”Hyvä lääkäri hoitaa sairautta; suuri lääkäri hoitaa potilasta, jolla on sairaus.” – Sir William Osler

Nimi Osler on hyvin tuttu useimmille lääketieteen opiskelijoille ja lääkäreille. Osleria pidetään yleisesti ”modernin lääketieteen isänä” hänen uraauurtavan työnsä vuoksi lääketieteellisen arvioinnin, diagnosoinnin ja koulutuksen alalla. Hän antoi nimensä myös laajalle joukolle lääketieteellisiä merkkejä, sairauksia ja tekniikoita, ja hän on edelleen hyvin tunnettu henkilö tähän päivään asti. Hän oli myös bibliofiili, historioitsija, kirjailija ja tunnettu käytännön pilailija.

Varhaiselämä ja lääkärikoulutus

Oslerin isä Featherston Lake Osler oli entinen kuninkaallisen laivaston luutnantti, joka palveli HMS Victory -aluksella. Hänen äitinsä Ellen Free Pickton Osler oli syvästi uskonnollinen nainen, ja tämä vaikutti häneen voimakkaasti koko hänen lapsuutensa ajan. Featherstone jäi eläkkeelle laivastosta vuonna 1837, ja pariskunta muutti Kanadaan, jossa hän perusti pienen kirkon ja hänestä tuli pappi.

Osler syntyi 12. heinäkuuta 1849 Kanadan Ontarion syrjäisessä osassa, joka tunnetaan nimellä Bond Head. Hän sai nimensä Englannin entisen kuninkaan William of Orangen mukaan, joka voitti Boynen taistelun vuonna 1690. Hän oli riehakas ja ulospäinsuuntautunut lapsi, joka rakasti käytännön vitsejä. Erään kerran hän lukitsi hanhiparven kouluhuoneeseen, ja toisen kerran hän poisti kaikki pulpetit ja penkit luokkahuoneesta. Näistä tempauksista Osler joutui kuitenkin lopulta vaikeuksiin, ja hänet erotettiin hetkeksi Dundas Ontariossa sijaitsevasta gymnasiumista.

Hänen vanhempansa halusivat, että hän seuraisi isänsä jalanjälkiä, ja halusivat hänen kouluttautuvan papiksi. Vuonna 1866, kuusitoistavuotiaana, hän kirjoittautui Trinity Collegeen Torontossa valmistautuakseen tälle tielle. Trinity Collegessa Osler tapasi yhden suurimmista vaikuttajistaan, pastori William Arthur Johnsonin, joka tutustutti hänet tieteen ja luonnonhistorian maailmaan. Tämä tapaaminen muuttaisi hänen elämänsä suuntaa ja johti lopulta siihen, että hän opiskeli lääketiedettä. Osler kuvailee suhdettaan Johnsoniin 50 vuotta myöhemmin:

”Kuvitelkaa, miten iloinen utelias poika oli tavatessaan miehen, joka ei välittänyt sanoista, mutta joka tiesi asioista – joka tunsi tähtien radat ja osasi kertoa niiden nimet, joka iloitsi metsästä keväisin ja kertoi meille sammakonpoikasista ja kottaraismadoista, ja joka luki meille iltaisin Gilbert Whiten ja Kingsleyn ”Glaucusta”, joka näytti meille mikroskoopilla ihmeitä likaisen lammen vesipisarassa ja joka pystyi lauantairetkillä jokea pitkin puhumaan trilobiiteista ja ortoceratiiteista ja selittämään maankuoren muodostumista.”

Lääketieteellinen koulutus ja uran alkuvaihe

Tämä tutustuminen luonnontieteiden maailmaan herättäisi lopulta kiinnostuksen lääketieteen alaa kohtaan, ja vuonna 1868 hän kirjoittautui Toronton lääketieteelliseen kouluun. Hän siirtyi Montrealissa sijaitsevaan McGillin yliopistoon vuonna 1870, ja sai siellä lääketieteen tutkinnon vuonna 1872.

Lääkärin tutkinnon suorittamisen jälkeen Osler matkusti Euroopassa saadakseen lisää käytännön koulutusta. Hän kouluttautui Lontoossa, Wienissä ja Berliinissä. Matkoillaan hän vietti aikaa opiskellen kuuluisan Rudolf Virchow’n johdolla Saksassa ja John Burdon-Sandersonin fysiologian laboratoriossa University College Londonissa. Vuonna 1873 hän havaitsi ensimmäisenä henkilönä tunnistaneensa uudenlaisen verihiutaleen, joka myöhemmin tunnettiin nimellä verihiutaleet.

Hän palasi Montrealiin vuonna 1874, jossa hänet nimitettiin McGillin yliopiston lääketieteelliseen tiedekuntaan. Vuotta myöhemmin hänet ylennettiin lääketieteen professoriksi vain 26-vuotiaana. McGillissä hän opetti lääketiedettä, fysiologiaa ja patologiaa. Vuonna 1884 hän siirtyi Philadelphian yliopistoon Yhdysvaltoihin ja sai siellä kliinisen lääketieteen professuurin. Philadelphiassa ollessaan hänestä tuli yksi Amerikan lääkärien yhdistyksen (Association of America Physicians) seitsemästä perustajajäsenestä, joka oli omistautunut ”tieteellisen ja käytännöllisen lääketieteen edistämiseen”.’

