Barcelona-ikoni Xavi on vahvistanut käyneensä hiljattain keskusteluja seuran kanssa ja on sanonut, että on hänen ”unelmansa” ottaa vastuu Camp Noulla tulevaisuudessa.

Al Saddin päävalmentajana toimiva Xavi on yhdistetty viime aikoina vahvasti tehtävään, kun tehtävän haltija Ernesto Valverde on joutunut kasvavien paineiden kohteeksi.

Huhujen mukaan Barcelonan virkamiehet kävivät hiljattain keskusteluja Xavin kanssa seuran johtoon siirtymisestä, minkä nelinkertainen Mestarien liigan voittaja paljasti lauantaina tapahtuneen. Hän kuitenkin lisäsi keskittyvänsä nykyiseen joukkueeseensa Sky Sportsin mukaan:

”En voi sanoa mitään, he olivat täällä puhumassa minulle ja keskustelimme monista asioista. Anteeksi, en voi antaa enempää tietoa.”

”En voi salata, että unelmani on valmentaa Barcelonaa, olen sanonut sen monta kertaa monissa haastatteluissa, kaikki tietävät, että tuen Barcelonaa sydämeni pohjasta. Mutta teen työtäni täällä, teen parhaani. Keskityin välieriin ja nyt keskityn finaaliin.”

Xavi puhui sen jälkeen, kun Al Sadd voitti lauantaina Al Rayyanin ja eteni Qatarin Kruununprinssi Cupin finaaliin.

The Spanish Football Podcastin mukaan spekulaatiot alkavat kiihtyä siitä, että Xavi voisi ottaa Blaugranan vastuulleen välittömästi:

Valverde on voittanut kahdella täydellä kaudellaan seuran johdossa kaksi mestaruutta, mutta hän ei ole suosittu hahmo fanien keskuudessa.

Joukkue on kamppaillut pelatakseen identiteetillä hänen ohjauksessaan, ja se on usein riippuvainen Lionel Messin taikuuden palasista vetääkseen joukkueensa vaikeuksista ulos. Barcelona romahti myös kahden edellisen Mestarien liigan turnauksen pudotuspelivaiheessa kärsimällä nolot putoamiset Romalle ja Liverpoolille.

Valverdeen kohdistuvat paineet kasvoivat jälleen, kun Barcelona putosi torstaina Espanjan Super Cupista Atletico Madridin vieraana. Jalkapallokirjailija Andy Westin mielestä valmentaja on ollut jo jonkin aikaa lainassa:

Ongelma on…se on ollut selvää Anfieldin jälkeen, että Valverde on tyhjillään. Mutta kun häntä ei vaihdettu kesällä, on nyt todellinen pula vaihtoehdoista, jotka voisivat ottaa valmentajan paikan nyt, jos johtokunta vihdoin tekee muutoksen (mistä en ole läheskään vakuuttunut, että tekevät sen). Who is available?

– Andy West (@andywest01) January 10, 2020

Xavi olisi suosittu nimitys Barcelonan pomoksi, sillä hän on seuran paras esiintyjä ja voittanut 25 pokaalia 17 vuoden aikana. The Independentin Miguel Delaneyn mielestä 39-vuotiaan paluu olisi kuitenkin liian aikaista:

Barcan siirtyminen suoraan Xaviin olisi hullu päätös. Hänen valmennuslaatunsa on Qatarin kaltaisessa kontekstissa tuntematon, ja – kuten niin moni Unitedin hahmo todistaa – hyvän pelin puhuminen ei todista tässä suhteessa mitään.

– Miguel Delaney (@MiguelDelaney) January 11, 2020

Xavi lopetti pelaamisen viime vuoden toukokuussa ja siirtyi suoraan Al Saddin valmentajaksi. He ovat Qatarin tähtien liigassa kolmannella sijalla.

Barcelona on seuraavan kerran tositoimissa 19. tammikuuta, kun se kohtaa La Ligassa Granadan. Se on 19 ottelun jälkeen sarjataulukon kärjessä, maalierolla ennen katkeraa kilpailijaa Real Madridia.