista, näyttelijä sai nähdä unelmansa toteutuvan vasta vuonna 1995, 18 vuotta sen jälkeen, kun hänestä oli tullut ensimmäinen latinalaisamerikkalainen nainen, joka oli voittanut EGOT-tunnustuksen.

Moreno liitti menestyksensä sitkeytensä ansioksi

Jopa vuosikymmeniä sen jälkeen, kun hän oli ensimmäisen kerran saapunut Yhdysvaltoihin Puerto Ricosta, Moreno ei koskaan unohtanut saapumisensa kulttuurishokkia ja sitä, kuinka oudolta tuntui maasta, jossa kaikki oli uutta ja erilaista hänestä. Näyttelijä antoi äidilleen kunnian siitä, että hän opetti hänet olemaan sitkeä. ”Älä koskaan anna periksi, älä koskaan luovuta, jatka eteenpäin.”

Hän sai maan korkeimman kunnianosoituksen

Vuonna 2004 Rita sai maan korkeimman kunnianosoituksen, kun hän sai presidentti George W. Bushilta presidentin vapaudenmitalin. Palkinnolla palkittiin henkilöitä, jotka ovat merkittävästi edistäneet maan kansallisia etuja ja turvallisuutta sekä maailmanrauhaa tai muita kulttuuripyrkimyksiä. Muutamaa vuotta myöhemmin, vuonna 2009, hän saisi myös National Medal of Artsin presidentti Barack Obamalta.

Rita palasi näyttämölle 80-vuotiaana

Rita Moreno on yksi niistä näyttelijöistä, jotka luultavasti lopettavat näyttelemisen ja esiintymisen vasta, kun hän jonain päivänä kuolee. Näyttelijä palasi näyttämölle 80-vuotiaana kiertämään maata yhden naisen show’ssa nimeltä ”Life Without Makeup” vuonna 2011. Elämäkerrallisessa esityksessä Moreno esitti uudelleen menestyksekästä uraansa vuosien varrella.

Hän vaati, että yhden hänen hahmonsa tulisi olla seksikkäämpi

Kun häntä lähestyttiin näyttelemään Netflixin One Day at a Time -sarjassa, Morenolla oli yksi huolenaihe mielessään: hän halusi hahmonsa edustavan mahdollisimman paljon oikeita naisia. Ohjelman johtajien kanssa käydyssä puhelussa hän sanoi ottavansa roolin vastaan vain, jos yksi tietty vaatimus täyttyisi: ”Tiedän, että hänen pitäisi olla 77-vuotias, minä olen 86, mutta sanoin, että hänen on oltava seksuaalinen ihminen.”

Moreno kierrätti Oscar-mekkonsa

Viisikymmentäkuusi vuotta sen jälkeen, kun Moreno oli voittanut parhaan naissivuosan Oscarin elokuvasta ”West Side Story”, hän hämmästytti kaikkia saapumalla Oscar-gaalaan samassa mekossa, joka hänellä oli yllään ottaessaan palkintonsa vastaan jo vuonna 1962. Mekko oli sama, lukuun ottamatta muutamia muutoksia, kuten rintamuksen muuttamista ja kaula-aukon poistamista. New York Times totesi tuolloin: ”Kierrätys ei ole koskaan ollut tyylikkäämpää.”

Näyttelijätär palaa ”West Side Storyyn”

Lähes 60 vuotta sen jälkeen, kun hän näytteli roolin, joka muutti hänen elämänsä ikuisesti, Moreno palaa New Yorkin kaduille Steven Spielbergin sovituksessa ”West Side Storyyn”. Veteraaninäyttelijä näyttelee roolia, joka on kirjoitettu nimenomaan hänelle sen lisäksi, että hän toimii johtavana tuottajana sen uudistetussa ja laajennetussa vuoden 2020 versiossa.