Johns Hopkinsin yliopisto

Vuonna 1873 varakas baltimorelainen kauppapankkiiri ja hyväntekijä Johns Hopkins kuoli kuollessaan ja jätti jälkeensä 7 000 000 dollarin suuruisen summan, jonka tarkoituksena oli perustaa uusi sairaala ja yliopisto hänen nimiinsä. Kuusitoista vuotta myöhemmin, vuonna 1889, Johns Hopkinsin sairaala avattaisiin vihdoin, ja sen johtoon oli palkattu neljä aikansa merkittävintä lääkäriä. Heidät tunnettiin ”suurina neljänä”, joista jokainen oli elämää suurempi persoonallisuus: patologi William Henry Welch, kirurgi William Halstead, gynekologi Howard Kelly ja tietenkin William Osler.

Osler nimitettiin ylilääkäriksi, ja hän oli keskeisessä asemassa vuonna 1893 avatun Johns Hopkinsin lääketieteellisen tiedekunnan perustamisessa. Vuonna 1892 Osler julkaisi ”The Principles and Practice of Medicine” (Lääketieteen periaatteet ja käytäntö), joka perustui edellisen viidenkymmenen vuoden aikana saavutettuihin lääketieteen edistysaskeliin, erityisesti taudin bakteeriteoriaan. Tästä kirjasta tuli aikansa tunnetuin lääketieteellinen teksti, ja se pysyi kliinisen lääketieteen standarditekstinä seuraavat neljäkymmentä vuotta, ja sitä painettiin aina vuoteen 2001 asti.

Lyhyesti ”The Principles and Practice of Medicine” -kirjan julkaisemisen jälkeen Osler avioitui Grace Revere Grossin kanssa, joka oli Paul Reveren lapsenlapsenlapsenlapsi ja tohtori Samuel W. Grossin leski. He saivat kaksi yhteistä lasta: ensimmäinen, vuonna 1893 syntynyt poika kuoli pian syntymänsä jälkeen. Heidän toinen poikansa Revere kuoli ensimmäisen maailmansodan taistelukentillä. Osler kirjoitti päiväkirjaansa kuultuaan uutisen:

”Sotaministeriöstä soitettiin yhdeksältä illalla, että hän oli kuollut. Suloisempaa poikaa ei ole koskaan elänyt, lempeä ja rakastava luonne. Sydämemme on särkynyt, mutta olemme kiitollisia, että meillä on kallisarvoinen muisto hänen rakastavasta elämästään. Kohtalo ei anna minua seuranneen onnen lähteä hänen mukanaan hautaan – älkää kutsuko ketään onnelliseksi, ennen kuin hän kuolee.”

Suoritukset lääketieteen opetuksen hyväksi

Oslerin ehkä merkittävimmät saavutukset Johns Hopkinsissa olivat hänen vallankumouksellinen panoksensa lääketieteen opetukseen ja koulutukseen. Ensimmäistä kertaa hän vei lääketieteen opetuksen pois luentosalista ja toi sen vuodeosastolle. Hänen opiskelijoiden osastokierroksistaan tuli legendaarisia, ja hän osoitti myös suurta nöyryyttä käyttämällä usein omia kliinisiä virheitään opetusnäytteinä. Tämä Oslerin kuuluisa sitaatti osoittaa, kuinka tärkeänä hän piti kliinisessä ympäristössä tapahtuvaa oppimista:

”Lääketiedettä opitaan vuodeosastolla eikä luokkahuoneessa. Älkää antako sairauskäsityksenne tulla luentosalissa kuulluista tai kirjasta luetuista sanoista. Katsokaa, ja sitten päättelkää, verratkaa ja valvokaa. Mutta katsokaa ensin.”

Hän perusti myös aivan ensimmäisen residenssiohjelman lääkäreiden jatkokoulutusta varten. Residenssiohjelman hierarkkinen rakenne osoittautui täydelliseksi oppimisympäristöksi nuorille lääkäriharjoittelijoille. Residenssi työskentelisi kokopäivätyössä nukkumisjärjestelmässä ja asuisi yleensä sairaalan hallintorakennuksessa. Lääkärit työskentelivät tällä tavoin jopa seitsemän tai kahdeksan vuotta ennen kuin he siirtyivät ylempään virkaan. Residenssijärjestelmä osoittautui niin menestyksekkääksi, että monet muutkin opetussairaalat ottivat sen aikanaan käyttöön, ja myöhemmin se levisi koko englanninkieliseen maailmaan. Se on edelleen käytössä nykyäänkin, ja työskentelin samanlaisessa järjestelmässä juniorilääkärinä 2000-luvun alussa Lontoossa.

Myöhempi elämä ja kuolema

Osler vieraili Englannissa vuonna 1904, ja siellä ollessaan hänet kutsuttiin Sir John Burdon Sandersonin seuraajaksi Oxfordin yliopiston lääketieteen regius-tuoliin. Hän otti paikan vastaan ja muutti Englantiin. Oxfordissa ollessaan hän opetti vain kerran viikossa ja vähensi kliinisiä tehtäviään huomattavasti.

Vuonna 1919 Oslerin terveydentila heikkenisi, ja hän sairastui vakavaan keuhkokuumeeseen. Hän kuoli 29. joulukuuta 1919 keuhkokuumettaan komplisoineeseen keuhkolaajentumaan. Harva lääkäri on vaikuttanut nykyaikaisen lääketieteen kehitykseen yhtä paljon kuin Osler. Hänet ikuistetaan ikuisiksi ajoiksi lääketieteen maailmaan hänen toteuttamiensa uraauurtavien muutosten kautta lääkärikoulutukseen ja -opetukseen sekä hänen nimeensä liittyvien lukuisten lääketieteellisten nimimerkkien kautta.